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县衙坐落在县城东南的一隅，纵横交错的几栋房屋，构成了一座独立的庭院。整个县衙被一大片郁郁葱葱的树木环绕，显得尤为幽静。一行人浩浩荡荡地穿过大门，踏入了这座象征着权力与正义的殿堂。
回到县衙后，吴县令吩咐部属即刻升堂，一时间，大堂内忙碌起来，衙役们各司其职。待一切准备就绪，李智云随吴县令步入大堂，只见堂下已经跪着一男一女两个人。男子是板桥客栈的伙计，神色紧张；而那女子，李智云并不认识。她约莫三十出头，身着素白衣裙，面容白皙，眉眼间颇有几分风韵，只是此刻眼中含泪，显得楚楚可怜。
吴县令示意衙役在案桌旁为李智云添上一把椅子，请他坐下听审。随后，他大步走到桌案前坐下，一拍惊堂木，大声道：“来人，将嫌犯带上来！”片刻之后，张正被两名衙役押了进来。他双手虽被绳索束缚，但面容平静，步伐从容。他走到堂上，像座铁塔似的矗立在那儿。
吴县令再次拍响惊堂木，厉声道：“大胆嫌犯，见到本县，为何不跪？”张正嘴角勾起一抹嘲讽的微笑，淡然说道：“我乃楚王府司马，堂堂四品官员，你一个偏远小县的县令，不过是个八九品的小官，有何资格让我下跪？”
吴人杰闻言，眉头一皱，反驳道：“本人品秩虽低，却是朝廷亲封的县令。你如今身为杀人嫌犯，被带到本县堂上，岂有不跪之理？”
李智云的目光落在张正身上，轻轻摇头，以眼神示意他不可顶撞。张正见状，虽心有不甘，却也只能单膝跪地。吴县令见状，便不再纠缠此事，转而将目光投向那两名苦主。他问道：“你们俩谁先说？”
女子磕头哭诉道：“老爷，民妇乃板桥客栈掌柜周义的妻室陈氏。昨日民妇回娘家探亲，今日一早回到店里，却发现周义惨遭杀害。求老爷为民妇做主啊！”
吴人杰听罢，目光转向那名伙计，问道：“你叫什么名字？作何营生？”伙计答道：“回老爷，小人名叫王五，乃是客店里的伙计。”吴县令点了点头，吩咐道：“王五，你将事情的经过详细说一遍。”
王五一听，连忙竹筒倒豆子般将事情经过一一道来：“周掌柜曾吩咐小人，每日鸡鸣三遍时喊他起床。今日凌晨，小人去他房中，却发现他已被人杀死在床上。小人吓得魂飞魄散，大声惊叫。其他人闻声赶来查看。大伙儿猜测究竟是何人所为，因昨天傍晚入住的那帮客人天不亮就离开了，所以怀疑到他们身上。我们店中十几个人打着灯笼去追赶那帮客人，追上后搜查他们携带的刀具，发现这个大个子的刀上沾有血迹。所以，一定是他杀了周掌柜，求老爷明察！”
王五叙述完毕后，堂上众人纷纷交头接耳、窃窃私语。吴县令再次拍响惊堂木，让众人安静下来。然后，他将目光转向张正，问道：“被告，本官问你，你姓甚名谁？担任何职？”张正瞥了他一眼，没好气地答道：“楚王府司马张正。”
吴县令点了点头，继续问道：“张正，店家指控你昨夜潜入掌柜周义的房间，残忍地将他杀害。此事是否属实？速速招来！”张正一听，瞪大了眼睛，怒声道：“他们胡说八道！我没有杀人！”
吴县令拿起桌上的刀具，高高举起道：“张正，这把刀是你的吧？”张正瞥了一眼，低声道：“是。”吴县令冷笑一声，道：“张正，你说你没有杀人，可这刀上的血迹从何而来？”
张正一时语塞，半晌才支支吾吾地说道：“我……我怎么知道？”吴县令放下刀具，一拍惊堂木，大声宣判道：“张正，你杀害掌柜周义，证据确凿，还有何话可说？来人，将张正戴上重枷，押入死牢！”众衙役一听令下，立即拥上前来，推推攘攘地将张正押了下去。
如此重案，吴人杰也不详察细审，就这么草草收场。完事后，他也不跟李智云行礼，板着脸一言不发地离开了大堂。
李智云走出大堂时，眉头紧锁，心情异常沉重。众侍卫都在院子里议论纷纷，对刚才的审案过程充满了疑惑和不满。蔡虎走过来，愤愤不平地说道：“王爷，这个吴县令简直就是个昏官！他不问青红皂白，仅凭一把沾血的刀就给张正定罪，这不是太轻率了吗？”
李智云听罢，点了点头，神色凝重地说道：“我也有同感，这个案子一定有问题。”随即，他对旁边的一名侍卫吩咐道：“你去把吴县令叫过来，就说本王有话要问他。”侍卫答应一声，领命而去。
过了一会儿，吴人杰缓慢地走了过来。他来到李智云跟前，作揖道：“王爷，您把下官叫来，有何训示？”李智云瞧着他，皱眉道：“吴县令，你仅凭一把刀就认定张正是凶手，是不是过于武断了？”吴人杰一听，连忙解释道：“王爷，下官曾仔细检查过死者的伤口，其形状、大小与那把刀完全吻合。下官敢以项上人头担保，那把刀就是杀人的凶器！”
李智云听罢，沉默片刻，道：“就算那把刀是杀死周义的凶器，可你想过没有，张正为什么要杀周义？他的杀人动机是什么？”吴人杰闻言，回答道：“据店中伙计所言，张正与周义曾发生过激烈的争执。”
李智云一听，轻轻地摇了摇头，道：“本王了解张正，他不是个容易冲动的人，不会仅仅为了几句口角就去杀人。”他说得斩钉截铁，语气中透露出对张正的信任。
吴人杰听罢，脸色微变，反问道：“王爷，您说张正没有杀人，那周义究竟被何人所杀？”他的语气中带着一丝挑衅与不满。
“这……”李智云一时语塞，沉思片刻后，才缓缓道，“本王也不知道。但本王觉得，这件事一定另有隐情。”
吴人杰闻言，脸色越发阴沉，不悦地：“王爷，下官深知您爱护下属。但张正杀人一事，证据确凿，理应依法定罪，此事不容含糊！您虽贵为王爷，却也不能凌驾于朝廷律法之上！”
一旁的蔡虎听了，怒目圆睁，大声呵斥道：“放肆！你怎么说话呢？！”
李智云轻轻摆手，制止了蔡虎的怒火，转而温和地对吴人杰说道：“吴大人，本王此次出使西凉，关系重大，耽搁不得。吴大人能否暂时放人，待日后再加详察？”他的语气中带着一丝恳求与期待。
然而，吴人杰却寸步不让，而是板着脸，语气生硬地：“王爷，下官不敢耽误您的公务。您与其他人可以离去，但张正必须留下！”言罢，他衣袖一甩，转身大步离去。
蔡虎怒不可遏，冲着吴人杰的背影破口大骂道：“你这个糊涂官，竟敢对王爷如此无礼，是不是活腻了？！”骂完之后，他转身对李智云道：“王爷，跟这种人讲道理简直就是白费口舌。要不，我带人冲进大牢，将张正救出来，如何？”
李智云一听，瞪眼怒喝道：“不可胡闹！此事错综复杂，务必谨慎行事，切不可莽撞冲动！”他心中明了，吴县令虽糊涂至极，但他那句“即便是王爷，也不能凌驾于朝廷律法之上”的话语，却字字铿锵，不容置疑。因此，面对当前的困境，他必须沉稳应对，急躁只会坏事。他随即唤来一名侍卫，吩咐道：“你去告知吴县令，本王欲往牢房探望张正，让他派人前来领路。”侍卫领命，转身离去。
不多时，侍卫领着一位年约三旬的男子匆匆而来。那人头戴瓜皮帽，身着黑绸短袍，一见李智云，便如同哈巴狗般屁颠颠地奔上前来，脸上堆满了谄媚的笑容，点头哈腰地行礼道：“楚王殿下，小人乃乐蟠县主簿沈长贵，吴县令命小人引领您前去探视犯人。”李智云微微颔首，淡然地：“沈主簿，有劳了。”沈长贵一听，连忙说不敢，随后伸手做“请”状：“王爷，这边请！”
一行人在沈长贵的引领下，踏上了前往监狱的道路。沿途，蔡虎与沈长贵攀谈起来，语气中带着几分未消的怒气：“沈主簿，你们那县令可真够胆大的，在王爷面前也敢如此傲慢无礼，屡次出言顶撞，难道他就不怕被砍头吗？”沈长贵一听，连忙赔着笑道：“大人息怒，吴县令就是那牛脾气。大人有所不知，他经常顶撞上司，否则他怎么可能当了二十多年县令，还一直原地踏步呢？”
监狱，这个阴暗潮湿之地，仿佛是人间炼狱的缩影，与县衙的庄严肃穆形成了鲜明对比。众人未走多远，便抵达了目的地。沈长贵将他们领到一间牢房前，命令牢头打开牢门。李智云身形一晃，大步跨了进去。
