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“刘老爷……他……暴毙了！”庄贤语气颤抖，脸色煞白。
陈乔手中的笔“啪嗒”一声掉落，墨汁在洁白的纸上晕染开来，如同此刻他心中翻涌的不安。
刘老爷，荆州最大的地主，也是改革最顽固的阻挠者，此刻却突然暴毙，这件事透着古怪。
陈乔猛地站起身，来回踱步。“什么时候的事？在哪儿发现的？”
“就在半个时辰前，府上的管家发现他倒在书房里，已经没了气息。”庄贤咽了口唾沫，不安地看向陈乔，“现在城里谣言四起，都说……都说……”
“都说什么？”陈乔厉声问道。
“都说……是主公您……”庄贤的声音越来越低，几乎听不见。
陈乔深吸一口气，强压下心中的怒火。
他知道，这是有人在故意嫁祸给他，想借此激起民愤，破坏他的改革计划。
他必须尽快找出真凶，稳定人心，否则后果不堪设想。
“备马！去刘府！”
刘府此刻乱作一团，哭喊声、议论声此起彼伏。
陈乔面色凝重，仔细勘察了刘老爷的书房，并未发现明显的打斗痕迹。
他询问了府上的下人，得知刘老爷晚上独自一人在书房看书，并没有外人进入。
“暴毙？”陈乔喃喃自语，总觉得事情没有那么简单。
回到府中，陈乔立刻召集了孙师爷和庄贤商议对策。
“主公，现在城里到处都在传是您害死了刘老爷，百姓们人心惶惶，对您的改革也更加抵触。”孙师爷忧心忡忡地说道。
庄贤也附和道：“如今之计，必须尽快找出真凶，洗清主公的嫌疑，否则后果不堪设想。”
陈乔揉了揉太阳穴，心中早已有了计较。
“传令下去，明日在城中广场设宴，邀请所有士绅百姓参加，我要亲自向大家解释。”
此话一出，孙师爷和庄贤都大吃一惊。
众人都以为陈乔会选择低调处理此事，没想到他竟然要公开露面，这无疑是将自己置于风口浪尖。
第二天，城中广场人山人海，气氛紧张。
刘老爷的族人披麻戴孝，哭声震天，不少百姓也跟着低声啜泣，看向陈乔的目光充满了怀疑和敌意。
刘老爷的儿子，刘公子，更是指着陈乔的鼻子破口大骂：“陈乔，你个卑鄙小人，害死我父亲，我跟你势不两立！”
陈乔面不改色，静静地站在高台上，目光扫过众人，缓缓开口：“诸位……”
陈乔的声音洪亮而富有感染力，如同春风般吹拂过广场，渐渐压下了嘈杂的议论声。
“诸位我也理解，很多人怀疑我与此事有关。但是，我陈乔在此可以向天地神明起誓，我与刘老爷的死没有任何关系！”
他顿了顿，目光如炬，扫过广场上每一张面孔。
“我来荆州，是为了让百姓安居乐业，是为了让这片土地更加繁荣昌盛！改革，是为了打破旧的枷锁，是为了给所有人创造更好的生活！我知道，改革会触及一些人的利益，会让一些人感到不安。但是，我向你们保证，改革带来的好处，将远远超过你们的想象！”
陈乔开始用浅显易懂的语言，结合现代的演讲技巧，将改革的措施和带来的好处娓娓道来。
他描绘了一幅百姓安居乐业、商业繁荣、文化昌盛的美好景象，深深地吸引了在场百姓的注意。
他甚至巧妙地指出，旧贵族如果能够积极参与改革，将获得更大的利益，例如可以参与新兴产业的投资，获得更多的商业机会。
刘公子原本怒气冲冲，准备随时打断陈乔的发言，然而，听着听着，他的眼神开始闪烁，心中的怒火渐渐平息，取而代之的是一丝动摇。
在人群的角落里，林姑娘静静地注视着台上侃侃而谈的陈乔，眼神中充满了崇拜和爱慕。
她看着陈乔在宴会上镇定自若、挥斥方遒的样子，心中满是骄傲和自豪。
陈乔偶尔瞥见林姑娘的身影，心中涌起一股暖流，给了他更大的力量。
正当众人渐渐被陈乔的演讲所打动时，一个尖锐的声音突然响起：“陈大人说得天花乱坠，可我们凭什么相信你？谁知道你是不是在画大饼？” 说话的是一个身材矮胖、满脸油光的男子，正是当地有名的商人——吴商人。
他眼珠滴溜溜地转，嘴角挂着一丝不易察觉的冷笑。
吴商人走到人群中央，高声说道：“陈大人，你说改革能让百姓过上好日子，可我们现在连饭都吃不饱，你拿什么来保证？” 他顿了顿，又接着说道：“还有，你说改革能带来商机，可我们这些商人现在生意越来越难做，你又打算怎么解决？”
陈乔看着吴商人，眼神微微眯起，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
“吴老板的问题问得好，想必也是在座各位的心声。”他顿了顿，目光扫过众人，“吴老板说百姓吃不饱，这的确是燃眉之急。但我来荆州不过数日，百废待兴，岂能一蹴而就？我已命人开仓放粮，赈济灾民，并制定了新的耕种计划，明年必将迎来丰收。”
他转向吴商人，语气变得尖锐起来，“至于吴老板所说的商机，我想问问，吴老板囤积居奇，哄抬粮价，这算不算商机？改革就是要打破这种不公平的局面，让真正的商人，例如支持我们改革的李工匠，能够获得公平竞争的机会！”
李工匠听到陈乔提到自己，挺直了腰杆，骄傲地环视四周。
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