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戌时的梆子刚刚敲过。兖州应天府薛家陆陆续续点上灯火。
里屋的祠堂内，一名衣着朴素头发花白的老妇人，端坐在上首椅子上，与房间内的清雅格局隐隐相应。
“祖宗保佑，儿子这次考绩得了个甲上。朝廷升迁的旨意约莫月底就来了。”说话之人言语之间甚是恭敬，此人正是薛家当家家主——薛舜元。此时正坐在下坐首位。
“不枉你在外熬了这么多年，从七品升任六品。算是能够得上京官的边了。可知是升任到哪里去。”薛老太太的声音不温不火，未有波动。
“听京里几位老大人的传话，这次大抵是升调到雍州允判。”薛舜元一向稳重谨慎，但得知这个消息。也是难掩喜色。
“甚好，须知你一个从六品，能得到一个正六品的实权官职，当一州允判。除了是祖宗积德，也要多感谢帮衬你的那些人。”
“这是自然。那几位世叔世伯，儿子已经拟定好了礼单，请母亲过目后。过年后便送去。”薛舜元从袖中掏出劄子，递给薛老太太身旁侍立的女使。
“你心里有底便好，只是记得需张弛有度。莫要因为一些小事坏了与人家的交情。这就得不偿失了。做事不卑不亢，处事要波澜不惊。银子要使在刀刃上。礼数要周全。你父亲在京中的那几个故交，哪个不是摸爬滚打上来的，个个都是人精。他们这次能帮你，除了有你父亲和的原因，也是你自己争气和礼数周到。”说着薛老太太有些气喘，旁边的王妈妈赶忙端过一杯茶饮下顺气。
薛舜元见状，有些担忧：“母亲这几日染了风寒，还是多加保护身体。兖州之地本就荒凉，又处北方。季夏晚间的风最是渗人。家中之事有儿子，母亲安心养病便是。”
薛老太太摆了摆手，似是出神。
薛舜元垂泪道：“母亲万万保重身体，儿子能有今天。这都是靠了母亲的教养，儿子...儿子还想以后能继续在母亲膝下承欢。”
“唉~~”薛老太太看着这一幕长长叹了一口气。“这些年也是苦了你。若不是你父亲当年去得早，也不至你如今活的这般辛苦。好在你现在争气，我也算是圆满了与你父亲的夫妻之情，百年之后也可下去坦然面对他了。”
薛舜元不敢接口，堂屋一时肃然。薛老太太规矩极严，屋内女使婆子这会儿竟没个半分声响。
过了一会儿，薛舜元才开口，“母亲福泽深厚，春秋正盛。定会身体硬朗，长长久久。且放宽心，好好静养才是。此后儿子日日前来问安，直至母亲身体安康为止。”
薛老太太似是有些不耐，“我这里有王妈妈照看着，不需你操心。你有这心还不如多去管管你房内之事。”
王妈妈极有眼色，见此便指使着屋内女使婆子向门外去。又给几个大丫鬟训了几句话，将他们带到离门远远的这才转身回屋继续服侍。
薛舜元低眉道：“都是儿子不孝，管家不严。让母亲还要操心。”
薛老太太看了他一眼，端着茶碗轻轻拨动茶叶。“你还知道是你的问题，若我不提这事，你是不是等到老婆子我死了也不会开口。”
薛舜元垂首而立，一脸惭愧：“都是儿子无德，被猪油蒙了心，一时糊涂做下这等令家宅不宁的事来。”
薛老太太冷哼一声，“只是糊涂？”她声音提高了一分：“我看你真是色欲熏心，昏聩到如此境地。”
薛舜元一时惊惶，赶忙离座面向薛老太太跪下。“是儿子不孝，还望母亲莫要动怒，伤了身子。”
“你还知道让我莫要动气。”薛老太太挥手叫停了想过来抚背顺气的王妈妈。轻声冷笑：“你可知此事可大可小。”
薛舜元吃了一惊，“还请母亲指教。”
薛老太太端起茶碗抿了一口又放在一边，直起身子：“你房内的事我本不想过问，你喜欢哪个我也管不着，说多了又惹人厌。可这几年你越发肆无忌惮了。你去外头打听打听，哪家规矩是像你这般？你将她纳为姨娘我就不说了，这也本没什么。但你又让她自己养着孩子。此类与正房大娘子有何区别。你这样置大娘子颜面于何地，你且要知道。她是你三书六聘，中门大开迎娶的正房大娘子！最重要的是...”话未说完，薛老太太便气喘咳嗽起来。
王妈妈赶忙上前端起茶杯递到嘴边，一手还轻轻的在老太太背上抚着。
薛舜元见状急忙作揖道：“母亲教训的是，儿子惭愧，只因她父落罪，全家上下被流放到那苦寒之地。她一个弱女子没了依靠，从此也只有我顾着她了。我不禁就更疼惜些，所以就想让她过得更好些。”
薛老太太听后只是冷笑。“你疼惜她？那你怎么不疼惜疼惜你媳妇。”
薛舜元有些尴尬，自知理亏。低眉道：“母亲息怒...”
“你媳妇她刚刚怀胎三月，不好动气。你平日对她好也就罢了。年前又将管家之权交给她。又是给她给她置办田产铺子，她一个妾室活的倒比正房大娘子还气派。最最紧要的是，她管家，全家上下丫鬟婆子多少人，竟能将一个两岁稚童放任不顾，让那孩子生生发烧病死，连烧了三天都没人发现禀报。你那妾室是怎么管家的？那可是你的亲骨肉啊。被发现时，那孩子身边连个陪侍的都没有，一个人孤零零的躺那，我瞧着都心酸。”薛老太太说到这里，掏出手绢拭了拭眼角泪水。
“当初刘姨娘难产而死，只留下七哥儿和六丫头两人。我说放我屋里养着，你偏要说你那妾室最是慧质兰心，感念这孩子可怜就想抱回院中教养，最后只有姑娘被大娘子院里抱走了。你那时就觉得她什么都是好的，连管家大权一应交给了她。于规矩，就算是要养，也该是送到嫡母处教养。可你非要，你......”
王妈妈见状急忙上前，托着老太太的背，顺了顺气。
