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冰霜修女索尔瓦勒住缰绳，壮硕的居瓦斯克野猪停在了凛冬之爪的疤母——弗莱娜的身边。鬃毛蓬乱的巨兽喷出抗议的鼻息，一团热气化作水雾。
“乖，冰牙。”索尔瓦说。她轻轻拍打这头性格暴烈的坐骑，手腕上缠的骸骨护符和图腾发出哗啦啦的响声。
一阵刺骨的寒风刮过这片不毛之地，然而在这支劫掠团中有一个人与众不同——索尔瓦没有穿戴厚重的皮毛外衣。她赤裸着双臂，上面盘绕着靛蓝色的刺青，直接暴露在冷冽的元素中，然而她却没有任何不适，因为严寒的威胁早已对她失效。
疤母弗莱娜威严的身影正坐在另一头居瓦斯克野猪上，这头长着獠牙的巨兽甚至比索尔瓦的坐骑还要更巨大。它烦躁地吼了一声，一只蹄子重重地踏在地上，不怀好意地瞪着索尔瓦。弗莱娜用力踢了它一脚，让它静了下来。
这位疤母是个冷酷无情、经验丰富的战士，取得过无数次血腥的胜利，但索尔瓦不能就这样被震慑。虽然她的名字还没有像这位疤母一样传遍弗雷尔卓德，但她是一名萨满卡，是梦见神之意志的人，而在弗雷尔卓德，再强大的女族长也要懂得尊重老信仰。
凛冬之爪劫掠团的其他成员也都勒住缰绳，等待他们的疤母和萨满卡给出指示。他们几乎一整天都在以稳步的速度行军，向东深入阿瓦罗萨的领地。这是他们几个小时以来第一次停下脚步，于是纷纷滑下鞍座，舒展腰背，活动麻木的腿脚。
风更紧了，混着冰雪抽打着索尔瓦。
“风暴要来了。”她说。
弗莱娜没有回应，她满脸都是老疤，目光依然望向南方。弗莱娜的右眼是浑浊的，已经看不见东西，她乌黑的头发中也已有几缕白丝——她所有皮肉伤都是这个世界留下的痕迹。在凛冬之爪部族内，伤疤是活下来的证明，是骄傲与崇敬的源泉。
“有什么异常吗？”索尔瓦问道。
弗莱娜点点头，继续望着远方。
索尔瓦眯起眼，但她在越来越恶劣的天气中很难看清。
“我什么也没看到。”
“你有两只好眼睛，但却比我还瞎，妮子。”弗莱娜厉声说。
索尔瓦握紧双拳，指节上结出白霜，瞳孔变成冰蓝色。无关紧要，他控制住了自己的愤怒，强迫自己深吸一口气。
很明显，疤母弗莱娜和凛冬之爪部族的大多数人一样，对她和她的信仰不屑一顾。再加上索尔瓦加入这支劫掠团是不请自来的。毫无疑问，弗莱娜认为这个萨满卡加入队伍以后会干扰那些容易迷信的人，扰乱他们的行动目标，甚至威胁她的权威。
事实上，是一种模糊但却强烈的直觉催促着索尔瓦加入这次劫掠，那位疤母起初的反对并没有奏效，况且她很早以前就已经懂得要相信这种莫名的冲动，这是一种天赋。神明想让她出现在这里，但究竟出于什么目的，她不知道。
“那，南面一里地开外，”弗莱娜指过去，“在那块凸起的岩石附近。看到了吗？”
索尔瓦终于点了点头。一个孤独的身影依稀可见，就像雪地上的一道影子。弗莱娜最开始是怎么看到的，她完全无法想象。索尔瓦皱起眉，她感到后颈泛起一股强烈的刺痒。无论那个人影是谁，都有些奇怪……
狂风吹拂，那个人影又看不见了，但索尔瓦的不安却依然强烈。
“阿瓦罗萨的探子？”
“不，”弗莱娜摇摇头，“这个人在沿着一道冰碛往深处走。即使是弗雷尔卓德的小毛孩也不会犯这种错误。”
“那一定是异邦人了。但为什么会如此深入北地？”
疤母弗莱娜耸了耸肩。“阿瓦罗萨人不按老办法。他们与南方人交易而不是直接掠夺。或许这人就是个迷路的交易者吧。”
弗莱娜轻蔑地啐了一口，然后牵动缰绳，驾着居瓦斯克转身继续行进。其他战士纷纷跟进她的行动，扭过坐骑笨重的头，回到山脊伴行的路上，向东方进发。只有索尔瓦留在原地，努力望进风暴。
“那个人可能也发现我们了。如果我们的行踪被带到阿瓦罗萨部族那里，他们就会提前做好防备。”
“那个蠢货不会把任何消息带给任何人，或许只能带给生死彼岸的某个神灵吧。”弗莱娜大声说。“风暴要加剧了。那个人挨不到晚上就会死。走吧，我们已经耽误很久了。”
但还是有什么东西让索尔瓦心神不宁，她依然站在山脊的边缘，回头看着那个独行的异邦人的方向，只不过现在她最多只能看清十几步以外的地方。这就是她被召唤至此的原因吗？
“妮子！”弗莱娜喊道，“你来不来？”
索尔瓦看了一眼弗莱娜，然后又回头看向南方。
“不。”
索尔瓦轻轻一夹，架着她的居瓦斯克野猪向山下走去，她听到弗莱娜在身后咒骂一声，于是脸上浮现出满意的笑容。
“我们跟着她，是吧？”
说话的是布洛克瓦尔?铁拳，这位魁梧的冰裔战士在近十年里一直都是她的拥趸，偶尔还是她的情人。
“如果她有个好歹，神会降怒于我们部族的。”布洛克瓦尔补充了一句。
如果要从弗雷尔卓德全境挑出一人与自己并肩作战，那么弗莱娜很可能会选布洛克瓦尔。他比她手下第二壮的战士高出半头，力量大得可以平地举起一头居瓦斯克，非常值得托付。他活着就是为了战斗，而且也擅长战斗。他背上背着阔剑冬叹。
这把剑在凛冬之爪部族中是一个传奇，在冰裔之间世代相传数百年。一枚不融的臻冰嵌在冬叹的剑柄中，寒气四射的白霜包裹着剑刃。如果是冰裔以外的任何人想要拿起它——包括弗莱娜，都会遭受巨大的痛苦，甚至死亡。
如果说他有什么弱点的话，那就是迷信。他看见什么都觉得是预兆和异象，比如渡鸦的飞行规律还是雪地上飞溅的血迹，而最令弗莱娜头疼的是，他尤其对这个自以为是的萨满卡崇拜有加，甚至觉得她走过的路都是圣地。
