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晨光微熹,烟雨收了几分缠绵,化作薄雾,笼着苏州城的青石板路。
萧枫三人一身寻常布衫,步履沉稳地走在街巷之中。柳园开熟门熟路,引着二人七拐八绕,避开了早市的喧闹,行至一条僻静的巷弄深处。巷尾便是同德堂,黑漆木门虚掩着,门楣上的金字招牌被晨露打湿,透着几分陈旧的雅致。
“这同德堂的掌柜姓苏,名唤苏文远,是个实诚人,早年曾受过柳某的恩惠。”柳园开压低声音,伸手推开半扇木门,一股浓郁的药香扑面而来,混杂着晨雾的湿润气息,“待会儿我来出面,二位暂且扮作我的伙计,一旁听着便是,免得引人注目。”
萧枫与李慕白微微颔首,二人皆是身形挺拔,即便身着粗布衣衫,也难掩周身的凛然之气,只是刻意敛了锋芒,让人瞧着与寻常的药铺伙计无异。
三人刚踏入店中,便见一个身着青布长衫的中年男子正弯腰整理药柜,听见动静,他抬起头来,面容清瘦,眉眼间带着几分疲惫,瞧见柳园开,先是一愣,随即面露喜色:“柳庄主?您怎么来了?”
苏文远急忙放下手中的药材,快步走上前来,作揖行礼,目光扫过萧枫与李慕白,眼中闪过一丝疑惑,却并未多问。
“苏掌柜不必多礼。”柳园开扶起他,声音温和,“今日前来,是有一事相询,还望苏掌柜如实告知。”
苏文远闻言,脸上的笑容淡了几分,他左右看了看,将三人引至内堂,关上房门,这才压低声音道:“柳庄主可是为了那些黑衣人来的?”
柳园开眼中闪过一丝讶异,点了点头:“苏掌柜果然是个明白人。实不相瞒,那些人乃是焚天门余孽,心狠手辣,此番前来江南,是为了炼制毒物,危害百姓。”
“焚天门……”苏文远脸色一白,身子微微颤抖,眼中满是惊惧,“难怪……难怪那些人如此凶狠。”
他定了定神,缓缓开口,声音带着后怕:“约莫半个月前,店里来了几个黑衣人,个个蒙面,只露出一双眼睛,凶神恶煞的。他们一进来,便指名要幽冥草、腐骨花这些剧毒药材,我当时便回绝了,这些药材皆是禁品,寻常药铺怎会有?就算有,也万万不敢卖啊!”
“可那些人根本不容我多说,当即拔出刀来,架在我妻儿的脖子上,威胁我说,若是不将药材寻来,便要屠我满门。”苏文远说到此处,声音哽咽,眼中泛起泪光,“我也是被逼无奈啊!只能谎称店里没有,需得去别处调配,这才暂时稳住了他们。他们给了我三日期限,留下一人盯着我,我趁夜让伙计偷偷去报官,可官府的人来了,却连个人影都没瞧见,反而被那些黑衣人暗中报复,打伤了我两个伙计。”
“后来,我实在没办法,只好托人从黑市高价买了些许药材,交给了他们。那些人拿到药材后,便警告我不许声张,否则便要我全家性命。这些日子,我是日夜难安,生怕他们再来寻事。”
萧枫静静听着,眉头紧锁,眼中寒意渐生。焚天门余孽,果然是如此嚣张跋扈,视人命如草芥。
李慕白则是目光锐利,沉声问道:“那些黑衣人,可有什么特征?比如说话的口音,或者身形举止?”
苏文远仔细回想了片刻,摇了摇头:“他们都蒙着脸,说话也是刻意压低了声音,听不出口音。不过……其中有一个领头的,左手手腕上有一道疤痕,约莫三寸长,像是被剑划伤的。还有,他们离开时,是朝着城西的方向去的,那里有一片废弃的宅院,名为‘听竹苑’,平日里少有人去,我怀疑他们便藏在那里。”
“听竹苑?”柳园开眉头一挑,“那地方荒废多年,地处偏僻,确实是个藏身的好地方。”
萧枫点了点头,沉声道:“苏掌柜,多谢你告知这些。你放心,我们定会尽快铲除这些余孽,还你一家安宁。只是,你需得小心,切勿再声张此事,免得打草惊蛇,引来杀身之祸。”
苏文远连连点头,眼中满是感激:“多谢三位大侠!多谢三位大侠!”
柳园开从怀中掏出一锭银子,递给苏文远:“这些银子,你拿去给受伤的伙计治伤,也算是柳某的一点心意。”
苏文远推辞再三,最终还是拗不过柳园开,只好收下。
三人辞别苏文远,走出同德堂,巷弄中的薄雾愈发浓郁了。
“听竹苑……”萧枫低声沉吟,目光望向城西的方向,“看来,我们得去那里探查一番。”
李慕白点了点头:“焚天门余孽狡猾多端,听竹苑怕是有埋伏。我们不可贸然闯入,需得先暗中观察一番,摸清里面的情况。”
柳园开道:“二位放心,城西一带我极为熟悉。听竹苑外围有一片竹林,地势隐蔽,我们可以先潜入竹林,暗中探查。”
三人商议妥当,便朝着城西的方向行去。
与此同时,苏州城的另一条街巷中,张飞羽带着两名精锐弟子,正扮作寻常的货郎,守在同德堂不远处的一棵大槐树下。他目光锐利,扫视着过往的行人,手中的拨浪鼓轻轻摇晃,发出“咚咚”的声响,看似漫不经心,实则警惕万分。
忽然,他的目光一凝,落在了巷口的三个黑衣人身上。那三人皆是一身黑衣,蒙面遮面,步伐沉稳,径直朝着同德堂走去。
张飞羽心中一动,对着身旁的两名弟子使了个眼色,二人微微颔首,悄然跟了上去。张飞羽则是依旧摇着拨浪鼓,待那三人走进同德堂后,他才缓缓起身,朝着巷口走去,目光紧紧盯着同德堂的大门,手中的狼牙箭已然蓄势待发。
城西,听竹苑。
一片茂密的竹林环绕着一座废弃的宅院,宅院的朱漆大门早已斑驳脱落,院墙也塌了大半,荒草丛生,透着一股阴森之气。
萧枫三人悄然潜入竹林,竹叶沙沙作响,掩盖了他们的脚步声。三人藏身于一棵粗壮的竹子后,目光望向宅院之中。
只见宅院的庭院里,十几个黑衣人正来回走动,手中皆是握着明晃晃的刀剑,戒备森严。庭院中央,搭着一个简易的炼丹炉,炉火熊熊燃烧,炉鼎中冒着阵阵黑烟,散发着一股刺鼻的腥臭味,令人作呕。
“果然是在这里炼制毒物!”柳园开低声骂道,眼中满是怒火。
萧枫的目光落在了庭院中的一个黑衣人身上,那人背对着他们,左手手腕上有一道三寸长的疤痕,正是苏文远所说的那个领头人。
“看来,苏掌柜所言不虚。”萧枫沉声道,“只是,这些人戒备森严,且炼丹炉就在庭院中央,若是我们贸然动手,他们狗急跳墙,毁了炼丹炉倒是小事,若是将炼制好的毒物散播出去,那便麻烦了。”
李慕白目光闪烁,缓缓道:“此地不宜久留,我们先回去,与张兄汇合,再商议对策。”
萧枫点了点头,三人正欲悄然退去,忽然,宅院之中传来一阵刺耳的笑声。
“哈哈哈!再过三日,‘幽冥蚀骨散’便可炼制成功!届时,我等便将此毒散播于江南各大城镇,让那些所谓的正道人士,尝尝这蚀骨焚心之痛!”
说话之人,正是那个手腕带疤的领头人。他缓缓转过身来,脸上的黑布滑落,露出一张狰狞的面孔,脸上有一道刀疤,从额头延伸至下巴,看起来格外可怖。
“是他!”柳园开脸色一变,失声惊呼,“鬼面刀疤!此人乃是焚天门的堂主,当年讨伐焚天宫时,他侥幸逃脱,没想到竟藏在了江南!”
鬼面刀疤似乎听到了柳园开的声音,猛地抬头,目光锐利如鹰,望向竹林的方向,厉声喝道:“谁在那里?出来!”
话音未落,十几个黑衣人纷纷拔出刀剑,朝着竹林的方向围了过来,刀光剑影,杀气腾腾。
萧枫见状,知道行踪已然暴露,他眼中寒光一闪,低声道:“慕白兄,柳庄主,并肩作战!”
话音未落,他腰间的青霜剑已然出鞘,一道寒光闪过,剑气纵横,直逼冲在最前面的黑衣人。
李慕白手中的寒月剑也随之出鞘,剑光如月华流转,飘逸灵动,一剑便挑飞了一个黑衣人的刀剑。
柳园开则是双手一扬,腰间的镔铁判官笔破空而出,笔身泛着冷光,直取鬼面刀疤的咽喉。
竹林之中,顿时剑气纵横,笔影翻飞,厮杀之声响彻云霄。
鬼面刀疤见状,不惊反喜,他狂笑一声,手中的鬼头刀猛地劈出,刀风呼啸,直逼柳园开的面门:“柳园开!当年你坏我好事,今日,我便要取你狗命!”
柳园开冷哼一声,判官笔灵动变幻,挡住了鬼面刀疤的鬼头刀,二人瞬间缠斗在一起,难解难分。
萧枫手持青霜剑,剑法凌厉,所过之处,黑衣人纷纷倒地。他的后背伤口虽未完全愈合,但此刻战意滔天,剑气愈发凛冽,每一剑都直取要害,毫不留情。
李慕白的武当剑法则是飘逸灵动,剑招看似轻柔,实则暗藏杀机,黑衣人往往还未反应过来,便已被剑气所伤。
三人皆是武林中的顶尖高手,联手之下,黑衣人根本不是对手,片刻之间,便倒下了大半。
鬼面刀疤见状,心中暗道不好,他虚晃一招,逼退柳园开,转身便朝着炼丹炉跑去,口中厉声喝道:“既然你们找死,那便同归于尽吧!”
他伸手便要去掀翻炼丹炉,炉鼎之中的黑烟愈发浓郁,刺鼻的腥臭味也愈发浓烈。
“不好!”萧枫脸色一变,身形一闪,如一道清风般掠过,青霜剑直指鬼面刀疤的手腕。
鬼面刀疤只觉手腕一凉,剧痛传来,手中的鬼头刀“哐当”一声掉落在地。他惨叫一声,转身便逃,朝着宅院的后门跑去。
“想跑?”李慕白身形一晃,追了上去,寒月剑剑光闪烁,直逼鬼面刀疤的后心。
就在此时,宅院的后门忽然大开,十几个黑衣人冲了出来,为首的一人,身着一袭黑袍,面容阴沉,眼神冰冷,正是焚天门的暗影使者。
“暗影使者!”萧枫瞳孔一缩,心中暗道不妙。
暗影使者冷笑一声,手中的折扇猛地张开,扇骨之上,淬满了剧毒,他对着李慕白轻轻一扇,一股黑色的粉末弥漫开来。
李慕白见状,急忙屏住呼吸,身形急退,避开了黑色粉末,却也错失了追杀鬼面刀疤的机会。
鬼面刀疤趁机逃出了宅院,消失在晨雾之中。
暗影使者目光扫过萧枫三人,冷声道:“萧盟主,好本事!不过,今日,你们谁也别想离开这里!”
他话音一落,身后的黑衣人纷纷掏出暗器,朝着萧枫三人射来。暗器之上,闪烁着幽绿的光芒,显然是淬了剧毒。
萧枫三人见状,急忙挥舞手中的兵器,格挡暗器。一时间,暗器纷飞,叮当作响。
柳园开的判官笔被一枚毒针射中,笔身瞬间被腐蚀出一个小洞,他脸色一变,急忙将判官笔收回腰间:“好厉害的剧毒!”
暗影使者狂笑一声,折扇再次挥舞,更多的黑色粉末弥漫开来。
萧枫知道,此地不宜久留,若是再拖延下去,待更多的黑衣人赶来,他们便会陷入重围。他当机立断,沉声道:“慕白兄,柳庄主,撤!”
三人且战且退,朝着竹林之外冲去。暗影使者带着黑衣人紧追不舍,杀气腾腾。
就在此时,一阵破空之声传来,数十支狼牙箭如流星般射来,精准地射中了冲在最前面的十几个黑衣人。
“张兄!”萧枫心中一喜。
只见张飞羽带着两名弟子,从竹林外疾驰而来,他手中的铁胎弓拉得如满月一般,箭尖闪烁着寒光,直指暗影使者:“暗影老狗,休得猖狂!”