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一队叛军候骑探寻着地上的马蹄、车辙痕迹一路向南，在前方再次听到了河水怒吼的声音，比徒骇河还要汹涌的黄河出现在了他们的眼前。
唐军的所有痕迹最后都汇集到了黄河渡口边，破碎的帐篷、地上挖出的土灶、篝火的残留，以及那些沉重到无法带走的釜，岸边一片泥泞，证明唐军就是在此处渡过黄河的。
出于仔细，叛军候骑又往两边搜寻了一番，并未发现别的痕迹。遂立即回报于史思明。
“唐军渡过黄河了！”
“怎么可能？”
史思明并不相信，拧眉思量，一艘小船来回渡过黄河至少要一个时辰，载二十人，一天也只能渡二百四十人，唐军要渡过万余人，得有五十条船，可这是最极限的情形，事实上还有马匹、辎重，以及各种麻烦，如何会这么快就影都不见？
此事尚未想通，军中再次来报，却是蔡希德遣使来了。
来的是范阳节度判官耿仁智，一个风度翩翩的中年男子，说的却并不是什么好消息。
“现在河北诸郡被策反，只有将军收复了一个平原郡，可时间已不多了，李光弼在河东征兵，准备出兵井陉。另外，昏君已命郭子仪为朔方军节度副使，西北各军严阵以待，随时将大举东进。”
之后，耿仁智转述了蔡希德的意思，打算放弃攻打太原，退回飞狐口留兵坚守，再与史思明集中兵力攻打常山郡，先封堵住官兵进入河北的要道，再一个个收复被策反的河北诸郡。
由此可见，唐军四面合围，叛军面对的局势并不好，幸而主力已出乎意料地占下洛阳，否则眼下就是另一副局面了。
史思明听的过程中，眉头紧锁，不发一言。
耿仁智遂问道：“蔡将军是来配合将军的，将军有何顾虑？不妨直言。”
“平原郡一战，我俘虏了唐廷河北招讨使贺兰进明。”史思明先述了功绩，又道：“可惜，让薛白、颜杲卿、王难得等人流窜到了黄河南岸。”
“将军，恕我直言。”
忽然开口的是史思明帐下一名掌书记，名为周贽，道：“河南、南淮两地，多的是朝廷的兵马，不缺薛白这区区一万人了，将军还是尽快收复常山，讨伐刘客奴为妥。”
周贽这番话算是在帮着耿仁智，在他看来，薛白狡猾，追着薛白跑无益，而河北才是根本，孰重孰轻很明显。
但没想到，耿仁智沉吟着，竟是道：“薛白是一根棍子，从井陉这个瓶口插到了河北这个瓮中来，搅得翻天覆地，不得安生。若是容他在河道附近流窜，确是如鲠在喉。”
周贽听了，大恼，暗想自己替耿仁智说话，劝将军与蔡希德配合，这个蔡希德的人竟来拆台？
史思明若在山东一带攻略，必然要让蔡希德承担更多来自河东、朔方的压力。
他问道：“依耿判官之意，渡河追击？”
“可追。”
史思明目露赞赏，难得地笑道：“那就请耿判官于我帐中暂留几日，等斩了薛白，一同北上，如何？”
耿仁智认为蔡希德自大愚蠢，早有转投史思明之心，连忙起身行礼，语含深意道：“愿为将军效犬马之劳。”
周贽见此一幕，方知这耿仁智不是为大局考虑，而是为了勾搭史思明。
薛白并没有渡过黄河，而是佯装渡河之后，转道西向。
他打算前往魏郡，有三百里路途，全速行军需五天。
第三日下午，他们已进入了博平、清河二郡的交界处。薛白不知前方详情，不得不停下来，等待姜亥打探消息归来，在平原郡被围困以来，他的许多消息渠道都断了，只能重新打探。
于是他下令扎营休整，同时整顿着这支军队。经过一个多月的围城，数日的突围行军，他已基本能掌控这支兵马，如今则是将一些事务明确下来。
“我们来自云中、常山、平原、北海诸地，倘若继续互不统属，如何在这样的变局中存活、立功？我与颜太守、王将军商议过，从此我们合为一军，便叫‘光武军’，在此河北沦陷之际，以光复朝廷为己任……”
军中刁万岁、马相如等人还有顾虑，心想朝廷没敕封、叛军也不认，这算什么回事。但很快，他们竟都提升了，权力虽然没太大变化，可听起来却完全不同。
抛开朝廷官职来看，确有着很清晰的统属，薛白为主，颜杲卿为副佐，王难得为先锋大将，诸将麾下的兵马则重新整编，方便调派。
偶有一些不太服从的，难免被杀了祭旗。
驻营了两天，整编出雏形，而军中携带的粮草已经告罄了。
薛白坐在山脚下的石头上等着姜亥打探消息回来，又摊开了那封从首阳山传来的信，边看着边皱眉思忖，相比于含嘉仓没有足够多的粮食供应军需，他更愿相信是高仙芝找了一个难以验证的理由弃守洛阳。
可他太饿了，没有办法好好思考。
姜亥在陇右时就是候骑，对打探情报有一手，果然依约回来了，还给诸将领带了些食物。
“你们猜怎么着？博平、清河二郡也是响应了举义，但史思明杀回河北，并没有攻下这两郡治所，而是让人围着他们，直接就率军攻平原郡，先冲我们来。”
薛白点点头，清河郡太守李萼甚至还派长史王怀忠领兵到常山支援，之所以这么做，因为常山郡有井陉，朝廷王师得先出了井陉，才会增援到清河郡。
总之博平、清河二郡治城还在，但被叛军围攻着。
姜亥道：“我在前方五十里的瓦村中俘虏了一队叛军候骑，分别审问了其中几人。得知叛军驻守魏郡的主将为袁知泰，兵力有三万余人，他遣麾下将领白嗣深、乙舒蒙分别围攻着博平、清河二郡。”
“战力如何？”薛白道：“眼下叛军攻潼关甚急，能被安排守在后方的，想必不是精锐？”
“看盔甲马匹，远不如史思明部……”
位于永济渠以南二十余里有一大片沼泽，沼泽东边的村子名为瓦村。
猎户闫三的家则安在沼泽深处，家中有一个老娘，两个兄长、两个嫂子。
是夜，闫三打猎回来，推开门，首先便见桌上摆着一桌酒菜，他阿兄正陪着几人在吃饭。
“将军，你怎么又回来了？”闫三连忙关上门，弯着腰上前，道：“不都说好了，小人给你消息，你便放过小人吗？”
姜亥咧嘴一笑，道：“再做一回买卖。”
闫三连忙跑到窗边，往山脚下看去，生怕自己上次给官兵通风报信的事情被人知晓，或因自己引来官兵把村子给抢掠了。
毕竟官兵未必就恪守军纪。
“放心，不从你们村子里过。”姜亥道，“坐下，不会亏了你。”
前一次，闫三把叛军候马所在的位置告诉姜亥，得了两串钱，又喜又怕。本以为事情就这样过去，没想到钱都没花掉，买卖又上门了。
容不得他拒绝，他屁股挨着破凳坐下，余光往屋里瞥去，见到阿娘与嫂子们都在往外偷瞧，可见官兵没为难她们，这才放心下来。
“你们兄弟几个，常到永济渠码头上偷东西吧？”
“没，没有。”
“啪！”姜亥拍案骂道：“还敢抵赖？！我已听村中的货郎说了。”
闫三骇然色变，连忙跪在地上，请官兵饶他一遭。
姜亥这才说出来意，道：“货郎说，你们知道一条野路，能通到永济渠，还有船，是吗？”
“是，是。”
姜亥从怀里掏出一块碎金来，“这是今天的饭钱，还劳伱们兄弟给我带个路。”
“将军，那野路可不好走，荒得很。”闫三道：“将军怕是走不惯。”
“啖狗肠，你过得了，你阿爷就过得了……”
闫三说的那条野路并不从村子过，乃是在沼泽西边。他在芦苇荡里等了半日，姜亥便领着官兵来了，一万余人马，队伍极长。
“那个，将军，马匹可过不了，也不能披重甲。”
姜亥不放心卸甲，让闫三不要胡扯。
薛白则选择相信这个向导，让颜杲卿、马相如、刁万岁率部驻扎在树林中，看着马匹辎重与伤员，等待命令。
“喏！”马相如应了，心道：“又让我候命。”
之后，光武军半数士卒卸下了重甲，少量人换上少量轻便的皮甲。随着这向导穿过沼泽，竟真在芦苇荡中趟出一条能够通行的路来。
这条路走到后面，薛白的腿酸得不行，大汗淋漓。
他一直在思考着战局，但渐渐地，脑子里总浮现出一些别的东西……上一次腿这么酸，还是与杜家姐妹在西厢。
由此，他想到那个春风抚槛的夜里，他在疲倦中进入香软的大唐盛世；想到杨玉瑶醉酒般酡红的容颜，伴着娇切的喘息。
想到了出淤泥而不染的莲花，又想到了与颜嫣的约定。
在夏日闷热、潮湿的沼泽深处，薛白开始无比怀念他的红颜知己。
走出沼泽，进入了一片茂密的森林。
此时天已经黑了，他们继续穿过森林，一路上劈开荆棘，终于在夜色中抵达了永济渠。
月光下，隔着渠水，能看到叛军营地的轮廓，一排篝火竟给人带来了家的温暖。
“船呢？”
“拉出来。”
“这么小？能载十个人吗？”
闫三小声道：“能载十二个。”
“永济渠不深，能泅水的游过去。渡河之后迅速列队，往篝火方向攻击。”
“喏。”
“告诉将士们，杀败叛军，今夜饱餐一顿……”
等布置妥当了，他们才开始渡河。
薛白亲自带队游过了永济渠，冰凉的河水使他的杂念消散了许多，到了对岸，他还在集结兵马，却听到了马蹄声正往这边来。
“惊动叛军候骑了。”姜亥道。
薛白估量了一下，渡河的只有不到三千人，果断下令道：“通知王难得，进攻。”
队伍前方，王难得听着马蹄声，道：“弓。”
他接了弓，猫着腰往前走了十余步，眯眼看着夜色中奔来的候骑，忽然“嗖”地一箭射出去，一名敌兵当即应声落马。
马匹嘶鸣一声，还在继续往前奔着，王难得已两步窜上前，一拉马缰，翻身上马。
他的亲兵们纷纷有样学样，动手抢马。
“枪！”
一杆银枪被递在王难得手中，他耍了个枪花，掉转马头，奔向那篝火照耀中的兵营。
“吹号！”
“呜——”
叛军主将的大旗立在大营的正中，大书一个“乙”字，是一个不常见的姓。
乙舒蒙已经率部在清河郡包围了很久了，奈何清河治城墙高河深，郡守李萼守城之心坚决，加上乙舒蒙兵力不足，一直没攻下来。
当然，他只要围着城保证史思明能北上攻克常山郡就行，毕竟他领的不是叛军精锐之师。
是夜乙舒蒙早早便睡下，半夜却被惊天动地的杀喊声惊醒过来，掀帘往外一看，营地里已经是混乱不堪，无法挽回了。
“走！”
乙舒蒙匆匆套了盔甲，来不及系就出了帐，翻身上马，领着亲兵准备退往魏郡。穿过营地，迎面便见一大将提枪跨马横冲直撞，他连忙带人转向东面奔去。
赶到粮仓所在之处，恰见一队唐军正在抢占粮仓，为首一员大将回过头来，甚是年轻挺拔。再一看，对方身后还有士卒举着一杆旗帜，这竟是唐军主将。
“薛？！”
