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转眼到了十月中旬，天气愈发寒冷，洛河、伊河似乎都有结冰的迹象。
自从郭涣与薛白提出了吕县令愿用人脉助他升迁赤县尉之后，薛白的态度似乎也稍有妥协，不敢再去清丈寺庙、高门大户的田亩。
但既然已经调来了许多人手，就此作罢未免显得没面子，他转而开始丈量普通百姓的田亩，并打算清查偃师县的户籍。
朝廷规定三年一造册，但偃师县的色役簿与青苗簿已有十年、二十年，这一任县尉求些政绩，道理上说得过去。
有这种种理由，吕令皓犹有不满。
寒冬腊月，薛郎未免太过认真了些，倒显得旁的县官都不做事了？
“明府说笑了，我骤得高位，眼红的人多，行事若不谨慎些，是要被弹劾的。这田亩不量、户籍不查，等开了春，明府提拔我，岂非留下把柄？”
吕令皓最近在研究酒器，与薛白说话时也是漫不经心的样子，手捧着一个彩釉酒杯来来回回地看，似乎这才是正经事。
“哦。”好一会儿，他才回过神来，笑道：“也好，百姓的田亩数量是也该好好清量一番了，薛郎把这两年的税赋也催一催吧。”
“未交齐吗？”
“唉，本县舍下面子，求了几家世家高门捐赠，补了缺额。但有些刁民，抗税已不是一次两次了，薛郎该催一催。”
“可有名单？”
吕令皓倒没真想让他去催缴，不过是给些压力罢了，见他如此上心，反倒担心像上次允薛白当堂审案那般弄巧成拙，摇摇手，道：“缓一缓吧，得空再谈。”
明府热忱提携，我却不能为县事出力，惭愧。”
“你若真惭愧，把那些刁民放了吧？”
“明府见谅，我来偃师，身边也是跟着人的。出了这种可能涉嫌到刘化同党的刺杀大案，若轻易放了，只怕交代不过去……不如，缓一缓吧？
这话说得很诚恳，吕令皓笑了一笑，没有再说话。
薛白起身告辞。
吕令皓目光从酒器上移开，斜眼脾睨着他的背影，无奈地叹息了一声。
过了一会，他的幕僚元义衡从洛阳回来，递过几张报纸，道：“明府，这是洛阳近来的时刊。”
“不急，你可看得出这酒杯上的图案？”
“美人望月，可是圣人那出《月庭春》的戏。”
“有眼力，你觉得这酒器如何？”
“恕学生直言。”元义衡沉吟道：“有些俗了。”
“咣唧！”
声响，吕令皓径直将手中价值连城的酒杯砸碎在地上，叹息道：“一句惊醒梦中人啊，送这样的礼，只会显得我急功近利，不雅，不潇洒。”
“明府不必着急，殷墟的祥瑞马上要做成了。”
“我方才见薛白，真是嫉妒他。”吕令皓感慨万千，“他只需一个主意，就能讨圣人欢心，此为天才！可恨其如此糟践圣心。”
“人往往便是这般。”元义衡捻着长须，唏嘘道：“易得者，不惜之。”
“说正事吧。”
“是，年节将至，许多贵胄已到东都。听说，圣人表侄、太子良娣之妹、上柱国张公之第三女，张三娘近日便在洛阳省亲，她也到了谈婚论嫁的年纪……”
是日，大雪。
薛白到了伊河以南的村庄里丈量田亩。
田间，全福带着丰味楼的伙计正在忙碌着，任木兰也领着人在帮忙，远远见到薛白便跑过来。
“县尉。”
一个装满胡饼的大包裹便被递了过去，任木兰乐呵呵地捧过。
“吃吧，剩下的你提着。”
“埃。”
“那户农家量了吗？”
“量了…….殷先生，你来说。”
殷亮未语先叹，在大冷天叹出一口白气，引着薛白边走边说。
“丁田发不足额，此事无甚稀奇，在醴泉、长安县亦然，不过天子脚下之民至少能分得六七十亩地，本以为天下别处至少也该有四十亩……...”
说着，殷亮抬头看看茫茫大雪，额头上都皱出了纹。
“三十六亩田，今年他种粟不到三十九石，先缴一百亩的租税两石，另有‘追死两死。”
“何谓‘追死’”
“在籍农户逃户了，地方惯例不会如实上报，遂将逃户的赋税分摊给编户，称为追死。”
说到这里，租庸调三个字，只说了租，同时还有庸、调。
“他得纳两匹绢，算上追死是四匹，他妻子已经死了，没人替他纺织。好在漕船上的绢便宜，他用一石粮与人换了绢，可是这绢有污迹，依杨慎矜当年想的好办法，算折色，一折就折了他七斗粮。”
“另还有‘庸’，他每年得有二十天的劳役，算上追死是四十天，若不愿劳役，又得纳绢。税赋送到河南府，他愿意去送，但惯例是县衙代为统一运送，得交脚钱，此项本该是布五丈，他却花了八斗粮。”
“交完这些，他剩下了三十石粮，可这只是租庸调。此外，义仓收粟，亩纳两升，他得交四石.....
听到这里，薛白道：“哪怕他不娶妻，不生子，不穿衣，不烤火，不吃肉菜，一年只嚼粮食，也得有三十石粮。”
殷亮道：“少府莫急，还未说完，还有和来，剩下的二十多石粮也不是留给他自己吃的.…”
薛白转过头，望向北面的首阳山。
大雪纷飞当中，他仿佛再次看到了陆浑山庄最里层那其乐融融的情形。
那些在山谷中欢笑的人们只是奴隶，但得到了主家的恩赏，而这种恩赏，是建立在什么之上？
“第一年种的不够嚼用，他想着明年得多种一些，得亩产两石，但几年下来，他已欠了县署二十多石的税，被捉到县牢里三次，打得半死不活，今年齐丑没有捉他。”
“他这样，活得下去吗？”
“活得下去。”
殷亮领着薛白到了一间破茅屋前，推开门，里面空空如也。
“他已经卖了田地，当了逃户了。因为齐丑今年没有捉他，往年都要防着他们逃的。”
“他的田呢？县署收了分给别的编户？”
“已经卖了。”
县署年没造过色役册，又岂会再分田？卖给谁就不得而知了。
那个逃户也许活下去了，剩下的这些没逃的编户，负担却又要更重一些了。
薛白苦笑了一下，走出茅屋，看向远处那些瘦弱无力的人们，仿佛看到，他们的背脊又弯了一些。
“殷先生。”
“少府请讲。”
“你说……若我把这一切告到圣人面前，能改变这些吗？”
任木兰提着胡饼跟着薛白、殷亮进了一间农舍。
风卷着雪花涌进屋里，但也没能吹走多少热气。外面冷嗖嗖的，屋里也是冷嗖嗖的，也不知是哪里漏风，总之到处都漏。
那农户一家四口正挤在榻上聚暖，就那么坐着，也不动，也不说话，裹着条脏兮兮的薄毯。见有人来了，老农夫下了榻，薄毯被掀开的一瞬间，便见他两个小儿子连条裤子也无。
农夫畏畏缩缩地挡在薛白面前，道：“没粮，没。”
薛白往他家的破米缸看了一眼，里面确是空的，但他估计这家还是有粮的，为了逃税藏起来了。
“不是来征粮的，吃个胡饼。”
薛白给他们一人分了个胡饼，看向那一脸沧桑的老农夫，问道：“县署青苗簿记着你有口分田七十六亩，但我们量了是三十八亩，你知道吗？”
老农嚼着胡饼，缩着脖子，道：“真没粮。”
“说了，不是来征粮的，户籍与田地重新造册，你以后交的租庸调就少了，这是对你有利的事。”
“真没粮。”
这般牛头不对马嘴地说了近一柱香的时间，薛白只好带人离开。
他走了几步，才想到不是这老农傻，哪怕他再说不征粮，人家怕的是和来。不征粮，可不还得强买吗？
农民看起来木讷寡言，受骗的经历却多，能轻易就信了他才是奇怪。
之后再进了另一间农舍，一个三旬年岁的汉子正跪在榻前给一个老妇喂汤水，转头见了薛白等人进来，也是一言不发。
“乔二娃，册上写着你有田七十四亩，实量三十五亩，你可知道？”
乔二娃黝黑的脸，乱糟糟的胡子，一脸的老态，怎么也与“二娃”这名字搭不上边。
他跪在那把汤水喂完，走到了灶前，一声不吭。
唯有薛白能感受到，这农夫瘦削的骨头显出了绝望之感，像是一言不合就能杀官造反。
因为他在华清宫见到的反贼就是这种气质。
“我是新任的县尉，你有麻烦，找我说。”
