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被焚毁的村庄已在重建，荒芜的田地有了农夫忙碌的身影，主要的官道上商旅往来虽不及战前，却也逐渐恢复。
更关键的是，秩序已然重建，北燕的官吏和驻军有效地控制着地方，未见大的动荡。
“张世豪……不仅善战，更善治。得徐州不过旬月，便能稳定如此……”吕范心中那杆秤，无形中又向北方倾斜了几分。
数日后，吕范抵达长江北岸的渡口。
等待渡船时，他看到了江面上游弋的、悬挂“燕”字旗的巡逻快船，也听到了南岸传来的、关于江东水军战败、损失惨重的零星消息造成的影响。
终于，他踏上了南岸的土地，回到了江东朝廷的控制区。
与北岸相比，此地的气氛明显紧张、压抑得多。
沿途关卡林立，盘查严格，百姓神色惶惶，流言四起。偶尔能看到溃散下来的伤兵，或拖着疲惫步伐向后方转移的小股部队，士气低落。
吕范没有停留，换乘快马，日夜兼程赶往襄阳。
………
吕范的马车沿着长江南岸的官道疾驰，车轮碾过湿滑的路面，溅起浑浊的水花。
天际铅云低垂，一场夏日的暴雨正在酝酿。
潮湿闷热的空气裹挟着江水的腥味，粘稠地贴在皮肤上，一如吕范此刻沉重的心境。
他掀开车帘，望向远处隐约可见的襄阳城轮廓。
那座雄踞汉水之滨的坚城，在灰蒙蒙的天色下显得格外沉默而压抑。
城头上，依稀可见“孙”字大旗和荆州军的旗帜在风中不安地摆动。
“主公啊主公，这吴王印玺，怕是真的要烫手了……”吕范喃喃自语，将怀中的北燕回礼清单又按紧了几分。
除了孙坚送出的重礼原封退回外，后面张世豪还让人专送了“赏赐”的一柄装饰华美的佩剑——剑鞘上镌刻着“顺天应人”四个鎏金大字，寓意不言自明。
马车穿过戒备森严的城门，驶入襄阳城内。
与吕范离开时相比，城中的气氛明显更加紧张。
街道上的行人稀少，且步履匆匆，神色间带着挥之不去的忧惧。
巡城的士卒数量增加了，盔甲上沾着雨水和泥泞，眼神警惕地扫视着每一个角落。
偶尔有载满军械粮草的车辆在军官的呼喝声中驶过，车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响。
吕范甚至看到了几处新设的募兵点，简陋的木桌前围着些面黄肌瘦的青壮，正由军吏登记造册。
墙上贴着墨迹未干的告示。
“看来主公已经开始做最坏的准备了。”吕范心中暗忖，微微苦笑，那股不祥的预感越发强烈。
马车最终停在了吴侯府前。府门外的守卫比往常多了一倍，且个个全副武装，神色肃杀。
见到吕范下车，一名侍卫长快步上前，压低声音道：“吕先生回来了？主公有令，先生一到，立即前往正厅议事，诸位将军和先生都已到齐。”
“有劳。”吕范点头，他回来的消息已经早一步传到了，吕范深吸一口气，整理了一下被雨水打湿的衣袍，迈步踏入府中。
