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张骞的话，顿时引起了部下们一阵善意的哄笑。
一名部下道：
“侯爷若是能封侯，我等怎么也能升官一两级，下官由衷希望侯爷一言成真！”
张骞哈哈大笑，佯怒道：
“才升官一两级？你也太没志气了，至少也得升官三级！”
在一阵欢快愉悦的气氛中，张骞带着使团离开了长安城。
这一次张骞总共带了三百多人，以及价值上千万的各种财物，还有牛羊一万头作为穿越戈壁的食物，准备是非常充分的。
张骞一路前行，通过了武威、张掖，还在酒泉慕名喝了一杯霍去病的“酒泉”，然后抵达了敦煌郡的治所敦煌县。
当地郡守见朝廷使者到来，自是率领府衙诸多官员设下宴席，给张骞接风洗尘。
这位同样也是出身郎官的李姓郡守颇为好奇地开口道：
“张大人，您一直坚持出使西域，是为了断绝匈奴人的臂膀吗？”
张骞哈哈一笑，道：
“李郡守，其实还真不是。”
“身毒的消息，本官也是颇为关注的。”
“身毒”这个名词，来自于印度梵语中的“Sindhu”音译。
它原意指的是印度河这条印度文明的母亲河，也被用来代指印度整个国家。
张骞在大夏时，看到了四川的土产邛竹杖和蜀布，追问它们的来源。大夏人告诉他，是大夏的商人从身毒买来的，而身毒国位于大夏的东南方。
回国后，张骞向汉武帝报告了这一情况，并推断大夏位居中国的西南，距长安一万二千里，身毒在大夏东南数千里，从身毒到长安的距离不会比大夏到长安的距离远。
而蜀郡在长安西南，身毒有蜀的产物，这证明身毒离蜀不会太远。
据此，张骞向汉武帝建议遣使南下，从蜀往西南行，另辟一条直通身毒和中亚诸国的路线，以避开通过羌人和匈奴地区的危险。
张骞的推断，从大的方位来看是正确的，但距离远近的估计则与实际情况不合。
当然，在近二千年前张骞达到这样的认识水平，是难能可贵的。
汉武帝基于沟通同大宛、康居、月氏、印度和安息的直接交往，扩大自己的政治影响，彻底孤立匈奴的目的，欣然采纳了张骞的建议，并命张骞去蜀地犍为郡(今四川宜宾)亲自主持其事，这就是《史记·大宛列传》里记载的“乃复事西南夷“。
自远古以来，中国西南部，包括四川西南，青海南部、西藏东部，云南和贵州等地，为众多的少数民族所聚居，统称为“西南夷“。
战国末年楚国将军庄蹻因战争失败后路被断，率领二十万入滇立国。
立国后，成为滇王的庄蹻担心被楚国和秦国追杀，便损毁堵塞了自己入滇的所有路线，让西南和华夏重新阻隔。
汉朝建立后，几任皇帝要么忙着征讨诸侯王要么忙着和功臣集团争权夺利，自然没时间去理会开拓西南的事情。
直到雄心勃勃的刘彻上位后，才对西南投注去了视线。
继位后的刘彻曾先后遣唐蒙、司马相如“开发““西南夷“，置犍为郡，并派出使者前往邛都。
在汉朝使者的努力下，榨、冉琥两地几十个大小部落选择内附汉朝，让汉朝在西南的疆域得到一定程度的扩展。
但好景不长，刘彻因全力对付匈奴，停止了对西南的经营。
直到张骞提出建议，刘彻才重新让他负责打通西南，连接身毒的事情。
张骞派出的四路使者，按照不同的方向各自前行了一千多里，分别受阻于氐、榨和禹、昆明等地，未能继续前进，先后返回。
张骞所领导的由西南探辟新路线的活动，虽没有取得预期的结果，但对西南的开发是有很大贡献的。
张骞派出的使者，已深入到当年庄蹻所建的滇国。
滇国又名滇越，因遇有战事将士们坐在大象上作战，故又叫“乘象国“。
使臣们了解到，在此以前，蜀的商人已经常带着货物去滇越贸易。
同时还知道住在昆明一带的少数民族“无君长“，“善寇盗“。正是由于其阻挠，使得汉朝的使臣不得不停止前进。
在此以前，西南各地的少数民族，对汉朝的情况几乎都不了解。
汉使者会见滇王时，滇王明明是庄蹻的后裔，却对中原一无所知，还好奇发问：
“汉朝同我们滇国比较，是哪一国大呢?”
使者到夜郎时，夜郎侯同样也提出了这个问题。
于是，就有了“夜郎自大”这个成语。
为啥不是“滇王自大”而是“夜郎自大”呢？
因为滇国当时真的很强，是西南夷第一强国。
而夜郎国只不过是西南夷里一个中等偏下的小国。
当一个国家足够强大时，君王就算说出很愚蠢的话，也没有人敢拿这个来取笑。
通过汉使者的解释和介绍，西南夷诸多国王才了解到汉朝的强大，纷纷表示愿意和大汉继续交流。
张骞离开蜀地回长安复命，刘彻听完汇报后对西南夷越发感兴趣了，汉朝和西南夷之间开始频繁往来使者，许多部落也都纷纷归顺。
至元鼎元年(公元前111年)，汉王朝正式设置胖柯、越侥、沈黎、汶山、武都等五郡，以后又置益州、交趾等郡，基本上完成了对西南地区的开拓。
从这一点来说，张骞眼下最大的功绩还真不是出使西域，而是开拓西南夷。
但本身张骞的任务是和身毒取得联系，并非开拓西南夷，正合了那句话：有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。
张骞收回思绪，对着面前的官员笑道：
“我等作为大汉的外交官员，本来就致力于将大汉的荣光散播于天下。”
“若是能凭借三寸之舌便为大汉开疆拓土，难道不是好事一件？”
翌日，张骞带着使团进入了戈壁大漠之中。
有了之前来回两次的经验，张骞驾轻就熟，非常顺利地通过了戈壁。
刚刚过戈壁不久，张骞等人就进入了警戒状态。
在他们面前的，是车师国和楼兰国。
从之前的情报来看，这两个国家都迎娶了匈奴公主，在境内也都有匈奴驻军，是匈奴在西域诸国之中最铁杆的盟友。
谨慎归谨慎，西域毕竟不是中原，这条路不走还能绕别的路。
大大小小的绿洲，是必经之地。
张骞这么巨大的使团规模，也不可能不被人注意到。
这一天，刚刚离开某座绿洲，一支上千人的军队就出现了。
“匈奴人？”
张骞一开始颇为紧张，但很快就发现，面前出现的乃是当地西域长相，明显属于土着。
张骞松了一口气，再仔细辨认，发现对面是来自楼兰的兵马。
这些楼兰人明显也是非常警惕，纷纷拿出武器。
“我乃大汉使者，路过贵国，没有侵扰之心！”
张骞说话的时候还是很客气的。
毕竟这一次他的任务就是拉拢西域诸国，楼兰同样也是西域诸国之一。
纵然都说楼兰是匈奴的盟友，但这个世界上背叛盟友的事情还少了？
片刻后，一名头戴奇异王冠的男子坐在骆驼上，出现在张骞视线中。
“我乃楼兰王，你们汉人为什么要来到本王的土地？”
此时，张骞在西域时学习到的语言起到了作用，他不但能听懂楼兰王的话，还能和对方交流。
“我奉大汉皇帝之命，招揽西域诸国内附中原。”
“楼兰王，你可有意？”
楼兰王忍不住哈哈大笑了起来，脸上露出了不屑的表情。
“大汉？西域百年来的主人一直都是匈奴大单于，你们大汉皇帝有这个能力？”
张骞呵呵一笑，反驳道：
“楼兰王，你的消息过时了！”
“匈奴右贤王所部已经被我们大汉的冠军侯消灭，浑邪王和休屠王都投降了大汉，祁连山和焉支山也成为了大汉的领土。”
“大汉皇帝刚刚派出了卫青和霍去病两位大将前往漠北，即将擒获匈奴单于伊稚斜！”
听到张骞这一连串的话，楼兰王明显吃了一惊，厉声道：
“胡说八道！”
在场的其他楼兰人听到之后，同样露出了震惊的表情。
不少人看向张骞这边的目光，从最开始的藐视变成了慎重，甚至隐约带着几分恐惧。
张骞淡淡地开口道：
“看来楼兰王是真的在西域中封闭太久了，连几年前的事情都不知道了。”
“我问你，最近三年，匈奴来人可曾在你们楼兰人的面前提起过浑邪王、休屠王乃至右贤王？”
“这两年，匈奴人可有对你们吹嘘过和大汉之间的战争胜利？”
“这两年，匈奴人是不是加大了对你们各种物资税赋的征收，为了和大汉开战？”
听着张骞又是一连串的反问，楼兰王的脸色越发难看了。
其他楼兰人也都陷入了思考，一些人露出了恍然大悟的表情。
张骞沉声道：
“楼兰王，很快你们就会听到匈奴伊稚斜战败授首的情报，只要你愿意归附大汉，将来你就会成为大汉在西域的代言人之一。”
“你会得到大汉的武力支持，成为西域的霸主。”
“若你不同意，大汉的强兵将会攻破你的城池，焚烧你的宫殿，屠戮你和你的子孙后代。”
“言尽于此，勿谓言之不预！”
楼兰王被张骞说的话弄得脸色发白，再无之前的趾高气昂。
过了好一会，楼兰王冷哼一声：
“你们这些汉人，成天就知道胡吹大气，谁知道你的话是真是假！”
“不过，你可以平安通过楼兰，但记住，不要本王的城池里闹事，不然本王不会饶了你！”
说完，楼兰王转身离开。
有大约一半楼兰将士同样跟随楼兰王离开，剩余的一半人则摆出了监视汉朝使团的姿态，只不过气氛没有之前那么剑拔弩张了。
张骞露出笑容，对着身旁的随从官员们道：
“好了，我们继续前进吧。”
这些随从官员们亲眼目睹了张骞和楼兰王之间的交涉，对张骞的处变不惊和从容态度极为佩服。
