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于乐吾家资豪富，从金海东路奉命渡海南下，返回登莱后，散尽家财，购买战马，招募豪杰，着意打造能够冲锋陷阵的重骑兵。
而他所打造的重骑兵，皆用高头骏马，而且是一人双马，一匹马在行军时骑用，另一匹则留在冲锋陷阵时骑用，轮番交替进行。
待上阵时，人与战马尽皆披挂铠甲，这样全副武装的重骑兵，也就是于乐吾这样家资豪富的栖霞豪强，搭上现在拥有多家冶铁厂，根本不缺钢铁的金海镇才玩得起。
崇祯十五年闰十一月的三十日中午，驻扎在汝宁府城东门外三里店一带的小袁营人马中军，突然遭遇就是这样一群人人顶盔披甲手持长矛，连坐下马匹都全身披甲的重骑兵。
奉命围攻东城门的袁时中，其设在城东的连营，虽以遥望城东门的三里店为中心，但前军和左右营，尽皆布置在靠近城池的前方，三里店却是其中军和后营所在。
仓促之间，袁时中本人虽在三里店，但是他在三里店仓促拉起的流贼防线，仅仅一个照面就被击溃。
他的中军也有骑兵，甚至人数比于乐吾带来的重骑兵还要多出不少，但骑兵跟骑兵是不一样的。
哪怕是袁时中的中军骑兵，算是小袁营里装备第一等的存在了，但跟于乐吾麾下的重骑兵比起来，依然是纯纯的乞丐兵。
他们不仅甲胄不全，而且战马也多是辕马、驮马，甚至有的骑的根本不是马，而是骡子。
这些“牲口”，要么是在战场上缴获而来的，要么就是剽掠各地抢到自己手里的，别说披甲了，有不少连个正经的马鞍子都没有。
总而言之，袁时中拿来保护自己以及保护后营家眷的小袁营中军骑兵，跟于乐吾重金打造的重骑兵，根本不是一个量级。
至于三里店数量庞大的小袁营步卒，其装备水平还不如他的骑兵呢，手里头有把钢刀和盾牌，那就算是攻守兼备，已经很不错了。
大多数的人手里，甚至都凑不齐两样兵器，多数都是一把腰刀，或者一杆简陋的红缨枪而已。
这样的装备水平，或许可以凭借其人数上的巨大优势欺负欺负其他的地方官军。
但是遇上装备精良的关宁铁骑以及装备水平参照参考了关宁铁骑并且有过之而无不及的于乐吾重骑兵营，那就跟鸡蛋碰石头差不多了。
小袁营的装备水平，在整个流贼大军当中又属于中下等，加上纪律性又极差，遇上登莱援剿先遣军的前锋，结果就只有一个，那就是瞬间溃散。
包括袁时中本人也在第一轮冲击中落马负伤，死里逃生之后，被自己的中军亲兵重新扶上马，逃离了三里店。
于乐吾重骑兵营乘胜追击数里远，如砍瓜切菜一般斩首六千余人，俘获跪地求饶的小袁营贼军及妇孺老弱上万人。
及至当日中午午时三刻左右，方一藻亲率的登莱援剿先遣军主力人马近三万人，浩浩荡荡进驻了三里店。
而此时督师侯恂派出城的联络人，孔贞会与刘肇基二人，也从东作门的城头上缒城而下，赶来求见。
刘肇基原本是洪承畴麾下的部将，曾经在往返关、宁等地的时候，多次见过时任辽东巡抚的方一藻，包括与方光琛也彼此相识。
加上方光琛知道自家都督很欣赏刘肇基，所以听说是他领着监军御史孔贞会在第一时间来见，立刻陪同出迎。
只是孔贞会与刘肇基的来意，以及经他们之口提及的孙传庭与左良玉之败，令方氏父子大吃一惊。
尤其是听说汝宁府城的城西和城南，现在就驻扎着多达数十万的贼军连营，不仅方氏父子，包括护送孔贞会、刘肇基来见方光琛的于乐吾都是一阵后怕。
眼看情况紧急，形势危殆，原本还想进城驻扎的方氏父子，来不及争取忠义军都指挥使兼领第一团营统制安应昌等人的意见，立刻调整了部署。
其一，命安应昌率领第一团营兵马，立刻沿着南汝河往三里店以北布防，寻找有力地形，面北结成长枪大阵，防备汝宁府城城北和城西的贼军，绕道过来包抄。
其二，命于乐吾率其本部重骑兵营，护送抚标炮营往南，布设炮阵，炮击仍在围攻南门的罗汝才所部流贼大军，主要目的是阻挡南门外的贼军主力绕道来袭。
但若能解救郝效忠所部人马来归，亦算大功一件。
其三，由方氏父子带第二团营前往汝宁府城东作门外，亲迎崇王府众宗亲、督师侯恂以及城中士绅出城逃难。
计议已定，孔贞会、刘肇基立即原路返城。
安应昌、于乐吾以及方一藻抚标炮营参将，原归永参将丁承烈，立刻行动了起来。
当日未时左右，五门重型红衣大炮，在重骑兵营护卫之下，被抚标炮营的炮手和营中杂役马拉人推着，绕过汝宁府城的东南角楼，对准了几里外的城南贼军连营。
