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他放下茶杯，沉默了约莫三息，才缓缓点头，声音低沉而沙哑：“是。”
一个字，如同惊雷，在轩辕破的脑海中炸响。
他其实早就有了预感，从盛苍兰那双冰冷而绝望的眼睛里，从自己连日来的心神不宁中，他几乎已经认定了这个事实。可当父亲亲口承认的那一刻，他还是觉得浑身的血液都在瞬间冻结。
心中最后一丝侥幸被彻底碾碎，取而代之的是汹涌的震惊。
“为什么？！”轩辕破猛地站起身，椅子被他带得向后翻倒，发出“哐当”一声巨响。他指着自己的胸口，声音因激动而拔高，带着撕裂般的痛苦:“您告诉我为什么！盛家是人族，是我们的同胞！他们有老有少，有妇孺有婴孩！您怎么能……怎么能用他们的命去做诱饵？！”
他想起了盛苍兰在擂台上说的那些话，想起了她眼中那抹深入骨髓的恨意，想起了自己从小到大所接受的“守护人族”的教诲——这一切在此刻都变成了尖锐的讽刺。
“您总教导我，人族之所以能在妖族的夹缝中存续，靠的是团结，是一些不畏生死守护人族的勇者，是绝不背弃同胞的信念！可这就是您所谓的‘守护’吗？！”轩辕破的眼眶泛红，胸口剧烈起伏，每一个字都像是从牙缝里挤出来的:“为了杀妖族强者，就可以牺牲一个家族？那和视人命如草芥的妖族，又有什么区别？！”
人皇静静地看着他，没有打断，也没有动怒，直到轩辕破的声音渐渐嘶哑，情绪稍稍平复了一些，他才缓缓开口，语气里带着一种难以言喻的疲惫与沉重：
“有些事，不是非黑即白的。”
“我不想听这些！”轩辕破嘶吼道:“我只要一个理由！您为什么要这么做？！”
他死死盯着自己的父亲，这个他从小仰望、视为榜样的男人，此刻却觉得无比陌生。书房内的烛火明明灭灭，映着他痛苦而迷茫的脸，仿佛在这一刻，他所坚信的整个世界，都开始崩塌。
书房内的烛火猛地跳动了一下，将人皇的影子拉得很长。他看着情绪激动的儿子，眼中没有怒意，只有深深的疲惫。
“你以为，人族能在万族环伺的夹缝中走到今天，靠的仅仅是天道气运吗？”人皇缓缓开口，声音低沉:“万族虎视眈眈，东边的海族觊觎内陆已久，北边的蛮族蠢蠢欲动，更别提那些潜藏在暗影里的其他妖族，哪个不想把人族啃得连骨头都不剩？”
他站起身，走到窗边，望着皇城之外无边的夜色，背影在烛火下显得格外孤寂。
“我是人皇，坐在这个位置上，看到的不是一城一池的得失，而是整个人族的生死存亡。”他的声音带着一种穿透人心的沉重:“你以为我愿意牺牲盛家？你以为我作出这些决定以后夜里能睡得安稳？其实那时我得到了可靠的消息，妖族已悄然集结准备向人族发起突袭，如果让它们突破防线，南下的三千里沃土都会变成焦土，死的就不是一个盛家，而是百万、千万人族！”
轩辕破僵在原地，嘴唇翕动，却说不出一个字。
“这世上哪有那么多两全其美的选择。”人皇转过身，目光锐利如刀，却又藏着一丝不易察觉的痛楚:“为了守住人族的根基，我必须做那个权衡利弊的恶人。盛家不是个例，不管是以前还是往后，总会有这样的‘牺牲’。我不怕被骂冷血，不怕被钉在耻辱柱上，我只怕……一步踏错，人族万劫不复。”
他抬手，露出掌心一道狰狞的旧疤:“这双手，早就脏了。”
人皇的声音轻得像叹息:“从坐上这个位置的那天起，我就知道，要守护光明，就得有人站在黑暗里。我宁愿脏了我的手，背负所有的骂名，也不想看到人族的炊烟，在某天彻底熄灭。”
轩辕破怔怔地看着父亲，看着他鬓角的白发，看着他眼底深藏的疲惫，看着他那双手——那双手曾为他拭过泪，曾拍着他的肩膀说“要像个男人”，如今却承载着如此沉重的黑暗与抉择。
心中的愤怒与质问，像是被什么东西堵住了，渐渐化作一种难以言喻的酸涩。他一直以为父亲是无所不能的神，却忘了他也是个人，只是被“人皇”这两个字，逼成了现在的这个样子。
“可是……盛苍兰她……”轩辕破艰难地开口，声音沙哑:“她失去了所有亲人，她的恨……”
“恨，就恨吧。”人皇闭上眼睛，深深吸了口气，再睁开时，眼中已恢复了惯有的威严:“她如果能因此变强，能让我看清人族的漏洞，未必是坏事。只是你要记住——生在轩辕家，有些债，必须欠；有些罪，必须受。你可以不认同我的做法，但你要明白，坐在这个位置上，从来没有‘容易’二字。”
书房内再次陷入沉默，只有烛火偶尔噼啪作响。
轩辕破站在原地，脑海中反复回荡着父亲的话，心中的壁垒在动摇、碎裂，却又在废墟之上，生出一丝模糊的、沉甸甸的东西——那或许是对“责任”二字，最残酷也最真实的理解。
