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张掖郡，露得县。
和亲队伍已离开二十余日，扒拉着算算，差不多该到娄阳城附近了。
申屠灼手持铁锸，穿着结实且方便干活的粗制短打，顶着冬末的暖阳，挨个检查着各条沟渠的挖凿情况。由于一直在沟渠边行走，时不时要下水清淤，还要帮着修正挖掘的方向，他跟所有渠卒一样，脱了靴赤着脚，满身泥泞。若是在埂上站得久了，腿上的泥浆就会被晒干，结成一块块地往下剥落。
身为池郡守新任命的水曹掾，申屠灼早就习惯了这种面朝沟渠背朝天的日子。一改从前在乐府时的风雅之姿，如今的他无暇顾及所谓世家公子的形象，成天水里来泥里去，只想赶在春季化冻之前，尽快把千金渠挖好。
他被晒黑了不少，头发随意用树杈子簪着，几缕碎发被泥巴黏在鬓边。腿上被尖锐的砂砾割出细小破口，没工夫抹药包扎，都是等它们自行结痂愈合。掌中除了拨弦弹琴留下的茧子，又生出了许多的农具劳作磨出茧子。
池樊宇来找他的时候，在土埂上来来回回走了好几轮，愣是没认出他来。还是申屠灼歇下来时看到了他，爬上去拍了拍他的肩膀，问他有什么事。
“……”池樊宇侧头瞅着自己肩上的泥巴印，又看看面前这个辨不出面容的糙汉，不禁感叹，“兄弟，你这也太不修边幅了吧，竟比我上回见你还要邋遢？”
上回他跟着郡守叔叔来县里巡视，刚巧碰上他有急事要告假回家两日。那会儿他好歹梳洗了下，还问他借了两套体面衣裳，怎地数日不见，已“自甘堕落”至此了？这还是从前那个享誉四郡的纨绔公子吗？
“还有那么多活儿要干呢，谁顾得上邋不邋遢。”申屠灼在地上搓了搓脚上的泥，“再说了，我费劲巴拉梳洗干净了给谁看？给你看么？”谭怀柯又不在家，他又不想回去挨阿母的骂，邋遢成什么样都无所谓吧。
“行，我不如你洒脱。”池樊宇嫌弃地掸了掸肩上的泥灰，啧啧道，“要让我叔叔瞧见你这样，又要数落我不思进取了。”
“忙着呢，找我什么事，快说。”远远看到那边有人冲他挥手，申屠灼催促。
“开渠是利民的大事，近来有不少商贾自愿捐钱，说要犒劳灼公子和众渠卒。我叔叔觉得这也是好事，多少能填补些郡里的亏空，还能让你们吃好穿暖，干活更有干劲，就让我来知会你一声。到时候人家热脸贴上来，你别不领情，收了人家好处，记得说些好听的话。”
“就这事啊，我知道了。只要别在我面前指指点点，干扰我们开渠的进度，我带大伙儿好生应酬着就是了。”申屠灼道，“不过我丑话说在前头，凡是想靠着这种手段让我修改引渠图，或是贿赂渠长私下改道挖掘的，我可一概不会理。”
“那是自然。”池樊宇满口答应。
远处的渠卒等不及了，小跑着过来禀报：“灼公子，那边好像开到地下泉了，您快来看看吧，接下来怎么挖？”
申屠灼讶然：“这么快？”按照先前的测算，地下泉应当还在更东边一点，没想到这么快就挖到了，那后续的路线也要做少许变更了。
他当即取了两把干艾草来到开渠处，池樊宇心下好奇，便也跟了过去。
只见申屠灼点燃手中艾草，放在刚刚开出的沟渠中。艾草的烟气袅袅升起，在渠中贯通处朝着东南方飘去。
他又用铁锸往前挖了一段，再次烧起艾草，观察烟气往哪里蔓延。
池樊宇忍不住问：“这是在做什么？”
申屠灼道：“这叫艾火寻泉，用此法便能找出这条地下泉的走向。”
看着他脏污却坚韧的背脊，池樊宇暗想，自己这兄弟真是与从前大不一样了，叔叔说得没错，他确实是能干大事的人。
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自此，顺着申屠灼他们挖凿的水渠路线，隔三差五就会有商贾出银钱，给他们送衣裳和吃食，还有采买新的农具。
的确有人想借机收买申屠灼和那些渠长，让自家的田地或者铺子受益更多。不过都被申屠灼严辞拒绝了，他解释说，支渠布局都是经过“准、绳、规、矩”四器测量的，哪能依着他们的想法随意更改，到时候万一决了堤或断了水，那才是追悔莫及。
这日的“犒劳”格外隆重，竟有富贾烹羊宰牛，当着众渠卒的面操办起了流水大席。
申屠灼定睛一看，哦，原来是谭老爷。
这也难怪，他们脚下的田地正是谭家的，隔了没多远，他还能看到自己当初去暗中调查谭怀柯身世的谭家老宅。
