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与一墙之隔的正院相比，谭怀柯这里显得冷清很多。可方才那顿家宴实在令人膈应，就算菜色再怎么丰富美味，申屠灼也是食不知味。
于是夜深人静后他又来偏院蹭饭了。
折腾了大半天，沛儿生怕自家大娘子吃亏，一直侍候在她身边不敢离开，此时偏院里炉火炭盆早就熄了，要重新烧上。
回来后，谭怀柯也觉腹内空空，便切了羊肉和胡萝卜，放进大瓷缸里，再加上葡萄干、枸杞和红枣，盖上盖子放在灶上慢炖。
听见申屠灼翻墙落地的声音，她眼皮子都没抬，熟稔道：“哟，小叔为了填肚子，真是甘冒大险，这是闻着味儿就来了？”
申屠灼丝毫不与她客气，嗅了嗅鼻子道：“太香了，这可是焉知肆眼下最受推崇的缸子肉哇，能有这口福，谁能经得住诱惑。”
谭怀柯叮嘱沛儿看着火候，出来招呼申屠灼坐到屋内炭盆边。
“开挖沟渠不是很忙吗？你怎么突然赶回来了？”
“你让仲铭去给我送药，那小子是个鬼灵精，给我带话说，谭家人好像又去找你麻烦了，还提了花憩街铺子的事。其他人倒没什么，谭老爷确实难对付，我便想着抽空回来照应着，免得你被那老狐狸欺负了去。”
“我说那天仲铭在药铺外间磨蹭什么，原来是偷听了几句，给你通风报信去了。”谭怀柯笑道，“不必挂心，那件事我已经跟谭老爷谈妥了。”
“怎么就不必挂心了？我刚回来就听说你抵押了所有铺子，就为了盘下谭老爷那五间铺面？你不知道花憩街如今是烫手山芋吗？”
“眼下是烫手，谁知道后面会不会有转机呢？”谭怀柯不以为意，“何况我只是拿手里的铺面找柜坊做了担保，只要每月能还上约定的银钱，便不会收走我的铺子。以布坊药铺和焉知肆如今的收益，还是能撑得住的。”
“总归还是太冒险了。”
“真的没关系。”谭怀柯神色粲然，“盘下那五间铺面，我怎么都不吃亏的，你可知我找老狐狸换来了什么？”
见她如此开怀，申屠灼已大致猜到：“你把卖身契讨回来了？”
谭怀柯点了点头：“正是！”
“那确实是不亏。”申屠灼也替她高兴，他很清楚，能恢复自由身，才是她眼中最划算的买卖。
“就算哪天经营不善，我把所有铺面都拿去偿了债，大不了从头再来，做个小摊贩也能起家。”谭怀柯饶有兴致地说，“当然了，那是最坏的打算，我还是更愿意当个小富贾。”
“既然如此，那就恭祝彩珠儿老板财源广进，早日富甲一方！”
“二公子的嘴可真甜，难怪好些小娘子都为你钟情。”谭怀柯乐呵呵地调侃他，“好在你这趟也不算白跑，这不是刚巧赶上君姑给你说媒议亲么？”
“莫要打趣我了，阿嫂明知我心有所属。”申屠灼毫不避忌。
“是么？君姑要是见了你这幅嘴脸，恐怕又要往我身上安罪名。”
“阿母最多就是试探一下你，她发现你压根不着我的道，就知道问题出在我身上，给你安罪名也没用。”申屠灼道，“这会儿最让她头疼的还是我要参加察举的事，你敢信么，我去开凿沟渠，遇到最大的阻碍就是自家田产佃农挡路闹事。还有给我议亲什么的，都是她想挟制我的手段罢了。”
“小叔一表人才，又前程似锦，自然惹得郡中待嫁的小娘子惦记。”谭怀柯洗净了手，坐在炭盆边烤火取暖，抬眸望他，“君姑从前还觉着芙娘子善于持家、贤良旺夫呢，可见她看人不太准。”
“怎么？”听出她话里有话，申屠灼追问。
“她怎知我没有着了你的道？”谭怀柯单手撑着下颌，火光映红了她的面颊。
“你……”申屠灼一时有些痴了，“你真的愿意……”
“愿意什么？愿意跟你阿兄和离，改嫁给你吗？”谭怀柯没有正面回答他，“小叔，我大仇未报、前路杳杳，你也肩负重担、顾虑重重，如今所言，一切都只是镜花水月。”
“那些艰难险阻，你我何曾怕过？”申屠灼不禁拉住她的手，深深看进她的眼中，“我只想问你，你当真着了我的道吗？彩珠儿……”
