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“见过啊，初时见到那人，可把我们吓了一大跳。孩子原本不肯睡觉还在哭闹来着，一见那人就止了哭，钻被窝里去了。”妇人絮絮说道，“不过那人只是面具瞧着凶，还是挺良善的，正是他拖我们家照料你们二人，还给了不少银钱呢。”
“他……那人同你们说话了？他会说话？”
“自然会说，他又不是个哑巴。”妇人奇怪道，“怎地，他不是你们朋友吗？难道没与你们说过话？”
谭怀柯心下疑惑，明明会说话，为何当着他们的面一语不发？即便被误会了也不为自己辩解？是有什么难言之隐吗？
面对妇人的追问，她回答：“我们与他萍水相逢，昨日他救了我与……族兄的性命，情急之下不曾有机会交谈，如此大恩，理应当面酬谢才是。”
妇人点点头：“他也说了，是从沙匪手中救下的你们。只是把你们兄妹托付给我家之后，他就匆匆离去了，我们也不知他去了哪儿。”
“这样啊……”谭怀柯无奈，看来那人终究不愿袒露身份。
“哦对了，那人还特意交待了，说勿要将你们二人安置在同一间屋里照顾，怕于你清誉有碍。”妇人赧然道，“哎，说句冒犯的话，昨日我们还以为……以为你们二人是高门大户里私奔出来的，想着是不是多此一举了，原来当真不是眷侣，好在没办坏了事。”
“怕于我清誉有碍？”谭怀柯更糊涂了，莫非他认得自己？
“可不是么，当真是个细心仗义的侠客，救下你们也不图报答。”妇人赞叹。
“他还说过什么？有没有提到为何把我们送来此处？”
“这倒没提过。”妇人摇了摇头，“他只说让你们在此多歇息几日，等到那位公子身上的伤好了再走不迟。”
“好，我知晓了。”谭怀柯道，“有劳娘子带我去看看族兄了。”
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此地是张掖郡城郊的居延绿洲，延黑水河而上，有十来户牧民在此伴泽而居，申屠灼描画引渠图时也来过这里。
这户人家姓蒲，有一儿一女，蓄养了数十头黄羊，家境还算殷实。
周问琮就睡在蒲家儿子的榻上，昨日中了迷香，又竭力相搏，谭怀柯去探望时还未醒转，因受了外伤，还发着低烧。
谭怀柯掀起他腿上的布巾，仔细查看伤口，发现上面敷上了草药泥，但还有些渗血，不由担心起来。这里不似城中，有医术精湛的大夫，还有充足的药材供给，若一时处理不当，以致伤口溃烂，那三殿下这条腿就算是废了。
然而眼下也急不得，伤者不便挪动，又恐回城路上再遇刺客，只她一人看顾三皇子，万不敢冒这个险。最好还是想法子传信，等着城中派人来接。
想到这里，她便耐心等着周问琮醒来，不时给他更换额上冷巾。
午后，周问琮悠悠醒转，见到眼前情形，也着实发了会儿懵，忙整理了衣襟头冠，问谭怀柯是怎么回事。谭怀柯将自己了解的一一同他说了，请他拿个主意。
周问琮想了想道：“那面具客费尽心思把我们带出城，就是想让我们当几天牧民？我总觉得他还有其他目的，我们不妨安心等几天，看看他还有什么后手。”
“话是这么说，到底还是要有所提防。”谭怀柯提议，“三殿下，你与我小叔不是共养了一只朔雁吗？叫什么翘毛的，可否将它唤来传个信？”
“你连这都知晓？仲期还真是什么都不瞒你啊。”
“有甚好瞒的，又不是什么见不得人的事。”谭怀柯揶揄。
“在这边关的确没什么见不得人的，在安都却要时时警惕。”周问琮叹道，“那里有太多双眼睛盯着东宫和我了，是以多年过去，我与仲期都生疏不少。”
“依着我看，三殿下与我小叔倒没有生疏多少。君子之交淡若水，到了紧要关头，还是这清水澄澈解渴，令人安心。”
“说得极是。”周问琮笑道，“且等着我那淡若水的至交将翘毛放出来吧，城中寻不见你我，他也定会想到用朔雁传书的。”
谭怀柯颔首，眼见他伤口处又渗了血，便要伸手给他换药。因伤在大腿，为便于看顾照料，她已将周问琮的里裤剪开，掀起布料便是光|裸的一条腿。
察觉到她的动作，周问琮惊得直往被褥里缩，脖子都红了：“这……男女授受不亲，不必劳烦申屠大娘子了。”
谭怀柯却不以为意：“蒲家郎君牧羊去了，要么也是铺娘子来帮你换药，先前瞧着他们包扎得不甚细致，弄得不好还得重新敷过，不如换我来吧。好歹我也是开着一间药铺的，虽不通医术，包扎的手艺还是不错的。”
“这……我……”
“事急从权，先前都换过好几回了，三殿下要顾忌什么礼教也晚了。”谭怀柯道，“何况你我清清白白，自是问心无愧。三殿下这般扭捏推拒，伤口好得慢不说，倒像是我一个寡妇要强行轻薄你来着，反倒说不清了。”
“不是……轻薄……”周问琮语无伦次了一阵，最后也只好就范，自嘲道，“我算是见识到了，你们陌赫女子当真豁达。”
“是你们大宣规矩太多了，和个亲罢了，还要专门教习礼数，提前送进宫里学着怎么当命妇，真真累得慌。”怕他疼痛，谭怀柯边与他聊天边拆开包扎的布条换药，见到伤口的状况，不由皱了皱眉。
“我倒是希望自家新妇能松快些，那些繁文缛节，学不学的没什么打紧。”
“三殿下可真是严以律己，宽以待人。”
谭怀柯不动声色地替他包扎好，想着伤口太深，这里的草药泥果真还是不大行，有什么办法能寻到更妥帖的大夫和草药，总要先让周问琮的伤口有所好转。
正如她所料，来到居延绿洲的第二天，周问琮就发起了高烧。伤口出现了溃烂，蒲家提供的草药泥已无法令其愈合，整个人烧得神志不清，甚或说起了胡话。
谭怀柯一面在牧民中寻访大夫，一面焦急等待着申屠灼的朔雁传书。
幸运的是，第三天就有一支从乌须来的商队行经绿洲，停下来驻扎歇息。商队里有一个年轻的大夫，据说携带着疗伤灵药，只是百贯银钱才能换得一小瓶。
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