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谭怀柯道：“我可以应付的，小叔你不必牵扯到这件事里来。”
申屠灼还是放心不下：“倘若真是那个陌赫大王子要见你，或许你能应付得了，不管你是不是他亲妹妹，至少他不会对你不利。但如果那人只是假借这个身份来引你现身呢？如果他们是还在搜寻幸存者的刺客呢？你一个手无缚鸡之力的小娘子，要如何应付？”
防人之心不可无，这么说也有道理……
谭怀柯想了想，到底还是怕死，没有拒绝与他同行。
次日午时，谭怀柯、申屠灼和沛儿来到胡集酒肆，巴丹打量了三人几眼，将他们引到二楼隔间。沛儿没有入内，而是和巴丹一样守在了门口。
巴丹看看她，调侃道：“我是在保护少主，你是在做什么？”
与谭怀柯相处久了，沛儿自认也是见过些世面的，不卑不亢地说：“自然是给我们恩主涨气势的，顺道防着你们下黑手。若是你们胆敢欺负大娘子，我打不过你，却也有一把好嗓子，定要喊得人尽皆知，让你们一个都跑不掉！”
呵，小丫头还挺凶。
巴丹不以为意，抱臂靠在门边，眼观六路耳听八方，边关局势未明，他必须时刻都在防范，确保大王子平安无虞。
此时隔间内坐着三人，酒菜分毫未动，只等着谁先开口。
在这尴尬的沉默中，阿伊沙朝申屠灼瞥了一眼，转而问谭怀柯：“他是谁？”
申屠灼自己答道：“我是她小叔，我阿兄是她亡夫。”
然而阿伊沙像没听到一般，仍是望着谭怀柯：“他是胁迫你的人吗？你受制于他？”
申屠灼怒道：“你什么意思？”
眼看气氛变得剑拔弩张，谭怀柯急忙澄清：“不，他是知情人，怕我有危险才跟来。”
“好吧，姑且让他待在这儿。”阿伊沙道，“先谈正事吧。”
“谈正事之前，容我先向您确认一下，您是陌赫大王子本人吗？”
阿伊沙没有回话，而是从怀中拿出一个蓝宝石珠串，放在谭怀柯面前，反问道：“你认得这个珠串吗？”
谭怀柯一眼认出，这就是阿斓给她的信物。
她拿起珠串，点了点头：“认得，这是阿斓公主亲手交予我的。”
“阿斓给你的……”阿伊沙敛眸道，“我是陌赫大王子阿伊沙，作为使臣随和亲队伍东行而来，为了扫清沿途阻碍，先一步入关打点。然而和亲队伍不知为何苦等不来，我也再没见到我的王妹。你能告诉我，阿斓如今的下落吗？”
“阿斓公主……已经殁了。”谭怀柯道，“那些刺客杀了她，我亲眼所见。”
此事连申屠灼也未曾确信，他一度以为谭怀柯就是那位侥幸不死的公主，可既然当着陌赫使臣、公主王兄的面也是这个说法，显然是他想错了。
一时间他的脑中闪过无数念头：和亲公主死了？陌赫与大宣的筹谋尚未开始就断送了？是谁干的？他们想做什么？那位要与陌赫公主和亲的皇子又该如何自处？
阿伊沙攥紧了盛满深红酒浆的酒盏。
即便他已然有过这样的猜测，自认为做足了最坏的打算，可真正得知这个确切的消息时，还是难以自控：“殁了……殁了？怎么会呢？他们不是要抓她吗？不是要用她来要挟我，或者要挟大宣的皇室吗？为什么要杀了她？为什么！”
谭怀柯将河谷中所经历的和盘托出。
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她说：“那一夜河谷中来了三拨人，第一拨看上去像是寻常沙匪，想要劫掠和亲队伍和商队中的珍奇货物，虽然他们劫持了公主，但在我看来，似乎没有杀害公主的意图。”
阿伊沙道：“寻常沙匪？不应该啊。照你所说，那条河谷距离阳关已经不远了，而我和巴丹也提前诱导了那些沙匪去往别处，同时往镇西军递了消息，让他们派人出关巡视迎接，怎么还会有沙匪赶明目张胆地劫掠和亲队伍？”
“或许会有遗漏？”申屠灼道，“关外有很多沙匪猖狂随性，镇西军清剿多次，还是未能根除，有遗漏的沙匪盯上和亲队伍这头肥羊，也说得过去。”
“第二拨是前来营救的大宣镇西军。”谭怀柯接着说，“应当就是因为殿下你们递的消息，他们确实派人来迎接公主了，可是就连他们，也没逃过第三拨刺客的袭击。”
“镇西军骁勇善战，我阿兄更是其中翘楚，怎么会……”申屠灼不解。
“因为刺客用了毒，或者说，有毒的香料。”谭怀柯道，“那时河谷里一片混乱，我们都闻到了一股奇特的香气，随后就神志恍惚，手脚也没了力气。”
“刺客是有备而来，刻意等到镇西军赶来，所有人都松懈下来的时候动手。”阿伊沙恨恨道，“所以他们就是为了杀死阿斓，彻底阻止和亲。”
“是的，他们杀了在场的所有人，无论是和亲队伍里的，还是镇西军的将士，或是我们这支商队里的。刺客的搜寻极为细致，一个活口都不留，事后还放了一把大火，将一切都烧成了灰烬。”谭怀柯摩挲着手串说，“公主当时受了重伤，自知无法逃脱，便将这个蓝宝石手串送给了我，让我带着它入关找你。”
“你既说刺客搜寻极为细致，一个活口都不留，那你又是怎么逃出来的？”阿伊沙悲愤交加，质问道，“你让我如何相信你？说不定你就是刺客的同党，骗取了阿斓的信任，这才要了她的命！”
“你冷静点！”申屠灼按住他呵斥，“我知道妹妹死了你很伤心，但不要迁怒于旁人！我阿嫂才是那个被无辜牵连的受害者！”
“她怎么证明！”阿伊沙挣开了他的手。
“我原有的过所可以证明，我只是跟随父兄前往大宣经商，一个无关紧要的胡女。”谭怀柯坦然自辩，“可惜我被人牙子捡到，贩卖给了谭家的芙娘子，又辗转嫁进了申屠府。过所早已遗失，手串也被典当，连自己是谁都做不了主。落得这般境遇，你若还觉得我是刺客同党，我也无话可说。”
“……”阿伊沙渐渐恢复了神智。
的确，若是刺客同党，她定然不会绕这么大一个圈子，躲藏这么久，恐怕早就把信物递到自己面前，引他出来斩草除根了。
见他平静下来，谭怀柯道：“殿下，公主让我给你带话。”
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