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申屠灼眸光复杂地看着她：“你认出来了？就是这个人牙子逼迫你签卖身契，把你卖给谭家的？”
谭怀柯点了点头。
她拉起地窖的翻板，迈出脚步。
申屠灼拉住她：“既然已经认出来了，还要下去吗？”他不忍心再让谭怀柯回到这个暗无天日的地方，回想起那些经历过的苦难。
谭怀柯笑了笑：“没事的，来都来了，多看几眼更有把握。”
地窖中还有一扇门，沛儿紧紧攥着谭怀柯的衣袖，像是害怕这扇门后面会突然窜出可怕的鬼怪：“大、大娘子，人牙子就把你们关在这里？他是不是还打你、骂你？卖我的那个，虽然也会骂人，但是没有这样……”
谭怀柯牵着她的手，推开那扇小门，语气平和地说：“嗯，因为我不肯签卖身契。”
阴暗的地窖中有一股不太好闻的气味。
沛儿惊讶道：“你是他拐骗来的？他怎么能逼你签卖身契！”
谭怀柯环顾四周：“他捡到力竭昏迷的我，就想着从我身上捞点银钱。所有卖身为奴的人都不会是自愿的，不过是被逼无奈罢了。”
沛儿感同身受：“我也是，家里吃不饱饭，只能把我卖了……每次阿弟跟我拌嘴打架，阿翁就会把我关在柴房里不给饭吃，跟这里一样，又黑又冷……”
她的手在微微颤抖，额头上还出了不少冷汗，显然对这个狭小逼仄的地方十分恐惧。见状，谭怀柯嘱咐道：“沛儿，不用陪着我了，你去上面盯着些，帮忙把风。”
“啊，好的。”沛儿如蒙大赦，爬出地窖回到院中，这才喘匀了气。
见谭怀柯能够坦然面对这一切，申屠灼也不再刻意回避，指着地窖墙上的挂钩说：“这个人牙子叫吴酬，衙差从这里搜出了几个皮鞭和棍棒，说是他用来训奴的，但没有找到那把给他割喉断腕的刀刃。”
地上有残留的断绳，谭怀柯说：“嗯，应该跟割断这些绳子用的是同一把刀。”
申屠灼道：“所以廷尉觉得是其中有个奴隶不堪受辱，用私藏的刀刃奋起反击，而后在院子里杀人泄愤。”
谭怀柯沉吟片刻，说道：“我不懂断案，只是在想，吴酬此人素来谨慎，被他抓来的人都会被搜遍全身，发现值钱的物件就拿去当了，通常他不会这么粗心，留一把利刃在奴隶手中。不过若是这奴隶极为精明，藏得隐蔽，也是讲得通的。”
“你想说什么？”申屠灼听出她话里有话。
“我想说，有没有可能是外头的人来找吴酬，然后杀人灭口？”谭怀柯道，“这个败类死不足惜，我也并不在意官府能否找到凶手，可是你不觉得这太过巧合了吗？”
“巧合……”经她提醒，申屠灼反应过来，“你是和亲队伍遇袭时的幸存之人，可能有人还在追查此事，他们在找你，是想斩草除根？”
“可能是那些刺客，他们没想到还留有活口，发现端倪后，想杀了我这个隐患。但也有可能是想要促成和亲的人……”谭怀柯踟蹰了下，还是决定对申屠灼据实以告，“陌赫公主曾告诉我，大宣关内会有接应她的人。”
她深知自己无法孤身应对这些阴谋，能多一份助力就多一分胜算，何况申屠灼同样想要为他兄长报仇雪恨。
黑暗的地窖中，申屠灼看着她道：“看上去是巧合，其实还是有迹可循。不管对方是敌是友，若真是由那场刺杀引起的，他们必定得到了什么消息，或者找到了什么凭据，才会突然对这个人牙子下手。所以他们究竟发现了什么端倪？”
谭怀柯沉默了一会儿。
她意识到自己还是低估了申屠灼的敏锐，那些她自以为掩藏很好的秘密，总是会被这人抽出那根几不可察的丝线，而后层层剥开。
