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它一直都在你的身边。
伊森不得不承认，老巴的确有成为恐怖片大师的天赋，只用了寥寥两句话就让他心里一凉。
他几乎条件反射地看了看凛冬和青发少女。
当他决定使用万能的排除法来排除这个问题时，却立刻受到了阻碍。
凛冬出生于帝国边境，直到被学院的导师邀请之前，都一直和一只猫咪魔物生活在北境深处的山洞里，而北族本身的存在也充满了谜团，他们的特征是标志性的白发红瞳，存在的历史要比帝国本身更加悠久，当初代国王建立帝国时，北族就已经作为土着存在了。
伊森在帝国图书馆里翻阅到了一些有关北族的历史。
当初代国王定都此处时，他们作为土着热情欢迎了他们的到来，向他们普及了北境的生态与风险。
然后不出意外的，当帝国发展壮大之后，北族就因为他们奇怪的特征遭到了帝国人的排挤，直到矛盾上升到不可调和的地步，他们便只能举族离开帝都，前往北境深处生活，还有一些极端的帝国公民坚称北族都是亚人。
但仍然没有明确的历史文献能够解答北族的起源，似乎也没有历史学家热衷于研究一群异族。
那么，有没有可能北族就是老巴提到的，从上古时期流传下来的族群？
当伊森转向青发少女时，顿时觉得风元素似乎也变得非常可疑。
根据目前已知的情况，元素精灵是这个世界最古老的“原住民”，当旧神被邀请至此时，元素精灵就已经存在了。
旧神普遍将这个世界的人类视作尘埃，唯独对元素精灵有着几分忌惮。
而在诸多元素精灵之中，青发少女是互动性最强的，也是情绪曲线最明显的一个，起初在他刚接触风刃术的时候，这位文学少女对他爱答不理，这源于她表面上文静内向的性格，其实风元素具有社恐属性，不擅长和其他人打交道。
混熟了之后，她似乎又成了最粘人的一个，往往会在他没有召集元素精灵时主动冒出来。
也正是因为风元素的存在，伊森的冥想更进一步，让他能看见常人所看不见的事物。
不过这在一些心理医生眼中，应该属于精神病的前兆。
出现幻觉往往是精神疾病的预兆。
感受到了伊森的注视，青发少女的视线从那本不知从哪里找来的《触手大全》里移开，用无辜的大眼睛和伊森对视。
不是她。
她似乎是想用眼神
传达这样的信息。
甚至，如果站在绝对公平公正的角度上来审视这个问题，伊森觉得自己都不能完全排除嫌疑，过去教廷和洛菲克财团渴望查清他的来历，但他在来到溪木镇之前的身份足够是神秘，神秘到连伊森都得问一句“师傅，你是干什么工作的？”。
当他恢复意识的时候，便已经出现在了前往溪木镇的难民小队里。
凛冬老师不止一次强调过他在元素塑能魔法上的天赋无法用常理来解释，《火球、冰箭魔力学》是最考验学生天赋和领悟能力的教学方法，而他几乎自学到了许多学院导师究其一生都无法到达的高度——那还是在他深入污染区，领悟元素升格之前的事。
“老巴，你不妨有话直说。”
伊森停止了无休止的怀疑，他很清楚怀疑的魔力，如果你用怀疑的眼光审视这个世界，你很可能会发现连柯洛伊小姐都不简单。
“那个人是谁，是我们中的谁？”
——不知道。
？
“你是在开玩笑么？”
——存在的迹象很微弱，但就在你们之中。
红发女人解释起来。
——它没有我们这么长的寿命，只能残留下一点印记。
——但是，它很中意你。
这是最让巴扎托斯遗憾的部分，当祂第一次知道伊森时，他就已经是一名强大的元素塑能师了，强大到火元素魔法的光辉跨越了位面，结结实实地晃到了祂的眼睛。
这成功引起了祂的兴趣，而当祂目睹了伊森对于升格冰元素的运用时，就知道伊森简直就是另一个祂。
红死病对应猩红瘟疫，意味着他们在艺术领域有着共同追求。
而今天，他们更是共同商讨出了未来虚拟世界的版图。
巴扎托斯很兴奋，兴奋到希望这场试炼立刻结束，尽快让他们在无底深渊的事告一段落，返回帝国筹办电影的事务。
但是按照祭典的传统，伊森和凛冬还将经历第三场试炼。
由辛卡洛准备的智慧试炼。
哎呀这狗屎辛卡洛怎么这么坏啊！
现在巴扎托斯只想给辛卡洛一拳。
“那么，我要怎么和他沟通？”
伊森又问道，老巴这一番话成功让这场冒险变成了狼人杀，现在已知他们之中存在着一颗“狼人”，但是连老巴都说不出他究竟存在于何处。
——他会主动找你。
——可能
你没有意识到，你们之前已经有过沟通。
除此之外，巴扎托斯已经没有更多能透露的了，祂的兴趣在于艺术，而非研究这个世界，祂早已完成了当初的契约，将进化与死亡的概念带来了这个蛮荒之地。
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在祂看来生物的演变与迭代也是一种艺术，只是这个世界生物的演变方向总朝着与祂预期不同的方向发展。
——下一场试炼，我可以帮忙。
思索片刻后，红发女人又一次开口。
——我们可以一起群殴辛卡洛。
巴扎托斯并不喜欢主动与其他同类交恶，毕竟大家当初都是一起被邀请到这个蛮荒之地的，也算是乘坐过一辆大巴旅客，唯独在对待辛卡洛祂没有一丁点愧疚。
所有人都认同邀请辛卡洛是一个错误的决定。
“不必了。”
伊森摆了摆手。
——那，要合影留念么？
巴扎托斯环顾四周，红发女人只用了一个眼神，湖水中的十一头蠕虫便又一次欢快地钻出了水面，每一个头都吐着舌头，宛如讨好宾客的哈巴狗一般，血色的水流浇盖在它的身上，溅到岸边。
这是祂精心为伊森布置的场景，这只十一头蠕虫也是祂最近才创造出来的。
它淹没于红色水下的身躯正连接着这个世界的核心，看起来伊森也很喜欢这只蠕虫造物，巴扎托斯便决定把这个微不足道的位面交由这只蠕虫来打理。
“可是我们没带相机。”
——我有。
巴扎托斯已经事先准备好了一切，相机也是祂要求梦魇从帝国买来的，这是死命令，如果梦魇连这点小事都办不好，就没必要再回到地下城了。
“那就来吧。”
这注定是一场不同寻常的照片。
长了七只眼睛的红发女人位于合影最中心的位置，她端庄地将双手交迭于身前，压住了由未知肉质拼接而成的裙摆，伊森站在她的身侧，另一端是紧挨着他肩膀的凛冬。
他们的身后便是十一头蠕虫，这个从力量位阶上等同于战争领主的存在欢快地摆动着身体，其中两只脑袋向前屈伸着，为众人挡住了飞溅的红色水花。
红色的瀑布也进入了这会动的照片里。
唯一的遗憾，是青发少女虽然一直都站在伊森身前，却最终没能出现在这张照片里。
照片分为三份，其中一份被红发女人小心翼翼地珍藏了起来。
当然，她珍藏照片的方式
一如既往的符合巴扎托斯式艺术——她那蠕动的裙摆上钻出了一个如同蛇一般的脑袋，张开嘴巴，将整张照片吞了下去。
——我们在帝国见。
红发女人有些失落。
朋友相聚，短暂的热闹后便要送对方离开了。
她将前方撕开了一道缺口，缺口逐渐构成了传送门的样子。
临行前，还不忘提醒。
——不论辛卡洛对你们说什么，都不要相信祂。
……
与此同时，地下城内旧神的信徒们正焦急万分。
他们猜测这可能会是有史以来最凶险的一场试炼，因为它的序幕并不符合庆典，在三人回归之前，那些本应成为祭品的灵魂暂时被送回了他们的临时住处。
所有人都亲眼目睹了庆典的异变。
那个突然成为候选者，名叫海森堡的人在祭坛上凭空撕开了一条裂缝，接着就这么大摇大摆地走了进去。
哪怕是最慈爱的“天父”也一定很生气。
梦蚀长老议会的成员们猜测着，毫无疑问他们将会遭遇有史以来最残酷的进化试炼，他们也许会在试炼中遇到那些只存在于传说中的血肉造物，直面天父的怒火。
当然，还可能出现更糟糕的情况。
比如当庆典宣告结束，从位面裂缝中回归的并不是三位候选者，而是某种由天父亲手创造的可怕造物。
这一切已经有了征兆。
“梦魇，立刻召开三方会议吧。”
长老议会的所有人都在等待梦魇表态。
凛冬是梦魇从帝国带回来的，两人又是亦师亦友的关系，而且据说梦魇在返回无底深渊前还聆听到了天父的指引，这俨然让她成为了众望所归的拍板者。
现在所有人都觉察到了里面的异常。
自从庆典开始之后，无底深渊就朝着越来越不稳定的方向变化，地下城以外的造物变得躁动了起来，天父的造物们被唤醒了生物的本能，变得暴躁而好斗。
地下城的卫兵们带来了他们的发现。
他们目睹许多造物撕咬在了一起，也有聚集起来，主动向其他旧神造物发动袭击的族群。
这实在有些反常。
天父的造物们，看起来仿佛是想要在这压抑的环境里挑起一场战争。
梦魇面沉如水。
她无法断定天父与伊森之间的关系究竟要好到了何种地步，但不献祭任何灵魂强行打开位面之门
无疑触犯了地下城的禁忌。
天父能忍受如此的冒犯么？
尽管她试图把事情朝着好的方向去想，但种种迹象都在表明深渊正在发生着他们无法预计的变化。
只是她无法确定这是天父与其他旧神的怒火，还是伊森法术造成的持续性影响。
