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伊森的主动请缨让凛冬有些意外，毕竟在她的认知里伊森是一个低调内敛的人，很少主动把自己和“最强”之类的描述挂钩。
而这一次，虽然他说的很可能是事实，但却也向凯恩表述了他是比麦卡-德林更伟大的元素塑能师。
元素铸造则又是伊森创造出的新名词。
在此之前，从没有任何一位工匠能把元素魔法与锻造结合在一起，通过元素制图将元素魔法写进蓄能羊皮纸里储存，就已经是这个世界元素魔法工艺的极限了。
但实际上，早在几个月前，伊森就完成过相应的尝试。
电磁弩就是这一理论的成果，在那之后更是出现了威力堪比圣剑的“誓约与胜利之剑”。
随着伊森的开口，青发少女便做好了准备。
她挽起额间的刘海，不知从哪拿出一个小锤子，俨然一副锻造师的打扮。
这在凯恩眼里则是另一番景象。
他看见断裂的战争之矛在某种力量的加持下腾空升起，悬浮在了半空，从它的朝向隐约看出似乎有一个他们看不见的存在把断矛扛在了肩上。
这里是亚人军队指挥中心，本就设置了武器库和锻造室。
负责看管锻造室的是一个蜥蜴人，在得知了伊森的来意后，欣然将房间让了出来。
自从战争陷入被动，部队士气低迷之后，作为铁匠的蜥蜴人工作反而清闲了下来，存放着的大量库存得不到使用，也没有任何额外的战役需要应对。
“你们去战争领主那里看看，为什么麦卡-德林会来这里。”
伊森说道。
这显然不符合战争的历史，也绝不是凯萨洛斯乐于见到的结果。
麦卡-德林作为这个世界的“大反派”，他唯一的命运就是等待被参加勇气试炼的候选者们干掉，他不需要拥有太多自己的想法，更不需要如此强大的行动力。
很显然，战争领主也是这么认为的。
当亚人们汇报麦卡-德林来访时，它几乎不敢相信自己的耳朵，再三确认了来的是那个可恶的人类元素塑能师，而不是某个同名亚人。
它甚至怀疑这也是麦卡-德林的又一个阴谋。
制造了一个人形炸弹，只为了把战略指挥中心炸上天。
但是作为这场战争的指挥官，它必须安排这场会面，为了确定麦卡-德林的意图，它还特地叫来了凯恩和凛冬作为参谋。
麦卡-德林又一次见到了凛冬。
他愣了好半晌，不知为何心里突然产生了一丝不易察觉的恐惧。
这位白发红瞳的魔女仿佛无处不在，而且从她的气质和眼神来看，眼前的凛冬并不是他之前在湖畔垂钓时遇到的“冒牌货”。
“麦卡-德林，你竟敢闯进这里。”
战争领主打断了他的思绪，它语气不善，似乎又带着些许的兴奋。
因为它注意到了，出现在它面前的就是麦卡-德林本人。
尽管暂时还无法确定这个人类的脑子抽了什么风，但他确实做出了一个愚蠢的决定。
失去了魔网的庇护，想要杀死一个人类元素塑能师绝对算不上什么难事。
亚人军官们早已心领神会，备好了武器埋伏在指挥室之外，只等战争领主一声令下，他们便要冲进来将这位人类的领袖乱刀砍死。
“我说过，我是来谈判的。”
麦卡-德林再度表明自己的来意，“在那之前，我有一个问题想要问你，你为何要加入这场战争？”
闻言，战争领主几乎确认了。
麦卡-德林一定是疯了，才会问出如此愚蠢的问题，指挥室外的刀斧手们也面面相觑。
当一位公认的智者表现得像个二傻子一样，就连他们也能看出事情必有蹊跷。
尽管如此，战争领主还是回答了麦卡-德林提出的问题，“别忘了，你们才是背叛者，背叛了神灵，还妄图将他们逐出这个世界。”
这个回答掷地有声，宛如审判者在宣读囚徒的罪行，“而我，将以战争之父凯萨洛斯之名取下你的首级。”
意料之中的回答。
就和营地里的人们一样，被事先预设好了立场，之后无论发生了什么，便都要按照既定的方向前进。
“在那之前呢？”
麦卡-德林并没有慷慨陈词，甚至没有对这场战争本身发表评价，他来到此地只是为了确认一个事实——是否只有他一个人觉察到了一个世界异常？
在营地时，辛西娅的回答令他失望。
当麦卡-德林提出了这一理论时，辛西娅却认为是他最近压力太大，产生了不切实际的幻觉。
头盔下的阴影产生了波动。
它一时间不知该如何回答这个尖锐的问题。
而不等它开口，麦卡-德林又把同样的问题抛给了埋伏在外的刀斧手们，“你们呢？在那之前，你们又在做什么？”
“我们和族人们生活在月光
林地。”
一个长着尖耳，看起来憨厚老实的亚人把脑袋探了进来，回答了问题。
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“你真的去过那里么？”
麦卡-德林的提问让亚人陷入了沉思。
所有对于故乡的回忆都停留在记忆之中，模糊而又遥远，而他接下来的问题便将这虚无缥缈的“背景故事”戳得粉碎。
——“你和你的族人之间，在月光林地里发生过什么具体的事？”
陷入沉默的不止尖耳亚人，所有刀斧手都被这同样的提问难住了。
但按理说，这根本算不上什么困难问题。
这实在太奇怪了。
他们明明知道自己从哪里来，又要到哪里去，可一旦追溯其中细节，便想不起任何事。
就像是……
突然从一场梦中醒来，知晓自己要拿起武器，与人类决一死战。
那些人类背叛了他们的神，是一群无耻之徒。
而这场战争正朝着对他们不利的局面发展着。
门外的沉默便是对麦卡-德林最好的回答，看来“失忆症”并不只出现在了人类身上，这绝不是探索魔网所带来的后遗症，事实上，也许这个世界上的所有人都染上了这种病症。
麦卡-德林的心脏猛烈地跳动着。
他觉得自己已经触及到了这个世界的真相。
这个真相已然超越了战争本身。
凯恩和凛冬聆听着麦卡-德林的质问，心中不免惊讶，他们正在见证一个提线木偶摆脱控制的过程，并且，他似乎正试图唤醒更多和他一样的木偶。
只是他们一时间无从得知麦卡-德林的故障是如何出现的。
这里是由凯萨洛斯创造的世界，这里的所诞生的每一个生灵都必须按照祂的想法而活，门外的亚人自然没法答得上麦卡-德林的问题。
因为，他们的背景故事并不重要。
无论亚人或是人类，都只是为了勇气试炼而存在的陪衬，当他们的使命结束后，这里的一切都要被推翻重启。
别说背景知识，就连许多“木偶”的姓名都没有设定好。
麦卡-德林的营地中存在着大量无名氏元素塑能师，他们甚至早已习惯了用“哎”、“哥们”这类的泛用称呼指代彼此，只有那些给凯萨洛斯留下过深刻印象之人才配拥有姓名。
亚人也是如此。
直到现在，他们也不知道任何一个亚人的名字，他们只有职阶上的划分。
军官，又或是普通士兵。
不难看出凯萨洛斯在创造这个世界之时并不在乎这些个体，他们的存在只是为了让这里看起来更像一个真正的战场。
凡是有战争爆发之处，就需要有人来填补战场，需要有人流血死亡，如此才能体现战争的惨烈。
“那么你呢？凛冬小姐。”
麦卡-德林视线最终落在凛冬身上。
这个世界的真相，便是由眼前的魔女带来的，而现在他已经不打算再考虑凛冬作为一个人类为何会出现在敌人的大本营，看起来还在亚人之中有着极高的地位，在真相面前，阵营划分早已不再重要。
“来参加试炼。”
这个回答吸引了所有人的目光。
“试炼？”
“很简单，按照规则，只要取下了你的项上人头，就算胜利。”
凛冬说道，“参加试炼的一共有三个人，理论上来说，我们是竞争者的关系。”
“……伊森先生，也是其中的一位参与者？”
这解释了一切。
包括两人为何会“无念咒施法”，又为何似乎知道许多超越了这个世界的东西。
哪怕他向两人提出了建立学院的想法，还向他们发出了邀请，他们也面色如常，仿佛早就知晓了历史今后的走向。
“那么，在湖畔的时候你们为什么不动手？那应该是最好的机会。”
麦卡-德林想起了湖畔的邂逅。
直到现在，他依旧无法估量两人在元素塑能魔法上的造诣，那是连他都未曾触及到的领域。
他丝毫不怀疑，伊森凛冬能在营地的元素塑能师们赶来之前，完成这场试炼。
“因为那太简单，毫无挑战性。”
一时间，房间里鸦雀无声。
除掉麦卡-德林几乎穷尽了他们一切的办法，然而凛冬却是把这视作了毫无挑战的试炼。
“这是凯萨洛斯设下的意志，不是我们的。”
所以，早在进入勇气试炼之前，他们就已经擅自改变了试炼的内容。
“恭喜你，你已经很接近真相了。”凛冬说道，“对我们来说，这只是一个虚假的世界，而你，也不是麦卡-德林。”
心中的猜测得到了印证，麦卡-德林终于松开了攥紧的拳头。
当冰片割伤了他手腕的那一刻，他就意识到了。
人类的血液本该是红色的。
毫无
疑问，真正的麦卡-德林应该是一个人类，流淌在他体内的绝不该是某种漆黑的物质。
他凝视着战争领主，在那一身盔甲之下，涌动的只有深邃的黑暗。
倘若剥下了所有人的皮囊，他们恐怕都是如此。
