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肉球满眼惊恐，他蠕动着干涸的嘴唇，却迟迟说不出一句话来。
红色的绦虫钻进了他的身体，他能感受五脏六肺都在被它蚕食着，即将溃烂、衰竭，他所承受的痛苦要比记载中迅速得多，仿佛直接就达到了最后的阶段。
但……或许这才是神选者应有的表现，他们是特立独行的存在，他们是残忍嗜血的代名词，只要能让他们产生兴趣，甚至会毫不犹豫地对同为天父的其他信徒下手，这也是天父赋予他们的地位。
祂赋予了神选者生杀予夺的权力。
伊森对肉球眼中的惶恐视而不见，这一趟壁炉湾来对了，《猩红瘟疫》给予了他许多灵感，天父所降下的第二个试炼，是对于智慧的考验，而对他来说真正的启发并不在于这本书最后给出的参考答案，而是让他意识到该用另一种角度来看待问题。
高阶牧师玛丽用了数年的时间证明了这是一场不可被治愈的疾病，并为此付出了惨痛的代价，伊森对于她的遭遇深表同情，感谢她为后世做出的贡献，让他在阅读的过程中产生了一种新的想法。
如果，他不去治愈疾病，而是去创造一场新的“瘟疫”呢？
齿轮城盛行的红死病给他带来了丰富的实验样本，眼下唯一的难题，在于他该如何将两种升格元素的特性结合起来。
或者更准确地说，升格寒冰箭所带来的重构特性，能否重构元素本身？
这是一个大胆的实验，他不想被打扰。
红色的冰层堵住了店铺的正门，也挡住了本不该属于这条街区的金色光辉。
肉球因痛苦匍匐在地上无法动弹，只能瞪圆了眼睛，望着那令人恐惧的神圣光辉，他无法理解伊森身上为何能同时出现两种截然相反的气息，一种是令人心悸的属于正位神的光辉，另一种则是仿佛来源于天父本人的力量。
更让他恐惧的是，这两种对立的能量正交织在一起，将整个店铺分割成了泾渭分明的两种颜色。
金色的火焰在血色冰层的覆盖下摇曳着，它的形态不断变幻，就如方才落地的书本一般，被重构成了某种活着的昆虫。
一只萦绕于金色光辉中的圣甲虫。
圣甲虫爬向了肉球，让肉球难以抑制地发出了惊恐的呓语。
“不，不要这样，求您！”
这卑微的祈求没有得到任何同情，当圣甲虫撑开了他的嘴巴，钻进了他的喉咙，肉球几乎立刻发出了痛苦的哀鸣，这痛苦要远远凌驾于红色绦虫之上，他的舌
头没有了知觉，喉咙在灼烧，灼烧很快沿着食道进入了他的身体，点燃了他身体里的每一个部位。
肉球痛苦地在地板上翻滚着，这是他所陌生的痛苦，让他麻木的身体仿佛回到了被扭曲前的状态。
黑色的浓汁从他的五官流淌出来，让他无法再感受到时间的流逝，这场折磨仿佛变成了永恒，而他残破的灵魂终将在净化中泯灭。
恐惧笼罩了他。
在成为天父的信徒后，这种不必要的情感本应被剔除出了他的身体才对，他忽明忽暗的视线里映出了伊森的面容，被面具所遮蔽，让人无法看清他此刻的表情，但那是没有任何情感的眼神，没有愤怒，亦没有怜悯。
那一双眼睛被萦绕着金色的光辉，在这被黑暗与血色笼罩的空间里，成为了一道冰冷的光。
而他，作为侍奉天父的信徒，便在这束冰冷的光芒下无所遁形。
肉球的挣扎一直持续了近五分钟，伊森慢慢等待着店铺归于寂静，俯视着不再动弹的残破的躯体，肉球的皮肤支离破碎，表面上布满了一个个骇人的空洞。
红色的绦虫得到了净化，弊端是连带着宿主一起被杀死了。
这无疑是一次失败的实验。
在肉球眼神里的最后一道光即将消散之前，血色的寒冰笼罩了他的躯体，那些孔洞以肉眼可见的速度复原，被焚烧殆尽的器官恢复了原本的功能。
惊恐又一次出现在了肉球的眼眸里，他望着伊森，嘴巴不停地蠕动。
“休息五分钟，调整一下状态。”
出于人道主义关怀，伊森充分给予了肉球休息的时间。
这一天，哀嚎声在店铺里不停回响着，徘徊于这条小巷里的信徒们受到了吸引，然而当他们接近后，却又被里面不时散发出的光辉所吓跑，他们意识到在红冰的另一端正发生着让他们难以想象的折磨。
这就是天父的神选者，一个比猩红之王残暴百倍的人，他以折磨为乐，甚至剥夺了被折磨者死亡的权力。
肉球不知道这场折磨究竟持续了多久，久到让他已经习惯了被灼烧的痛苦，甚至再到后来，他竟然从那破碎修补的过程中产生了愉悦，那是一种令人上瘾的感觉。
他想起许多事，都是随着灵魂的扭曲，被他遗忘的记忆。
他回忆起自己曾经是一个商人，有一个幸福美满的家庭，他信仰着伟大的生命女神，每周都会和家人花上一个晚上待在教堂里，向女神祈祷，感激女神的庇佑。
暗炉城。
他想起了一个熟悉的地名。
在某个夜晚，一群拿着火把的卫兵闯进了他的家里，点燃了他的房子，加兰伯爵征收了他的财产，他被扣上了莫须有的罪名，审判他的便是教会的首席牧师，那些人把他关进监狱里等死，他在黑暗的环境里不知道活了多久，饿了就以老鼠为食，直到有一天，天父的信徒策划了一场劫狱行动，拯救了他这个迷途的羔羊。
从那一天起，他成为了天父最虔诚的信徒。
但……
那混乱无序的记忆中似乎还藏有了最后一个谜团。
他忘记了自己的名字，只能窥见一些模糊的剪影。
“埃文斯先生，加兰伯爵，还有暗炉城的首席牧师已经死了，他们卑鄙的灵魂注定无法回归天国。”
他听见了来自现实的呼唤，那些模糊的剪影在同一时刻消散，肉球看见了站在自己眼前的存在，那一道冰冷的光带来了问题的答案。
对，他的名字是埃文斯，不过那已经是很久很久以前的事了。
“恭喜你，你已经完全康复了。”
笼罩店铺的血色寒冰散去了，金色的光辉也随之泯灭，“不过我必须遗憾地通知你，你的身体恐怕没法在短期内复原。”
闻言，埃文斯怔怔地望着自己过于短小的四肢，他第一次觉得自己身体有些滑稽，就像是马戏团里那些为了博取眼球的特殊演艺者，而在这之前，他曾坚信这是最完美的躯体——存在于脑海里的絮语就是这么告诉他的。
伊森对于研究的结果表示满意，在他看来，埃文斯先生是一个病入膏肓的患者，比起猩红瘟疫，更糟糕的是他灵魂的状态，巴扎托斯出于某种恶趣味，把埃文斯的灵魂扭曲成了一个“球”，让他所有的情感与记忆都重叠在了一起。
这便是埃文斯总是思维混乱，且情绪极度不稳定的原因，修复这残破的灵魂耗费了他不少精力。
埃文斯激动地匍匐着，几乎要把脸贴在地面上，他无法抑制住自己的情绪，激动到想要流泪。
那是与天父截然不同的注视，不再是戏谑地把他的灵魂当成一个玩具扭曲成奇怪的状态。
神选者审视了他的灵魂，记住了他有关他的事，当埃文斯听见自己的名字时，便获得了无法用语言形容的幸福与满足。
仿佛……
这才是他原本对于神灵的想象。
那个由教廷精心编织的虚假的存在，此刻却真实地出现在了他的面
前。
这让埃文斯感到错乱，他已经很难分辨得清他所看到的究竟是天父的神选者，抑或是一个正位神。
“我还会回来。”
伊森没有在店铺里多做停留，他要回到溪木镇去，他已经找到了第二场试炼的答案。
老巴给予了他许多灵感。
一场新的“瘟疫”就要到来了。
…………………………
同一时间，帝国边境以外，狼头堡。
“你所谓的追踪术，是不是有问题？”
夜幕之下，一只白色的猫猫向身旁的红毛狼提出了质疑，“为什么你把我们带到别人的领地来了？”
