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海龟一号带着海龟二号、海龟三号，在大西洋深处继续前行。最初，三艘船还能彼此望见桅杆的影子，在浪峰与浪谷之间时隐时现，像是三点倔强的火星，被黑色的海面托着。但暴风雨接连而至，一场未歇，另一场便已在天际酝酿。狂风撕扯帆布，浪涛如同无数只粗暴的手，将船只反复抛起、按下，仿佛要把它们揉碎在这片没有尽头的水域里。
某个夜晚，雷声在低空滚动，雨线斜斜砸进海里，视野被彻底抹去。就在那样的混乱中，海龟二号先是偏离了航向，随后连灯火也被浪墙吞没，只留下短暂而空洞的一声呼喊。等到风雨稍缓，四周只剩下翻涌的黑暗与浪声，海龟二号已经不复存在，仿佛从未踏入这片海域。
位置，也随之失去了意义。白天与黑夜在连续的风暴中被搅成一团，星辰难以辨认，太阳常常只露出一片惨白的轮廓，随即又被云层掩埋。所有熟悉的计算、经验与直觉，都在这片海上变得不可靠。最终，船队唯一还能信任的，只剩下一枚用磁石制成的指南针。那细小的指针在船舱里轻轻颤动，仿佛也在犹豫，却始终顽固地指向东北，像一根不肯折断的意志。
然而，方向并没有带来温暖。航程越往前推进，寒意便越是无孔不入。空气变得刺骨，呼出的白气在唇边凝住；甲板上的木板终日湿滑，踩上去仿佛踩在冷铁上。海面开始弥漫出厚重而低垂的雾气，最初只是薄薄一层，随后却像被人缓缓拉起的帷幕，一重叠着一重，白得没有边界。视野被彻底吞噬，近处的船舷都显得模糊不清，远处的世界则完全消失。浪声被雾压低，失去了方向感，风也不再呼啸，只在雾中迟疑地游走，像是忘记了自己该吹向哪里。
就在这样的白色迷宫里，海龟三号也渐渐落后。起初还能听见彼此的号角声，后来只剩下断断续续的回响，再后来，连那点声音也被雾吸收。某一刻，回头望去，那里只剩下一片空白，仿佛海龟三号从未与他们同行。于是，天地之间，只剩下一艘船。
海龟一号在浓雾中缓缓减速，最终停了下来。船身随着暗涌轻轻起伏，幅度极小，却持续不断，像一头被长途追逐、被风浪反复逼迫后终于停下来的兽，伏在灰白而冰冷的海面上喘息。雾气贴着船舷游走，无声无息，像湿冷的呼吸，从木板的缝隙里渗进来，把远方、方向与时间一并抹去。桅杆上的帆低垂着，帆角被水浸得沉重，绳索一根根往下滴水，啪嗒、啪嗒，敲在甲板上，节奏单调而空旷。整艘船显得孤单而渺小，却仍固执地停泊在这片未知之中，仿佛只要不动，命运就还没来得及落锤。
李漓站在甲板边缘，双手扶着湿冷的船舷，低头望向船侧的水面。雾下的海水呈现出一种近乎透明的深蓝，冷得没有生气。玛鲁耶尔正泡在水里，踩着水保持平衡，肩背裸露在寒气中，肤色被冷意逼得发白，连肌肉的线条都显得紧绷。
“怎么样？”李漓问，声音不高，却在雾里显得格外清晰。
“这水冷得要命。”玛鲁耶尔抬头回应，牙关微微打颤，却还是挤出一个笑，“跟我老家的海水有得一拼。”她吸了口气，又补了一句，“而且这水太清了，清得不像活水——底下什么都没有，不可能有鱼。”
李漓眉头微不可察地一紧，随即抬手示意：“那就别逞强了，快上来。”
“这就上来！”玛鲁耶尔应了一声，朝船边游去，伸手抓住垂下的缆绳。她的动作明显慢了半拍，寒意已经开始侵入四肢。阿苏拉雅和伊什塔尔一左一右上前，脚踩甲板，用尽力气向后拉扯，缆绳绷紧，发出低低的呻吟声，随即把她整个人拽回了甲板。
甲板上，众人面面相觑。雾气低垂，灰白的海面在视线尽头消失，仿佛他们正悬在世界的边缘。
“我们已经在海上漂了两个多月了吧，”维雅哈说道，“这海，真的有边缘吗？”
“我们这是行驶到北极了吗？”伊努克抱着双臂，眉头紧锁，语气里带着难以掩饰的怀疑与不安。
“可这里的太阳，”凯阿瑟抬头看了看被雾遮住的天幕，摇了摇头，“每日仍是东升西落，不像是在极地。”她的话让不少人微微松了一口气，却又立刻陷入新的困惑。
“这里大概已经是很南方的海域了。”托戈拉缓缓开口，她的声音低沉而笃定，像是在回忆一段久远却顽固的传闻，“我曾听人说起过——在非洲的南方，沿着大海，有一片无尽的沙漠。”
托戈拉顿了顿，目光掠过冰冷的海面，“那里被叫作‘骷髅海岸’。可实际上，连骷髅都见不到，因为几乎没有活物能在那里生存。”托戈拉的语气变得更加缓慢，“那片海域的被称为死亡之海，那里的海水极冷，冷到刺骨；也清澈得过分，清澈到没有鱼虾。”
“死亡之海？”李漓抬起头，看向托戈拉，目光在雾中显得格外专注。
“非洲西部很多地方，都流传着这个说法。”托戈拉点了点头，“至少，我确实听人说起过，而且不止一次。每一次提到那里，说话的人，眼神都不像是在讲故事。”
话音落下，甲板上重新陷入沉默。雾气无声地流动着，像一层湿冷的纱，将人和人之间的距离拉得模糊不清。寒意从脚下慢慢爬上来，顺着小腿、脊背，一点点渗进骨头里。没有人再说话，却仿佛每个人心中，都已经各自勾勒出了一条荒凉、寒冷、无人靠岸的海岸线——没有灯火，没有炊烟，只剩下风与沙，以及永远不愿靠岸的海。
就在这时，玛鲁耶尔已经翻上甲板，脚下一软，踉跄着站稳。她狠狠甩了甩湿漉漉的头发，水珠四散飞溅，尚未落地便被寒风卷走，只在甲板上留下几道转瞬即逝的深色痕迹。
“太久没下冰水了。”玛鲁耶尔吸了口气，自嘲地笑了笑，嘴唇因寒冷微微发白，“我居然也开始怕冷了。”
话音还未完全落下，一件厚实的皮大袍已经披在了玛鲁耶尔肩上。李漓解下自己的袍子，动作利落而克制，一边替她裹紧，一边低声催促：“披好，马上进船舱，别站在风里。”
玛鲁耶尔愣了一下。她低头看了看那件还残留着体温的皮袍，像是忽然意识到了什么，随即抬起头，眼睛亮得惊人，仿佛被寒夜里的一点火光点燃。
“大活神！你对我真好！”玛鲁耶尔几乎是脱口而出，声音里带着毫不掩饰的兴奋与冲动，“要不——你也像对乌卢卢那样，让我也给你生个孩子吧！”
“胡说八道什么！”李漓一时哭笑不得，抬手摆了摆，语气里满是无奈，“快进船舱里去，别再胡闹了。”
玛鲁耶尔张了张嘴，显然还想再说些什么，哪怕只是再调笑一句。可她还没来得及出声，身后忽然一紧——乌卢卢已经一把揪住她的脖领，动作干脆利落，几乎是拖着人往船舱方向走去。
“就下了一趟水，查个水文，就惦记上生孩子了？！”乌卢卢边走边骂，声音在雾里显得格外清脆而锋利，“哪有这么便宜你的事！而且——”她狠狠一拽，“我们都快饿死在这片海上了，你还生个屁的孩子！”
玛鲁耶尔被拖得踉踉跄跄，却偏偏不肯服软，索性扯开嗓子喊了回去，声音又倔又亮，像是硬生生往命运脸上砸去的石子：“就是因为快要死了，我才想尝尝那回事！不然这一辈子算什么？到死都还是个姑娘？那才真是白活了！我和别人一样，也喜欢大活神，这有什么不对吗？！”
甲板上有人下意识想笑，却又很快收住。雾气依旧低垂，寒风依旧冷硬，笑声在这里显得太轻，也太短，像一粒刚落地就被踩碎的盐。这一幕本该引人发笑——在死亡的边缘，人们往往更容易抓住一点荒唐来喘口气。可甲板上的人，谁都笑不出来。因为粮食，已经见底了。
这一事实像一块冰，悄无声息地压在每个人心口。没人需要再去查看粮仓，也没人愿意再去计算。那种“还能撑多久”的念头，本身就带着残酷的答案。
“漓……”塔胡瓦压低声音开口，几乎是贴着李漓的耳边说话，仿佛声音稍大一点，就会把某种不该出现的东西唤醒，“接下来怎么办？就算每个人只分一半口粮，也撑不了两天。”她说这话时，目光没有看向任何人，只盯着甲板上一道被海水浸透的裂缝，像是在对那条裂缝说话。
短暂的沉默随之蔓延。
“要我说，”比达班冷冷地插了一句，语气像是在讨论一件与己无关的旧事，“不如把没用的人丢进海里。”这句话落下的瞬间，空气像是被刀割开了。没有人立刻反应，连呼吸都慢了一拍。
“先丢谁？”波蒂拉几乎是立刻反唇相讥，声音拔高，却带着一丝掩不住的颤抖，“先丢你？还是先丢你女儿？你女儿，除了吃饭和哭闹，根本没任何用处！”
比达班的脸色骤然一沉，嘴角抽动了一下，却没有马上接话。那不是被说服，而是被戳中了要害。
“那还不如直接杀了吃。”瓜拉希亚芭低声说道，声音不大，却清晰得过分，像一枚冷钉，准确无误地钉进了空气里。
“不要吃我！”马鲁阿卡几乎是本能地喊了出来。
“别吃我！”布雷玛的声音紧跟着响起，尖利而破碎，带着掩饰不住的惊恐。
两道声音在雾中撞在一起，又迅速坠落，像被寒风拍灭的火星。
