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海龟一号带领着海龟二号和海龟三号，在大西洋辽阔而深蓝的水面上缓缓前行。三艘船呈雁行展开，帆影在海风中起伏，像是三片被时间牵引的白色羽翼，既彼此呼应，又各自孤独。船首劈开海水，浪花碎裂成细小的白沫，又很快被后续的波纹吞没，仿佛从未存在过。
日子一天天过去，景色几乎没有变化。清晨，总是从东方那一道渐渐泛白的天际开始，太阳缓慢升起，把海面染成一层层流动的金色；傍晚，落日沉入西方，余晖在水面上拖出长长的红影，像一条通往未知的路。夜晚降临时，月亮高悬，星空低垂，银河仿佛触手可及，海面却依旧漆黑而深沉，只有浪声在黑暗中起伏不休。
海风日复一日地吹着，带着咸涩的气息，侵入衣物、皮肤，甚至渗进人的梦里。甲板在脚下轻微摇晃，船体发出单调而规律的呻吟声，与浪涛的节奏合为一体。白天，水手们重复着同样的动作：检查帆索、清理甲板、测量方位；夜里，轮流守望，盯着无边无际的黑暗，仿佛只要一眨眼，世界就会彻底消失。
半个多月下来，这种看似壮阔却毫无变化的旅程，渐渐磨钝了人的感受。最初的新奇被消耗殆尽，取而代之的是一种缓慢而黏稠的倦意。时间在这里失去了棱角，只剩下日出与日落的重复轮回。人们开始用沉默填补空隙，用零散的玩笑抵抗无聊，却依旧难以摆脱那种无味的感觉——仿佛整支船队，被困在一幅永远不会改变的画里，向前航行，却看不见终点。
星空下，李漓独自站在甲板边缘。夜色低垂，大西洋的水面仿佛一整块缓慢起伏的黑曜石，浪影吞吐着微弱的磷光。南半球的星空陌生而冷静，没有北极星作为锚点，群星的位置像一张被打乱的古老星图，既华丽，又令人不安。
伊努克、纳贝亚拉，还有那两个诺斯人——英格瓦尔与哈康，如今都显得有些沉默。他们曾经无比自信的星空口诀，在这里却像失效的祈祷。那些关于北极星高度、星座轮替的记忆，在这片海域里毫无用处，仿佛被一只无形的手抹去。没有熟悉的星位，就没有可靠的方向感，经验在这里变得苍白。
反倒是霍库拉妮的天文知识，成了这片黑暗中的孤证。她偶尔抬头指认某些南天星座，用生涩却坚定的语气说明它们的升落与季节，可即便如此，也只能提供一个大致的判断，而无法像北半球那样给人以踏实的确定感。
李漓低头看了看掌心那枚简陋的指南针——布雷玛饰物上嵌着的磁石，被他小心地固定在浮针之上。针尖微微颤动，始终指向一个模糊的方向。它能告诉他哪里是“差不多”，却无法回答“究竟”。在这种远离大陆、没有参照物的航行中，“大概”与“精准”之间，隔着生死的距离。
几乎在同一时刻，尼乌斯塔和塔胡瓦分别从左右两侧的船舱楼梯里走了出来。夜航中的甲板并不明亮，油灯的光被风拉得细长，影子在木板上轻轻晃动。两人原本都带着要开口的神情，像是准备与李漓打个招呼，或者随口说几句无关紧要的话，好把这漫长夜晚的无聊撕开一道口子。
然而，她们几乎是在抬眼的瞬间，就同时看见了对方。
空气里有一个极短、却极清晰的停顿。尼乌斯塔的眉梢先是一挑，嘴角的笑意尚未成形便僵住；塔胡瓦则下意识地微微眯起眼睛，目光像是被什么刺了一下。没有言语，也不需要解释，两人的视线在半空中短暂地交汇了一下，随即同时流露出一种心照不宣的嫌弃——那是一种混杂着竞争、警惕、以及“怎么偏偏是你”的微妙情绪。
这个眼神交换得极快，却精准而老练，仿佛早已演练过无数次。
下一刻，原本要迈向甲板的脚步同时一顿。尼乌斯塔轻轻“啧”了一声，几乎不可闻；塔胡瓦则干脆利落地转过身，裙摆在狭窄的舱口划出一个利落的弧度。两人谁也没有再看李漓一眼，更没有开口打招呼，便像是达成了某种无需宣告的共识，各自转身，重新消失回船舱深处。
左右两侧的楼梯几乎同时恢复了安静，只剩下木板轻微的回响，证明她们确实曾经出现过。
片刻之后，脚步声在甲板上再度轻轻响起，被海浪与风声一层层吞没，却仍然落入李漓的耳中。他没有回头，直到赫利在他身侧停下。两人并肩站着，目光同样投向那片陌生而冷静的星空——可赫利的视线，更像是不经意地掠过星群，最终落在李漓的侧脸轮廓上，仿佛想从那条线条里读出某种被刻意隐藏的答案。
“莱奥。”她开口时，声音被夜风削得很薄，像一片被反复磨过的刃，“你为什么这么笃定，一直往西北走，就一定能回到非洲？”
李漓微微一震。他张了张嘴，答案在脑海中清晰得近乎刺眼——洋流、风带、纬度、季节，全都排列得井井有条。然而就在那一瞬间，他的喉咙仿佛被什么无形的东西死死扼住。思绪还在，却无法落成语言，那种熟悉而令人愤怒的限制再次降临，像一道冰冷而坚硬的铁箍，精准地锁住了他想要越界的那一部分。
“这个……”他勉强挤出一个音节，声音却空洞而迟疑，随即戛然而止，像一条被强行掐断的线。
赫利盯着他，目光没有移开。星光在她的瞳孔里轻轻晃动，她的表情逐渐变得复杂，理智、怀疑与某种隐约的不安交织在一起。“我一直在想，”她压低声音说道，“你到底是什么人。”她顿了顿，语气更慢，也更谨慎，“我总觉得，你不是那个表面上的沙陀人首领，而是……”
话还没说完，她忽然停住了。赫利的眉头猛地皱紧，呼吸变得紊乱，仿佛有什么力量在同一时间攥住了她的舌头。她试图继续，却只能发出破碎而无声的气息，胸腔起伏得厉害，像是在和一堵看不见的墙角力。
最终，她只能抬起眼，用力地向李漓眨了眨眼。那个眼神里混杂着试探、焦急，还有一丝近乎恳求的理解——不是要答案，而是要确认。
李漓的脸迅速涨红，额角渗出细密的汗珠，顺着鬓角滑下。他甚至连点头这样微小的动作都无法完成，整个人僵在原地，只能在沉默中，用尽力气回以一个同样克制、却意味深长的眼神。
就是这个短暂而无声的对视，让赫利心中猛地一震。她没有得到任何明确的解释，却在这一刻彻底明白了一件事——这个与她朝夕相处、并肩航行、在风浪中做出无数决断的男人，身上确实藏着一个秘密。那秘密沉重而危险，远比身份、出身或来历更深，也更不能被说出口。
就在这时，一阵轻快却毫不刻意的脚步声，从甲板另一端传来，像一阵突然闯入的微风，干脆利落地打破了这段几乎令人窒息的静默。
乌卢卢走了过来。她的步伐一向轻盈，带着北地猎人特有的节奏感，与夜航的船身摇晃自然契合。她很快察觉到了不对劲——甲板中央的两个人并肩站着，却像被什么无形的东西钉在原地，神色紧绷而古怪，空气仿佛凝固了一层看不见的薄冰。
乌卢卢皱起眉头，毫不犹豫地开口：“你们怎么了？”
这句带着日常气息的询问，既没有试探，也没有深究，像一块被随手丢进水面的石子。涟漪荡开，那种笼罩在两人之间的无形压力顷刻间崩散。赫利和李漓几乎是在同一瞬间移开了彼此的视线，肩背的僵硬悄然松弛下来，呼吸重新找回了节奏，仿佛刚才那段令人不安的对峙从未存在过。
“哦！”李漓下意识抬手按住心口，胸腔里那股压抑终于吐了出来，长长地出了一口气。他看向乌卢卢，语气里甚至带上了一点如释重负的轻松，“还好，你来得及时。”
“什么？”乌卢卢一脸茫然，目光在两人之间来回扫了一圈，显然完全没弄明白发生了什么。
“没什么。”赫利已经迅速整理好了情绪。她的表情重新恢复了平日那种冷静而克制的模样，仿佛刚才的痛苦与挣扎只是夜色制造的错觉。她语气淡淡地丢下一句，既像是回应，又像是结束，然后转身离开。她的身影很快被甲板边缘的阴影吞没，只留下一道逐渐融入夜色的轮廓。海风继续吹，星空依旧沉默，而那段被打断的对话，也随之被封存在无人知晓的黑暗之中。
李漓深吸了一口气，把胸腔里残留的那点紧绷慢慢压下去，唇角勉强勾起一个众人早已熟悉的笑容。他低下头，看向站在星光里的乌卢卢，语气刻意放得轻松，仿佛刚才那段暗流汹涌的时刻从未存在过。
“好了，我的小工具宝宝，”他说着，还伸手在她额前比了个随意的手势，“你这么晚跑到甲板上来找我，是想和我谈什么大事？”
