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处理完两人的伤势，元起重新翻开《秋水城风物志》继续阅读。
过去一个月里，他悄悄探访了西南之地的故人。修士的岁月相对漫长，四五年光阴并未带来太大变化。故人们的生活平淡如常，偶遇的困境也不过是些平常琐事。元起见状并未急于现身叙旧——来日方长，何必急于一时。
其余时日，他大多陪伴母亲元怜儿，同时潜心研究梁国凡俗世界的城池风貌。经过简单对比，选定了未来十年俗世炼心的地点：秋水城。
这座城池坐落于秋江之畔，是梁国冀州秋江郡的郡治所在。作为冀州第二大城，它既是水运枢纽，又是经济文化中心，以风光旖旎、文风鼎盛着称。
元起选择此地，正是看中其深厚的文化底蕴与宜人景致。他计划在此开设书店，执笔着书。毕竟唯有在这样经济文化相对发达之地，他的笔墨才更有可能觅得知音——倒不是说为了挣钱，他也不会缺钱，只是若选址太过偏僻，只怕写得书一本也卖不出去，老脸没地方放。
在梁国，与秋水城规模相当的城池还有数座，但元起独独选中此地，只因"秋水"二字令他想起蓝星那篇传诵千古的骈文——《滕王阁序》。
"落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。"
思乡之情涌上心头，他几乎毫不犹豫地做出了选择。
"公子。"
一个时辰后，马车外传来老燕沙哑的声音。
"何事？"元起合上手中书卷。
"已是酉时末了，秋水城酉时正闭城门，今日怕是赶不上了。"
"无妨，就地休整一夜，明日清晨入城。"
"是。"
老燕将马车赶到官道旁，熟练地生起篝火。夜色渐深，寒意袭来，元起将一条绒毯轻轻盖在微微发抖的小女孩身上，这才走下马车。
跃动的火光映照着两人面庞。老燕搓了搓粗糙的手掌，欲言又止。
"公子，恕老奴多嘴......"他终究还是开口，"你当真只要开间书店？写书卖书？"
元起往火堆里添了根枯枝，火星噼啪炸开。
"老燕啊，"他笑得眉眼舒展，"明日进城若见我做的不是这营生，你大可转身就走。那人答应你的报酬，分文不会少。"
"老奴不敢。既然答应贵人在你跟前听候十年差遣，无论你做什么，老燕都会尽心办事。"老燕连忙解释，"今日多问这一句，只是想明白公子的打算，日后行事也好把握分寸，免得误了你的正事。"
元起笑着摇头："我不过是个寻常人，哪有什么大事可做。能安安稳稳开个书店，写写书卖卖书，就是最好的日子了。"
见老燕还要说话，元起神色一正："老燕，在我这儿不必讲究太多规矩，但有一点你要记住：人虽有强弱贫富之分，但在人格上都是平等的。以后不必自称'老奴'，待书店开张后，你也别叫我'公子'，称'东家'就好。说到底，我们之间就是雇佣关系。"
老燕眼中讶色一闪即逝，随即郑重起身向元起抱拳行礼："是，公子。老燕记下了。"
话音未落，夜色中一道银芒悄然而至。细若牛毛的银针堪堪触及老燕后背衣料，便似撞上无形屏障般骤然弹开，叮当落地。
"公子，"老燕头也不回，嘴角扯出冷笑，"有几只小老鼠跟了过来，容我去去就回。"
"去吧。"
老燕的身影如墨入夜，转瞬消融在黑暗之中。百丈开外的林间空地，三人身影在月色下若隐若现。习武之人目力非凡，纵使深夜亦能辨物。
为首的紫衣女子负手而立，两侧正是白日逃走的黑衣刀客。此刻二人低眉顺目，站位明显以女子为尊。
"能震开我的无影针..."女子嗓音沙哑如磨砂，"周天境可没这等本事。"她指尖轻抚腰间皮囊，"交出沈孤鸿和那丫头，今夜就当没见过。"
老燕掏了掏耳朵："这话该我说——你们就当没见过我们。"
"找死！"女子骤然扬手，三道流萤般的银芒破空而出，针尖泛着幽蓝寒光。
老燕漫不经心挥出三拳。拳风凝若实质，隔空将三人轰得倒飞出去。两名刀客连哼都未及哼出声便瘫软如泥，女子则撞断三棵古松才止住去势，鲜血狂喷。
"真...气化形..."她瞪大双眼，染血的五指死死抠进泥土，"大...大..."未尽的话语随着瞳孔扩散永远凝固。夜风卷过，林间只剩枝叶沙沙作响。
