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这金阕关隘并无什么高大建筑。陈旧得很有特色，像是一处久无游客的古迹。诸多泛黄腐败，却又干净整洁。有些地方换了新砖瓦，有些地方添了新支柱。
他们走出关隘，是一条空无一人且笔直的街道。
没有一栋建筑。
走了约有个一刻。才见着第一栋民居，亦或者说是商铺。
商铺挂着老旧的匾额。陈记饼店。商铺上面晾晒着许多衣物，滴滴答答落下水珠。
再往前走有祭金商铺，有日用杂货，有木匠铺，有成衣铺。
杨暮客打量下成衣铺，款式依旧是大氅，长衫，道袍之类。但用料却差了很多，俱是棉麻，没有锦缎丝绸。整条街最显眼的便是一个钱庄。
玉香给季通一柄金玉，季通进去将金玉换成了冀朝钱财。
路口最后一个铺面是一个镖局。
就在马车即将驶过路口的时候，一个男人站在镖局的大门前喊道，“几位请留步。”
季通拉住缰绳，侧头看那人，“不知何事指教？”
那人赶忙作揖，“不敢指教。几位想必是域外来客。是否雇佣向导？”
季通拉着缰绳让巧缘走到路边，“你且候着，某家问过东家后再作答复。”
季通撩开车门帘，未敢抬头，小声问，“路旁有个人问咱们是否要雇佣向导，不知东家何意？”
杨暮客从纱帘后面出来，揭开门帘坐在季通另一旁。季通将他这一侧的门帘掩好，不再言语。
“雇，为何不雇。不知如何商谈？”
镖局掌柜面露喜色，赶忙上前作揖，“这位贵人请随我入店中一叙。”
杨暮客跳下马车跟着掌柜走进店里。起初进去后视线昏暗，一个少年郎赶忙开灯。
灯并非油灯，而是一块晶石坐在震诀阵法上微微亮光。此微亮仅仅指与大日相比，不刺眼，但屋中仿若白昼。
“郝静，赶忙去准备茶水。”
“是。”
那少年将灯放在墙上的灯座，急忙跑向后堂。
杨暮客笑呵呵地坐在椅子上，“掌柜不必麻烦。”
“不可不可。待客之道怎算麻烦。”掌柜的坐在对面的椅子上。“不知车中还有何人？”
“家姐与婢子。”
“不知贵人从何而来？又要去往何处？”
杨暮客嘿嘿一笑，“西边儿来，东边儿去。”
“贵人莫要玩笑，我等知晓了详细，才能安排合适向导。”
杨暮客看着桌面轻松道，“我等一路经经海路入周上国，从周上国经昭通国，后沿着儒马国边境到金阕原。欲先去轩雾郡，而后再看。”
掌柜的谨慎听着，而后心中有数。“不知贵人……方不方便男人做向导？”
杨暮客想了想，摇摇头。
掌柜抿嘴，“那死人呢？”
“活尸？”
掌柜点点头。
“活尸便不必了。”
掌柜此时明白这车中贵人女子定然不是一个好伺候的，紧紧嗓子咳嗽一声，“许兰娘……”
一个女子听见有人唤自己名字，从后堂的门里先一步走出，青莲漫步。那郝静少年则端着托盘在后面，几步快走绕开她将茶水放在桌面。碗中茶水几乎满溢，却一滴未洒。
杨暮客心里叫了声好，这少年有些功夫。笑呵呵地说，“掌柜如何得知我等需要向导？”
“边城不大。既然在此地开了镖局，自然有些相熟之人。兰娘，还不给少爷见礼。”
许兰娘万福一个，“小女名叫许兰娘，自幼习得武艺，通晓些俗道道法。”
杨暮客端详了下她的面相，珠圆玉润，眉眼带桃花，红唇小口。约莫三十岁年纪。是个有心计能说会道的女子。衣衫朴素，但规整，且没有褶皱。细心且爱干净。
“与官家办事可相熟？”
“熟的。”许兰娘声音软糯。
“我等要去轩雾郡，路上可熟悉？”
“熟。”
杨暮客点点头，“那便她吧。”
掌柜讶然，“贵人不再相一相其他人？”
杨暮客摆摆手，“说下工钱吧。”他笑着端起茶杯，放在嘴边一呡，茶水热水变凉，杯壁上挂了一层白霜。
掌柜打开抽屉，取出一枚玉牌。“这便是她的工牌，工钱还需贵人与她相商。镖局只抽中介之资。”
“小女随行工筹日结，每日八百文，若动刀兵则一贯两百文。并且东家要包食宿。”
杨暮客对钱多钱少也没个概念，权当是个合适的价格。一口应下，“那便随我等出发。”
“贵人，且慢。咱们还得签署一纸契文。”掌柜笑呵呵地拦下准备起身的杨暮客。
杨暮客看了看内容。无外乎是遵守冀朝律法之说……若有意外，向导受伤残疾，甚至殒命，东家需做出相应赔偿。杨暮客提笔在署名处写下杨大可仨字儿。
许兰娘让杨暮客稍候，杨暮客率先出镖局。不多会许兰娘推着一个小车从侧门出来。到前面路口引路。
那小车是个木制的，座位下有个木桶。前轮可转向，连接车把。后轮轴承与齿轮咬合。
季通也是头一回见这种车子。大街上的路人却并不稀奇。
只见那女子坐在座椅上，手持双把，“请壮士跟紧小女子，小女子若停壮士便停下。如今马上入夜，我等走不出城池。为了防止遇见鬼市，我们会在去往郡城的驿站留宿。”
季通点了点头。只见女子驾驶三轮小车前头领路，走得飞快。巧缘闲庭信步轻松地跟着。
没多会儿便入了夜。抵达许兰娘所说的驿站时，已经戌时四刻。
季通心中诸多疑问，但并未吐露。进去随许兰娘结了房钱，两间上房，加照顾车马。一共一百三十文，而后许兰娘又说，从镖局出来到此，应付半日工钱。四百文。
这时杨暮客才从马车上下来，咳嗽一声，把玉牌递给季通。
季通接过玉牌，眨眨眼。
许兰娘看着发呆的季通，“若兄台没有户头玉牌，也可结现钱。”
季通被一个女子叫兄台，脸上一红，更是羞于未曾见过世面，瓮声瓮气地问，“多少？”
“四百文。”
“今日住宿才一百三十文，为何你要四百文？”
杨暮客一旁咳嗽一声，“给她……”
季通心里嘟囔，反正你们有钱，花得不是某家的钱，某家不心疼。点好了四张宝钞，季通递给许兰娘。
许兰娘笑着跟杨暮客万福一个，“多谢大可道长赏钱。”
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