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京城的秋风如刀，透过青瓦白墙渗入每一个角落。这一日，天刚破晓，狄仁杰已然来到城外的猎场，继而便听到了一阵急促的马蹄声。元芳气喘吁吁地骑马赶来，脸上显露出一丝不安。
“狄大人，听说凤翔坊的妓女小桃出事了！”元芳一边说着，一边跃下马，神情紧张。
“出事了？快说具体情况。”狄仁杰询问道，他的目光如鹰隼般锐利，透过元芳的紧张，察觉到事情的严重性。
“她在家中被人杀害，死状惨不忍睹，身上还有好几处刀伤。坊内听说是她的情人下的狠手，但小桃生前似乎有不为人知的秘密。”元芳回道，看向狄仁杰的眼中充满期待与恐惧。
狄仁杰微微皱眉，心中自有一番盘算。他抬头望向远处的天空，阳光透过薄云洒下，如同天命的召唤。
“我们立刻前往凤翔坊，看看能否发现些什么。”他果断地命令道，便骑上马朝凤翔坊而去。
凤翔坊位于京城东侧，繁华而热闹，但在此时却弥漫着一股阴沉之气。小桃的住处已被封锁，周围围了许多见不得光的人，纷纷窃窃私语。
狄仁杰低头打量着小桃的住处。房屋虽小，但装饰纤细，墙壁上挂着几幅精美的字画，显露出她的品味。走进去，他只见室内一片狼藉，鲜艳的红纱窗帘映衬着地板上鲜红的血迹，仿佛在诉说着这位女子的悲惨遭遇。
“可怜的小桃，她年方二十，正是花样年华。”元芳不禁喃喃道，心中默默为她的遭遇感到惋惜。
狄仁杰的目光扫视着四周，忽然在床边的地上发现了一根半根折断的红丝线，绳结还未完全解开，仿佛刚刚经历一场挣扎。他蹲下身，仔细观察，心中一动。
“元芳，你看，”他指着那根红丝线说，“这条丝线似乎与小桃的衣物有些关系。我们要找到这条丝线的来源。”
然后，他继续查看其他的痕迹，一旁的桌上有一个放着几串银两的小盒子，然而盒盖敞开，里面的银两却只剩下几枚散落在地上。一旁的香水瓶也倒下，蜡烛熏染的香气依然在空气中弥漫。
“看来这里并非单纯的凶杀案，似乎有人在挣扎后强行进入了这间屋子。”狄仁杰分析道，眼神中透出思索的光芒。
在深入调查中，狄仁杰与元芳相识了小桃的朋友们，了解她以往的经历。小桃在凤翔坊中一向过得还算不错，虽是妓女，但却受到客人的宠爱，身材曼妙，皮肤如凝脂，容貌更是娇艳似花。她的身旁，总是围绕着各色的贵客，然而这其中的暗流却不为人知。
“小桃和不少权贵都有过往，但她最亲近的是那个叫吕公子的人。可最近两人似乎发生了争执。”一位年轻的女子低声说，满脸忧虑。
“吕公子？你可知他住于何处？”元芳急切问道。
“他在城南的锦绣楼。”那女子回答道，神情变得更加紧张。
狄仁杰点点头，心想：吕公子如果涉及其中，那么事情将会复杂得多。他决定立刻前往锦绣楼。
锦绣楼外的景象与凤翔坊截然不同，楼内热闹非凡，歌舞喧天。狄仁杰与元芳悄然入内，环视四周。几个身着华美服饰的男子正围坐在一起，觥筹交错，谈笑风生。吕公子则坐在其中，浓眉大眼，风度翩翩，似乎一派无事。
狄仁杰一眼便认出他，心中暗想，这样的人如若有心藏匿恶行，他定能掩饰得滴水不漏。
“吕公子！”狄仁杰走上前，直视着他道，“小桃被杀，你是否有所了解？”
吕公子微微一愣，旋即站起，显得颇为震惊，“小桃……她怎么会被杀？我听说她最近有些不安，难道真是我做的？”
元芳环顾四周，隐隐察觉到不少人正在竖耳倾听，自己二人身为官府侦察，心中对这一场景感到不安。
“她的死因未明，但在案发现场，有几处线索与您有密切关系。”狄仁杰以冷静的语气继续说道。
“我绝对不可能对小桃做出这种事情！”吕公子愤怒且慌张地辩解，双手不自然地抖动，看来已经露出破绽。
“若您说得是真的，那么或许我们可以查一查您昨晚的去处。”狄仁杰直言不讳。
吕公子面露惊慌之色，但随即快速镇定下来，扬起下巴，“我昨晚在四处游玩，绝不在小桃那。”
狄仁杰微微一笑，既然他如此自信，定有其因。他转身的瞬间，随后又想到了什么，问道：“但我听说小桃最近与邻居的花匠有些过密，是否因为此事引起了您的不快？”
吕公子神色大变，眼中闪过一丝阴影，随即掩饰得颇为巧妙，“那不过是个无名小卒，我才不会在乎。”
回到衙门后，狄仁杰坐在案前，眉头紧锁，心中不断回忆着所有线索与证据。小桃的过去，那个隐藏在锦绣楼的情人，以及多次被提及的花匠，令他感到一丝困惑。
元芳在一旁察觉到他神情中的疑惑，主动打破沉默：“大人，您在想什么？”
“我在想，吕公子可能说的不全是谎言，反而隐藏在表面之下的事情更值得深究，”狄仁杰抬头，眼中闪烁着智慧的光彩，“或许这个花匠与小桃之间的关系，可解锁我们未知的真相。”
“但我们该如何找到那个花匠？”元芳询问道。
“去探访小桃的邻居，看看能否找到线索。”狄仁杰坚定地说。
经过几天的调查，最终他们找到小桃的邻里，寻找到了那个花匠。花匠是一名年轻男子，长相瘦弱，常年在小桃的家附近忙碌，二人似乎非常熟悉。
“你和小桃的关系如何？”狄仁杰直入主题。
花匠显得很慌张，一时不知如何作答，嘴唇微微颤动：“我……我跟她只是朋友而已，她对我特别好，我只是想帮她而已。”
“你帮她，帮她过得更好？”元芳伸出手，试图获取更多的线索，“她生前说过什么吗？”
花匠的脸色越来越苍白，他犹豫了一下，终于道：“小桃告诉我，她为了能挣更多的钱而被迫接涉权贵。她常常为此感到痛苦，我……我只是个花匠，帮不了她。”
“帮不了她？”狄仁杰的眼中流露出推理的想法，“可她与吕公子分手后，似乎过得很好，难道你不在她身边那段时间里看到了什么？”
花匠沉默片刻，突然一头扑倒在地，失声痛哭：“小桃曾告诉我，她被一个人盯上了，那个男人不仅有钱，性格也很阴险。他让我给小桃保密……”
“你说的是谁？”狄仁杰赶紧问道。
“我不知道他的名字，但听小桃提起过……他是在城中开酒楼的，不久前一直来骚扰她。”花匠颤声道。
