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墨水瓶旁，一小束薰衣草插在瓷瓶里，散发出淡淡的香气。
她的笔迹很端正，却仍带着少女的稚气。
——今天是我的十八岁生日！这是多么年长的年纪啊！然而，我距离我应有的模样还差得远。从今天开始，我决心以加倍勤勉的态度学习，全神贯注于每件需要处理的事情，努力减少轻浮的举止，让自己日益配得上——如果上帝允许，那终将属于我的位置！
写到这里，维多利亚忽然停了笔，她转头望向身边的莱岑夫人，轻声询问道：“威廉伯伯怎么样了？”
莱岑夫人攥着手帕，心痛的摇了摇头：“情况不乐观，大伙儿都说他现在已经奄奄一息。”
听到这段话，维多利亚忍不住有些感伤：“但愿他的伤痛能够少一些，他一直都对我很好。”
莱岑闻言轻声安慰道：“您不必过度悲伤，国王陛下是个坚强乐观的人，我相信他终究会挺过去的。”
莱岑话音刚落，便听见宫门外又响起了一阵欢呼声，不知道是谁起了个头，街道上的人群正在高喊着“亚历山德丽娜·维多利亚”的名字。呼声此起彼伏，就像是大海上的波浪。
维多利亚抿了抿嘴唇，轻声道：“莱岑，我能听见他们的呼喊。他们在街上喊我的名字。可是，你觉得我真的已经准备好……长大了吗？”
《维多利亚公主与西班牙猎犬达什》英国画家乔治·海特绘于1833年
莱岑夫人伸手，轻轻替她拨开垂落的一缕金发：“没有人能在一夜之间成为女王。可是，您从今天开始，必须学会让他们看到一位女王的模样。”
维多利亚静静地凝视着日记本上的墨迹，许久没有动笔。
终于，在迟疑了一会儿以后，她在行文下方写道：“下午三点半，我们将乘车出游，民众的忠诚与爱戴……愿我不会辜负他们。”
屋外，宫门的号角声骤然响起，震动了窗棂。
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莱岑夫人合上日记本，轻声催促道：“殿下，该准备出发了。”
维多利亚在莱岑的搀扶下缓缓起身，裙摆轻轻扫过厚
实的土耳其地毯。
她迈步出房间，脚步声在长廊的木质地板上轻轻回响。
走廊两侧挂着汉诺威王朝祖先们的肖像，仿佛他们都在冷眼注视着这位即将跨出少女门槛的继承人。
在转角处，肯特公爵夫人已等在那里。
她的神态、仪表和着装一如往常的端庄，手里捏着一方绣花手帕，然而她的眼神却难掩焦灼。
公爵夫人上前一步，伸手想要搭上女儿的肩膀，却因为迟疑而停在半空，看起来像是还在权衡着什么。
“德丽娜。”肯特公爵夫人犹豫了一下，终于还是开口了，她尽可能的努力装出一副平和的模样：“你要记住，你今天的一举一动，都不仅仅是代表你个人，而是代表着我们的家族和我们的尊严。”
维多利亚微微点头，没有多说什么。
就像是前几天斯托克马男爵与亚瑟闲聊时所说的那样，现如今的维多利亚，已经学会了该如何表面上顺从而温柔地与她不信任、不喜欢的人共处。
纵然她学会这一点付出的代价稍稍有些大，但作为英国王位继承人，在今后的日子里，这些宝贵的经验将会让她终身受用。
康罗伊则站在肯特公爵夫人身后，他今天挑了一件剪裁考究的深色礼服，手里拄着手杖，嘴角带着他通常只会在肯辛顿宫以外的地方才会显露出的礼貌笑容。
只可惜，那笑容看起来过于用力，甚至让人觉得刺眼。
他先是向公爵夫人躬身致意，然后转向维多利亚：“殿下，请允许我再次提醒。外面的群众太过汹涌。如果您感到不适，请立刻传话，我和公爵夫人都会第一时间为您挡下压力的。”
康罗伊的话语表面谦恭，然而语调里却藏着一股不容置疑的笃定。
就像是他在暗示：哪怕维多利亚成年了，但真正能决定她是否能面对人群的，仍然不是她自己。
莱岑夫人皱起眉头，眼神掠过康罗伊，却没有开口。
她轻轻替维多利亚理了理胸前的胸针，声音温和而清晰：“殿下，外面都在等着您呢。今天是您的日子。”
维多利亚仿佛被提醒，她挺直了肩背，没有回答康罗伊，而是冲着身后的侍女微微抬手，示意她们牵起裙摆，朝着大理石阶梯的方向走去。她的脚步不快，却好像带着一种决心。
肯特公爵夫人的眼神追随着女儿的背影上，半是惊愕，半是忧惧。
康罗伊则笑容一僵，他沉默了好一阵子，手指烦躁地在手杖柄
上轻敲了几下下，那是一种压抑不住的烦躁情绪。
宽阔的楼梯在脚下延伸，铺着深红色天鹅绒的地毯宛如流淌的河流，引导着她走向正厅。
两侧的侍女与随从屏息而立，低头行礼，直到她的裙摆轻轻擦过他们的眼前。
花园里，宫廷侍从正在对马车的缎带装饰做最后的调整，宫门外传来马蹄声与金属盔甲的铿锵碰撞，近卫骑兵已经列阵就位。
当维多利亚出现在大理石台阶顶端的那一刻，宫门内外的光影在她身上汇聚。
厚重的橡木门被徐徐推开，外头的阳光像幕布骤然拉开，街道上沸腾的人群顿时发出一阵雷鸣般的呼喊。
“上——帝——保——佑！亚历山德丽娜——维多利亚！”
