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“我们必须摧毁那里，陛下。”
将军的语气斩钉截铁，而他的自信和决心，也感染了艾格隆。
事实上，他也相信，这个河谷作为通向旺代重要的门户，地势又如此险要，那么在如此一个重要的位置上，叛乱者肯定会在这里设置观察的哨所，甚至可能会作为作为自己的据点。
不过，现在具体情况还不明朗，所以他还希望得到更精确的情报。
“先派人去侦察一下，看看那里到底是什么情况。”于是，他下达了命令，“另外，如果可以的话，找一下附近的乡民，看看这里到底发生了什么。”
他的命令很快就被传达了下去。
既然这是踏入到叛乱地区之后的第一次任务，他麾下的近卫军自然当仁不让奋勇当先。
于是，几十个步兵在军官的带领下，沿着河谷，借助着地形的掩护慢慢地向古堡凑近，同时在河谷下方，一些炮兵借助高大的挽马，吃力地将大炮推上附近的高地，并且调整射击诸元，随时准备炮击不远处的古堡。
艾格隆和普瓦图将军，以及他身边的军官们，都在高地上拿着望远镜，观看着近卫军远处的行动。
在望远镜的注视下，这些穿着蓝白色的制服的士兵们，逐渐凑近到了古堡下方，然后沿着谷地，借助凸起的岩石向上攀爬，然而正当他们攀爬到中间位置时，从古堡狭窄的窗口上闪出了不易察觉的火光。
经过了稍许的延迟之后，子弹出膛的巨响，响彻在了谷地当中，形成的回音经久不息。
紧接着，攀爬的士兵们就有人中弹应声倒下，有人栽落到了谷地里，还有人捂着伤口发出了惨叫。
好在，因为距离还算较远，这些子弹的命中率并不高，只是有寥寥几个人中弹而已。
受到袭击的步兵们临危不乱，纷纷举枪还击，然而因为古堡的砖石，所以他们的还击并没有带来什么战果。
初次接战的伤亡并没有让这些士兵们胆怯，相反立功心切的狂热心态，让有些人发出了嘶哑的嚎叫，试图继续爬上去，消灭那些躲在墙根后的叛贼们。
好在在这种混乱当中，军官尚且能够约束住纪律，他们知道他们只是在执行一次侦察任务而已，于是在短促的交火之后，他们就带着自己的部下一边互相开火掩护一边又重新撤退到了谷地下方，同时以石块为掩体慢慢退回，同时带走了死亡和受伤的袍泽。
艾格隆和军官们都静静地看着这一次侦察行动的结束，无论是隆隆的开火声，而是凄惨的死者，又或者伤者的呻吟，都无法打动这些人分毫，他们只是得出了一个结论，这里确实是叛乱者们盘踞的一个据点。
那么，等待着他们的将只有毁灭。
艾格隆同时还注意到，在古堡当中有人骑着马向着后方冲了出去——看上去是准备回去，向叛乱者的大本营通风报信的。
既然如此，那就更加没必要拖延时间了。他暗暗下定了决心。
他希望尽快平定叛乱，那么他就必须利用敌人难以反应的时间窗口，用短促而快速的打击，彻底打垮他们。
而这时候，在其他方向侦察的斥候们，也带回了附近的乡民。
很快，艾格隆就通过询问得知，大约在半个月前，一群全副武装的保王党分子冲入到了村子里，不过他们并没有抢掠，而是告知村民们，他们已经为国王而对帝国举起反旗，然后跟村民们购买了一些粮食物资，接着就驻扎进了扼守河谷的那个废弃古堡。
听到这个消息，村民们自然如五雷轰顶，并不久远的惨痛回忆，很快就让他们每个人都吓得魂不附体。于是，在接下来，除了极少数人之外，绝大多数村民都已经带着自己为数不多的家当，躲到了附近的深山当中，唯恐自己成为牺牲品。
也就是说，面前看着景色优美的村庄，实际上已经是一座“空城”，大部分人都已经跑了。
得知其中的内情之后，艾格隆看着这座村庄，心里则万分感慨。
这是他们平叛路上经过的第一个村庄，而眼前村庄的美景，简直犹如世外桃源。
可是，世界上哪有真正的桃源乡呢？无论多么偏远的地方，最终都会因为人类的野心、欲火和愤怒，卷入到一场场灾难当中，从古到今概莫如是。
“这么美的村庄，如果只为了两个家族的争端就焚毁成一片白地，实在有些太过于可惜了。”接着，艾格隆禁不住对旁边的将军发出了感慨。“既然这些村民们选择逃跑，而没有站在保王党一边作战，那显然他们并非叛贼，所以，我们要尽力保护他们的财产，等到他们返回家乡再如数归还——”
“是，陛下。”普瓦图将军冷静地点了点头。
通过武力侦察和打探消息，他已经差不多摸清楚了情况。
面前的古堡，承担着监视和侦察作用，它所拥有的防卫力量并不太多。
而且，不管那个小小的古堡里有多少人，此刻在他大军的面前，都可以轻松夷平，这一点是确定无疑的。
自然陛下不希望殃及无辜，那么注意一下就行了。
这时候，炮兵已经把十几门大炮都调度就位，射击诸元的调整工作也已经完成了。
随着军官的一声令下，一枚枚12磅的炮弹，从榴弹炮的炮口尖啸着冲了出来，在空中划出了一条高陡的抛物线，接着落到了古堡的范围内。
这些炮弹毫不留情地砸在了古堡的石墙和几座石质宅屋上面，用它的恐怖威力，把这些砖石狠狠撕碎，几乎在顷刻之间，古堡就被浓烟所笼罩，战神所经过之处，仿佛就连大地都在因为恐惧而颤抖。
凶狠的炮击持续了几十分钟，尖啸着的怒吼声仿佛要把整个谷地淹没，直到炮击停歇、浓烟稍稍散去之后，艾格隆等人从望远镜看到，古堡和刚才相比几乎已经面目全非。
