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在和诺瓦蒂埃侯爵商讨完毕之后，埃德蒙-唐泰斯静心下来，停止了其他活动，等待着侯爵的消息。
而侯爵果然是个办事牢靠的人，就在他们约定的当天，侯爵就带着自己的随从一起来到了埃德蒙这里，然后带着他一起踏上了拜访塔列朗亲王的路。
上一次，埃德蒙也跟着特雷维尔侯爵离开巴黎，前往南方的山区拜访到了苏尔特元帅，那次拜访也给他留下了深刻的印象。
而这一次，他们的旅程要短许多，也轻松了许多——
相比于投闲置散以后依旧事业心爆棚、甚至跑去乡村开矿的苏尔特元帅，塔列朗亲王的“退休生活”要显得朴实无华许多，他带着自己的家人来到了位于法国中部风景优美的卢瓦尔河流域，然后在那里建了一座宏伟气派的城堡作为自己安享晚年的地方。
这座城堡风景优美、精巧舒适不说，塔列朗还把自己几十年当中积攒的艺术珍品也带到了城堡里面，供自己随时把玩。
经过了一段时间的路程之后，侯爵和埃德蒙一行人来到了瓦朗赛城堡。
这座城堡久负盛名，城堡的设计非常具有文艺复兴时期的风格，在入口处是一座巨大的主塔，上面还开有很多窗户、小塔和突廊，尖屋顶上有天窗还有壮观的烟囱。
除了优美的建筑之外，城堡周围还有着精心布置和照料的花园，放眼望去，城堡、花园与庭院融为一体，设计非常和谐，所有的一切构成了一幅美妙的画卷。
“他还真为自己找了一个好地方！”在外面看到城堡的样子之后，诺瓦蒂埃侯爵风趣地说，“难道他不怕再来一场革命的话，说不定又得换个主人呢。”
“要是再来一场革命，他恐怕会精神抖擞又摇身一变成为革命先锋吧——”埃德蒙也冷笑着回答，“然后又挣上一大笔，让这座城堡变得更奢华富丽。”
两个人相视一笑，一方面他们都有点鄙夷塔列朗亲王翻云覆雨反复横跳，但是另一方面，他们也都暗暗赞叹于这些亲王的能力——尤其是借着权力为自己谋私利的能力。
从1789年开始，政坛经历了无数次的风云变幻，但是这个从第一天开始就参与政治的人，在左中右各派纷纷轮流上断头台的情况下，居然不禁能够保住自己的性命，还让几乎每一届政府都捏着鼻子使用了他，这简直就是一项奇迹。
不光成了政坛不倒翁，在那个富人们动不动轻易破产的年头，他还成了一个大富豪。
在那个年代，外交官在办事、签约的时候收受别国的贿赂是一个几乎公开的潜规则，而塔列朗正是此道老手，在帝国时期，他几乎在每个和他打交道的国家里面都榨到了钱（毕竟大家都怕帝国的刺刀，也愿意用贿赂来换取他的美言）。
再加上拿破仑和他在蜜月期的时候，也给了他高官厚禄，封他为亲王，给了他大笔的收入。
于是，久而久之，塔列朗积攒了令人瞠目结舌的家业。
哪怕后来他同皇帝闹翻了，皇帝也只是把他免职了事，没有查抄他的家业，因此他也算是平安落地，摇身一变成为了隐居的富家翁。
按常理来说，这样的晚年生活简直可以让所有人羡慕得五体投地，然而塔列朗亲王毕竟是塔列朗，这个已经在欧洲舞台上搅风搅雨了那么多年的人，注定是无法甘于平静的——哪怕年事已高气血衰弱，他那一颗装满了奸诈和机谋的心脏，仍旧在躁动不安。
也正因为如此，他才会主动邀请波拿巴家族的代理人来到自己的跟前，打探消息权衡局势，为自己接下来的下注做准备。
在闲谈之后，侯爵和埃德蒙一行人来到了城堡外，然后向门房求见塔列朗亲王。
不需要什么介绍信，诺瓦蒂埃侯爵的面孔就是名片，在认出他之后，亲王的仆人很快就去通报了亲王，而没过多久，他们就得到了郑重的邀请。
仆人带着他们穿过了花园，来到了城堡当中，接着把他们带到了宽敞的会客室里。
他们刚刚在窗边的桌子边坐下没多久，门重新打开了。
接着，一个拿着木制手杖的瘦弱老人，慢慢踱步走了进来。
几乎就在一瞬间，两个人同时从座位上站了起来，迎接这位久负盛名的老人的到来，同时还恭敬地行礼致敬。
就在行礼的间隙，埃德蒙打量了一下这个老人。
他穿着上个世纪的浮夸服装，金质的扣子上闪闪发亮，头上还如同凡尔赛廷臣一样带着假发，这白色的假发上面还铺着香粉，然而越是如此精致的打扮，越是衬托得他瘦小的身躯干枯无比。
虽然他脸上挂着笑容，但是这布满皱纹的脸已经看不出多少活力，结果就像是被拧成了一团的毛线球一样，再配上他一瘸一拐慢慢凑过来的走姿，实在有点滑稽，埃德蒙-唐泰斯一瞬间竟然想到了干枯的僵尸。
对，从外表上看，这个老人已经行将就木，用不了多久就要离开人间了。
然而，仅仅看了老人的眼睛之后，他又感受到了一种彷佛被饿狼窥视般的视线。
从这视线里，可以看到那种毫不掩饰的玩世不恭、又有着看尽了一切的坦荡，没有丝毫犹豫也没有半点敬畏。
饿狼想要吃人，而这个老人想要分享权力和富贵，虽然目的不同，但是同样的狡狯和邪恶，同样的咄咄逼人。人间对他彷佛就像是个点心屋，随时等待着他跳到餐桌上大快朵颐。
看到这双眼睛，埃德蒙-唐泰斯就明白了，这个老人尽管行将就木，但是身体里还有着太多太多的欲望和执念，他就算死，也要死在权力场上，如此才肯闭眼。
没错，这个人谤满全国，无论任何立场，几乎每个人提起他都会皱眉头，脾气坏的人甚至还会臭骂他两句；但是，他却总是能够把自己卖身给任何一个统治者，熟练而且精准，哪怕再怎么鄙夷他的为人，也会在一段时间内利用他，各取所需。
幸好他真的已经活不了多久了，陛下也许将成为他最后一个恩主，埃德蒙-唐泰斯心想。
就在埃德蒙打量塔列朗亲王的时候，塔列朗也顺势看向了自己对面的两个人。
诺瓦蒂埃侯爵是他的老相识，现在虽然人已经老了，但是依旧和往日一样锋芒毕露，不错，他还没变。
而另外一个人……看上去虽然年轻，但是气度也算个人物。
“是基督山伯爵先生吗？”他走到了两人面前，然后低声向埃德蒙询问。
“正是，阁下。”埃德蒙又轻轻地躬了躬身，“我很高兴您居然听到过我卑微的名号。”
