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颜如玉的目光落在叶姑姑手中的酒坛上，倏地发出一声短促而冰冷的嗤笑：“叶姑姑这是何意？”
叶姑姑的声音不带丝毫波澜：“事涉宫闱安宁，自然不能轻纵。每个人，无论尊卑，都要以此法自证清白。”
“自证清白？”颜如玉忽地嗤笑出声，“本使执掌绣衣直使，监察百官，洞察秋毫，我的清白，何需这般小儿伎俩来自证？！”
说完，难以置信地看向太妃。
太妃端坐于阴影处，垂眸不语，如一座沉默的山峦。
空气仿佛冻结了。
所有目光都落在颜如玉身上，宠臣、佞臣、权倾朝野的绣衣指挥使，第一次被推至如此境地。是否说明他在太妃面前已失了宠？
颜如玉沉下脸，漆黑的眸子压着寒霜，倏然转身，猛然向前两步，骇人的压迫感瞬间笼罩了面前的禁卫统领：“那个报信的禁卫何在？让他上前，本使亲自问话！”
一个年轻的禁卫被推到人前，腿一软，“扑通”跪在冰冷的砖石上，头埋得极低。
颜如玉居高临下地审视着他，眼神像淬了毒的针：“说，你看到了什么？一字不漏！”
年轻的禁卫声音发颤：“回…回大人，卑职在巡视后宫外围时，看见一个黑影，闪身进了昌宁宫的宫墙！卑职心知不妥，立刻追过去，可…可只看见太妃寝殿的门大开，里面…里面像是被翻过……”他越说声音越小。
“撒谎！”颜如玉骤然叱道，吓得那禁卫猛一哆嗦。他眯起眼，眸光似两支利箭，几乎要将人钉穿在地。“后宫重地，岂是你一个外廷禁卫能擅入的？即便让你溜了进去，昌宁宫太妃寝殿，重重守卫，昌宁宫的侍从、内官，难道都死绝了不成？！岂容你想进就进，想推门就推门？说！”
这样一说，百官也觉得事情颇为蹊跷。后宫里，除了圣人可都是女眷，如何能让禁卫入内？
不过很快就有人怀疑颜如玉是在借题发挥。毕竟他当面首的时候也是自由出入后宫的。
一直沉默端坐于锦凳之上的太妃缓缓开了口。她声音不高，却清晰地压过了所有低语：“是哀家。”
她淡淡地瞥了一眼跪在地上的禁卫，复又看向颜如玉及群臣，“是哀家允了他们今晚巡视后宫。”
她顿了一顿，凤眸扫过全场，带着一丝不容置疑的威严：“今夜宫宴盛大，往来人员驳杂。后宫之中除了哀家，还住着不少老人。若有人误闯，惊扰了她们总是不太好。”
桑落心头猛地一跳，嗅到了圈套的味道。
她悄悄望向颜如玉，烈烈火把下，颜如玉挺拔的身姿纹丝不动，地上的影子忽长忽短，显得格外的阴晴难测。
很快，桑落就放下心来。自己看得出的算计，他岂会毫无察觉？现在比起颜如玉是否中了太妃的算计，她更想知道的是，太妃如何知道有人会来的？
大将军和老将军都见过晏掣，太妃很可能也见过，也有所怀疑，才会让大将军请颜如玉过府吃酒，老将军当着众人的面喊的那一声“晏将军”肯定了太妃的怀疑，所以叶姑姑才会带着那一坛酒来找颜如玉。
若真是如此，遗书的内容定然与晏掣有关。
电光火石间，颜如玉迅速收敛了方才的锋芒。他微微俯身，对着太妃行礼，声音沉稳中带着恰到好处的自责：“太妃娘娘思虑周全，是微臣失察，不明原委，一时骄纵造次了。万望娘娘恕罪。”
认错之后，他立刻直起身，锐利的目光扫过百官，声音清朗而坚定地扬声道：“刺客胆大包天，竟敢潜入昌宁宫惊扰太妃圣驾！此案非同小可！”
他紫袍翻涌，猎猎生风，“务必彻查到底，不得放过一丝一毫的线索！宫中上下，无论何人，皆需配合查验！本使身为绣衣指挥使，缉凶首责，自当一马当先！”
话音未落，他已利落地撩起绛紫官袍广袖，毫不犹豫地露出精壮的小臂。
他微微挑眉，唇角甚至还带着一丝若有若无的、近乎挑衅的弧度，对着叶姑姑摊开掌心，修长有力的手指勾了勾：“叶姑姑，请。让本使也为清白开个‘好头’。”
叶姑姑依言上前，用粗糙的布巾沾了酒液，均匀地涂抹在颜如玉裸露的双臂、手掌乃至前襟衣领处。凉意刺骨，但他眉峰未动，目光坦然。
不出意外，通身无一丝异样的萤光。
“如何？”颜如玉唇边那抹弧度加深，目光如寒潭般投向叶姑姑，“本使的清白，此刻可是分明了？”
叶姑姑的面容依旧如古井无波，看不出是满意还是失望，只依礼颔首：“是。”
她收回布巾，对着太妃的方向，微不可察地点了点头，示意颜如玉确实无异状。
近两个时辰过去，到了新旧交替之时，冗长的筛查总算完毕。千余人——从使节到皇亲国戚，再到文武百官——一一查验过去，竟一无所获。
叶姑姑再次回到太妃身边，缓缓摇头。
太妃终于站起身。她保养得宜的面孔在灯火映照下显出一种几近透明的苍白，不知是被这酷寒冻的，还是积压的怒火烧的，袖口下交握的手指不易察觉地微微颤抖着。
将满朝重臣扣在这冰天雪地里整整两个时辰受冻查验，除夕夜，子时将至，宫城外的炮仗声越来越密集。
无论如何，必须尽快做个了结。
她深吸一口气，强压下翻涌的情绪，努力维持着声音的平稳与威严，她的目光精准地落在颜如玉身上：“昌宁宫遇刺一事，交由绣衣直使全权负责。颜卿务必尽快找到刺客。诸位就先回吧。”
“且慢！”颜如玉气势如出鞘之刀，锋芒毕现，躬身对太妃说道：“太妃，刺客趁着阖宫宴饮之机，潜入昌宁宫，想必另有所图，微臣恳请太妃移驾昌宁宫，确保寝殿内无遗失之物，还需太医令吴奇峰随驾，确保刺客未曾留下毒物。如此才可放人离开。”
冬夜寒冷，即便露天烧着炭盆，可之前那顿宫宴本就吃得寒凉，再经历这两个时辰的北风吹，不少人的寒颤从内抖到外，连心尖尖都冻得发紧。
原本听到太妃说可以回家了，还满心欢喜，偏颜如玉又强行扣留众人，众人心中已是怒极，多是敢怒不敢言。
太妃点头：“叶慧，就让人送些热点心，再烧些热酒来。”
叶慧应下。
太妃牵起圣人的手：“走吧，回昌宁宫。”
也是正巧。就这一句话，话音刚落，宫外不远处的传来一阵钟声。
当——当——当——当
京城的夜空弥漫起浓浓的烟。
刺啦刺啦——
无数炮仗窜上了天，炸得闪闪烁烁。
无论是怎样的一年，大多数人都觉得，过了子时，伴随着那钟声而来的，就是新的天地。
可是，昨天和今天并没有太大的不同。
悲伤不会因为过了子时就成了快乐。
苦难也不会因为过了子时就变成幸福。
仇恨更不会因为过了子时就消逝无踪。
桑落站在人群中，听着那噼噼啪啪的爆竹，默默望着颜如玉远去的背影。
