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这时，周围的人也慢慢多了起来，马兮彤一看，是附近干活的盐民也来了。那个盐民又说，丢了的石莲肯定是姓管的让手下偷走的，他说不定会回来找事。
马兮彤眼睛一睁。“他敢回来找什么事？”
“他......这些当官的总是有理由的。”领头老汉接口道，“姑娘武艺高强，就留下来帮帮我们吧。再说，天也快黑了，姑娘走不到县城，城门就要关了。”
周围的盐民连连称是。看着他们个个殷切的目光，马兮彤扭头看了看张子铨。
“也好。“张子铨欣然点头，”既然天色已晚，我二人就在这里住一宿，劳烦众位了。”
马兮彤大喜。盐民们也高兴异常。于是，两人就跟着欢天喜地的盐民们离开了卤水场。
不远处是一座小山，背后烟雾缭绕，转过去后，只见那里一溜排开数十座草棚。有的草棚像是住人的，有的却很大，只有一个顶盖。
草棚中安置着一口口大灶，里面烧火，上面架着巨大的浅口铁盘。有的灶前盐民在将一桶桶卤水倒入铁盘，另外的灶前盐民正用竹耙将白花花的盐巴从盘里往外扒。
原来这里就是盐民们煎盐的地方。难怪四周烟雾腾腾，有点令人喘不过气来。
马兮彤和张子铨跟着老汉和几个盐民来到一座没有升火的灶棚旁。旁边还有几座像是住人的草棚。
一群妇人纷纷从草棚里迎出来。当她们听说刚才的卤水被定为淡卤时，立即欢腾起来，高兴得像是过节一样。
老汉指着马兮彤对她们说，今天多亏了这位姑娘仗义相助，才有这样的结果，要好好招待两位客人。妇人们围住马兮彤不停夸赞。马兮彤听不懂她们的话，只是跟着高兴。
进入草棚后，她见里面已经摆好了酒菜，一问之下才知道，今天是试莲的大日子，原本这里就准备庆祝一番的。
马兮彤很快注意到，同来的盐民是这些女人的丈夫，一共十几对夫妻，每间草棚中住了不止一家。这些夫妻却像一个大家庭一般，亲密得不分彼此，也不知是否原本就是一家人。
草棚中人一多，马兮彤感到有点气闷，加上无处不在的烟火味，她不禁咳嗽起来。老汉问明白原因，连声说抱歉，说他们在灶台棚旁住久了，这点烟火味已经感觉不到。
马兮彤不由问老汉：“为啥住人的草棚和煎盐的棚子离这么近，难道别处找不到搭棚子的地方？”
老汉叹道：“姑娘啊，你不知我们盐民的辛苦。一旦灶棚升火煎盐，少则数日，多则大半个月，火一刻不能停，卤水不能停，人也不能歇，男女老少人人都要动手，不住在灶棚边上怎么行。”
”原来是这样。“马兮彤点点头。
老汉又告诉她，这十几户人家就管旁边那间灶棚，今天试了莲，明天就开始升火煎盐，人就不得歇了，因此今晚怎么也得吃得好些。
马兮彤又点头说是。
虽说这里吃的算是隆重的开灶饭，也不过是些寻常的海边食物，酒也是土制米酒，可盐民们都吃得很开心，渐渐地也有了些许醉意，讲起话来更没遮拦。
马兮彤听不懂盐民之间的土话，但她知道张子铨应该是听得懂的，因为张大哥听得很认真。
半晌，张子铨像是想起了什么，站起身说要出去解手。马兮彤只好一个人应付盐民们的恭维。
又过了一阵，她见张子铨没回来，觉得有些担心，便借口说要到外面透口气，于是也钻出了草棚。一到外面，她便瞧见张子铨一个人站在角落里。
”张大哥，你怎么不进去？“她上前两步问道，这才发觉张子铨脸色严肃。
张子铨什么话也没说，只是伸出一只手，把掌心摊开。马兮彤定睛一看，张子铨手里是两小瓣黑乎乎的东西，可是上面却密密麻麻嵌着许多金色的小点，在昏暗中散发着诱人的光彩。
马兮彤吸了口气。”这是......“
”这就是白天盐民用来试卤的石莲。“张子铨道。
”那这些东西？“马兮彤指指那些小金点。
”是金子。“张子铨道，”我一直觉得奇怪，那个管如辉的石莲打碎后也没什么异样，怎么和这盐场的石莲扔在同一只桶里会不一样。要么是管如辉的有蹊跷，要么这盐场的......“
”你是说这里的石莲有假？“马兮彤惊得合不拢嘴。
张子铨点点头。”金子份量沉，弄在莲子里就容易让莲子沉下去，如此一来，就算是一桶浓卤也能十投七浮。“
马兮彤听了满脸涨红，白天她料定那个盐官的石莲有问题，一直在帮盐民说话，没想到盐官的石莲才是真的，反而是灶头老汉的石莲里有这样的花头。
”那......“马兮彤想了想又问，”那这金子是怎么弄到莲子里去的？外面怎么一点看不出来？“
