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翌日卯时，铜漏滴答。
苏念娇指尖划过鎏金妆奁，断断续续发出细碎声响。
四目相对，镜中的她朱唇微启，胭脂点得格外浓艳。忽闻殿外传来几名宫人低语，她轻拂玉梳，檀木齿根在掌心愈压愈重。
几日之前，苏俞一封密信送入，而这封密信此刻正藏在妆奁夹层。于大金而言，火漆印上的苏氏二字让无数人深寒。
“娘娘，国舅爷到了。”宫女翡翠掀开帷帐入内，鎏金炉中的龙涎香青烟缭绕。
望着镜中自己微颤的睫毛，苏念娇忽然轻笑出声。“让他进来。”
“外臣苏俞，参见皇后娘娘！”待其人踏入内殿，正见苏念娇对着铜镜描绘眉峰。
鸦青色的发丝垂落肩头，腕间金镶玉镯随动作轻晃，发出泠泠之声。
“兄长来了，坐。”苏念娇头也不回，指尖轻轻掠过眉尾。“你信中所言之事，本宫已着手在办。白玉茹这个粪坑里的石头，简直是又臭又硬。
不过无妨，现在的白家，呵呵！早已不复当年辉煌。整垮一个过气的旧贵，与本宫而言不是什么难事。”
听闻此言，苏俞瞳孔骤缩。“娘娘！白家世代忠烈，在军中颇有影响。若是用些见不得人的手段肆意迫害，且不说陛下，这满朝的武派也不会答应。依愚兄之见，娘娘还是莫要在此局势动荡之际出手……”
“白家？”苏念娇忽然转身，发簪上的珍珠簌簌晃动。“当年南下，老王爷战死亭山，陛下可曾亲至灵前？
白甲锦龙卫替大金守了二十年西境，如今我朝与元武亲如一家，自然要卸磨杀驴。
兄长可知，前日税廷监核饷，锦龙卫的军费要削减三成。”言罢，苏念娇一把将妆奁掀翻，大量珠钗滚落满地。“这个时候不争，还等到什么时候？兵权若不入我苏家，将来死无葬身之地的，便是你我！”
“哎！”苏俞轻叹一声，旋即微微摇头。“这些年陛下痴迷道修，虽有怠政，却绝非昏君啊娘娘。”言罢，他俯身拾起一支金簪，簪头的凤凰衔珠早已磕落。“上月愚兄陪陛下围猎，陛下百余步外射中一迅鹿。
待割下鹿首，陛下笑言：外戚如弓弦，拉太紧易断。
娘娘，当年父亲统兵有失，以至南下之战被韩忠大破阵前。此战满朝皆惊，是陛下力保我苏家满门。
现如今，陛下可正值壮年！您就那么迫不及待吗？”
“力保？”苏念娇忽然笑起来，笑声里带着几分不屑。“不过是要借苏家制衡白家！你以为那是什么恩典？不过是用来拴狗的链子！”话到此处，她随手翻开一页纸书。
书页间掉出半片枯黄的枫叶，其内的字迹也早已泛黄。“呵呵！用枫叶题诗？欲化流萤明照尔，甘托暮色慢拂君？
你看清楚了，这是十七年前陛下还是皇子时写给白玉茹的！啧啧！好个一往情深啊！本宫可真是不懂，她白玉茹纠结好在哪里。
兄长，陛下念念不忘的从来不是我！立本宫为后也不过是政治利益。
一旦白家彻底失势，咱们苏家可就成了他的腹心之患。”
“这……”看着那片枫叶，苏俞只觉太阳穴突突直跳。
忽闻殿外传来钟声，已是辰时初刻。
苏俞忽然想起入宫之际路过校茶场，耶律明康与皇帝却无半分相似……
念及此处，他低头拱手。“愚兄放下路过演武场，见太子殿下习武，刀法比之愚兄当年也不遑多让。”
即便苏俞斟酌着开口，苏念娇依旧听出了对方的言外之意。她插簪的手陡然顿住，金簪在鬓边晃出细碎金光。“你想说什么？”
苏俞有几分愣神，忽然又明白过来。“娘娘当知愚兄所言。当年……”
“住口！明康是太子，将来是皇帝。”未等对方说完苏念娇便将之打断。“让他少去人前舞刀弄枪，太子就该有太子的威仪。至于那些无关紧要的人，无关紧要的事，不是你该想的。”
其人话音刚落，殿外传来一阵脚步声。
“娘娘，太子殿下来了。”
听太监通报，苏念娇与苏俞对视一眼，后者迅速起身整理衣襟。
“母后！母后！”恰在此时，耶律明康的声音已在殿外响起。“儿臣刚从校场过来，路过此处，前来给您请安。哟！舅舅也在。”
“外臣参见太子殿下！”
殿内帐子掀开的刹那，苏念娇已换上柔和的笑意。见对方额头还沾着汗珠，她快步走上前去。“皇儿怎来得这般着急？”说着，苏念娇抬手替他拂开额前碎发。“瞧瞧你你风尘仆仆的模样，你是太子，太子要有太子的体统。”
“又不是娘们，管这些作甚。”言罢，耶律明康掀开腿裙当即坐在一旁大口饮起水来。“再给儿臣一年，下次相遇，定能打得那徐平哭爹喊娘。”
“怎么老想着和人动武？你不需要。”苏念娇她笑着取来糕点，用银匙舀下一块。“今早刚做的，尝尝。”
许是觉得小了，接过勺子，耶律明康一把将之拍在台上，随后端起盘子便大快朵颐。
“你这样毛毛躁躁，若被言官瞧见，又要说你失了储君体统。”看着对方进食的模样，苏念娇心神一阵荡漾。除了眉宇间的英气，便是形态也与那人颇为相像。
放下食盘，耶律明康满不在乎的摆了摆手笑道：“那些个酸儒懂什么！儿臣将来是要上战场拼杀的，整日端着架子算怎么回事！”说着，他忽然压低声音，凑近对方耳边。“母后，儿臣听闻周狗既将兵犯我朝？您和父皇说，不如让儿臣随武王出战，定叫那徐沧有来无回。”
此话一出，苏念娇手中的银匙“当啷”一声掉进碗里，溅起的污渍弄脏了一身裙摆。
“咳！咳咳！”一旁的苏俞脸色大变，急忙咳嗽两声。“太子殿下切勿妄言！军国大事自有陛下与朝臣商议。
所谓君子不立危墙，你乃储君，更不可远赴边疆……”
“好了兄长。”苏念娇忽然开口，声音平静得可怕。“你就先行退下吧，我与皇儿说些体己话。”
见她如此，苏俞欲言又止，最终却只能行礼退下。
帐中只剩下母子二人，耶律明康这才发现其母脸色不对。“母后这是怎么了？难不成你也不看好儿臣？咱们金人都是铁铮铮的汉子，沙场浴血，那才是男人该做的事。”
苏念娇盯着对方腰间的佩刀，忽然伸手握住其手腕。“皇儿，为君者，并不一定要驰骋疆场，懂吗？”
闻言，耶律明康放声大笑。“母后啊，无论父皇也好，皇爷爷也罢，他们谁没在沙场上拼杀多年？这六国天下，除了东君与南帝，哪位帝王少年之时没有征战一方？”
