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那两人皆穿着一身毫不起眼的灰布短打，瑟缩地藏在角落的柱子后，仿佛刻意要将自己融入阴影之中，其中一人眼神游移不定，明显带着几分警惕与不安，他微微侧过头，压低嗓音对身旁的同伴说道：“你仔细瞧瞧那人……是不是和画像上所绘的模样极为相似？”言语之间，他的目光不自觉地瞟向楚云连所在的方向，手指则无意识地反复摩挲着袖口边缘，泄露出他内心的紧张。另一人闻言眯起双眼，凝神端详楚云连片刻，眉头渐渐紧锁，沉吟着低声回应：“确实如此，越看越觉得相像……不过信上明明提到那人腿部带有残疾，眼下看来却行动如常，这究竟是怎么回事？”
这两人表面故作镇定，实则举止鬼祟、心怀不轨，然而楚云连此时的心思全然不在周遭环境上，因此并未留意到这两人的异常举动。
毕竟正值酒楼重新开业的首日，楚云连与众人一直忙碌至深夜，直至返回府邸时，他才发现门前静立着一道熟悉的身影。
这座府邸是他们新更换的隐秘据点，知情者甚少，然而玉华泉却准确地寻到了此地。
“师傅！”小金豆一见来人便热情地唤道，楚云连也随之放松了紧绷的心绪。小金豆虽较寻常孩子更为懂事，但终究年纪尚小，楚云连猜想或许是他透露了地址给玉华泉。
“你们终于回来了！”玉华泉的语气中带着一丝等候多时的疲惫。
楚云连见状，心知对方必定已在此守候良久，便温言道：“先进府再叙吧。”
“多谢。”玉华泉颔首应道。
实际上，玉华泉早已听闻如意楼当日重新开业的消息，也知是他们买下来如意楼，本不愿前去打扰，认为在府外静候更为妥当，却未料到众人直至夜深方归。
小金豆亦明白，师傅此时仍在门外等候，必定有要事与哥哥商议，故而乖巧地避开，不愿打扰二人谈话。
“等候如此之久，所为何事？”楚云连开门见山地问道。
玉华泉神色凝重，沉声回答：“关于皇后远赴海外仙山养伤一事，我想向你打听些内情。我派人多方查探，却始终未能寻得她的任何踪迹。此外，和同映月告御状之事我亦有所耳闻，然而此后映月竟不幸身亡，这其中必然隐藏了许多我所不知的真相。”当提及映月姑娘之死时，他仍感到几分愕然，总觉得事有蹊跷，却一时难以捕捉那瞬息的直觉。
“你若细想便知，若那是真正的皇后，她怎会不愿查清三年前的旧案？至于映月，不过是遭人暗中算计罢了，总有人不愿我们看到三年前的真相。”
“如此说来，那皇后竟是赝品？那赫连灏……”
“赫连灏并非愚钝之人，他既然留下这冒名顶替者，自有其深意。”若有一天桑竹真心想要回归，一切反倒会因此顺理成章。
玉华泉心中豁然开朗，仿佛拨云见日，一切疑惑在此刻烟消云散！
然而，犹豫再三，他终究还是忍不住开口，向楚云连追问那个深埋心底的疑问：“皇后她……究竟是否真的死于三年前那场焚天大火？”
楚云连目光深远，语气淡然却意味深长：“和死过一回，又有什么分别呢？”
玉华泉闻言一怔，随即缓缓点头，眼中闪过一抹明悟与释然。他轻声叹道：“我明白了。”
对他而言，答案已不再执着于生死之界，只要知道她还存在于这人间，便已足够。毕竟，在这纷扰世事中，没有什么比活着——比生命本身更加珍贵。
“既然如此，那便不再打扰了。”他微微躬身，言辞谦和却坚定。
随后，玉华泉转身离去，身影渐行渐远，融入薄暮微光之中。他此行所求，从来不是真相的全部，而只是一个能让他心安的答案。如今既已得到，虽不圆满，却足以抚平他多年的牵挂与疑虑。
五月的风已悄然染上了夏日的温度，空气中浮动着若有似无的暖意，仿佛季节正踮着脚尖轻轻迈入更热烈的时光。
墙角的暗影里，湿润的青苔幽幽地蔓延，而在那青苔背后，夜虫细细地鸣叫，一声接一声，起伏顿挫，犹如谁在低低地吟诵诗句，又似某种隐秘的夜曲，为这静谧的夜晚添了几分生动。
花墙之下，石榴树的枝头缀满了鼓胀的骨朵，它们沉甸甸地垂着，红中透出青绿，仿佛每一颗都蓄满了绽放的冲动，随时就要“啪”地一声迸裂开来，喷涌出艳红飞绿般的奇香，那香气既浓且烈，像是要把夏天的颜色和气味一齐挥洒出来。
月光柔柔地洒落，如同淮南上好的烟华锦缎，细腻、莹润，又带着一丝迷离的质感。它流淌在那些一页页被翻动的纸页之间，仿佛有了生命和动势。每当纸页被轻轻掀起，月光便如被击起的清泉般，四散飞溅，化作点点银辉，向四周漾开，又缓缓落下，静谧之中竟有流动的韵律。
转眼间时光已悄然流转至五月，楚慕言进入刑部任职已有两个多月的光景。尽管他只是个职位不高的主事，却始终怀着一颗赤诚之心，渴望能够踏踏实实地为朝廷、为百姓尽一份心。因此，他不仅在日常公务中兢兢业业、恪尽职守，更是常常将那些尚未审结的复杂案卷带回府中，继续挑灯夜战、深入研究。
此刻，楚慕言正全神贯注地伏案审阅手中的卷宗，眉峰微蹙，目光如炬。他时而提笔蘸墨，在纸页上圈点勾勒，将关键之处一一标记；时而搁笔凝思，推敲案中细节。正当他沉浸于案情推理之时，隐约察觉到身后传来一阵极轻微的异样响动。他下意识地抬起头，转身望去——只见那熟悉的身影正静立门边，默然注视着他。
那人明明伤势已愈，能够自行站立，可楚慕言却觉得他比往日更加清瘦单薄，仿佛一阵风就能将他吹散。他衣袖间似乎带着一种说不出的凉意，那凉意不像寒冬凛冽，倒像是青瓦上凝结的一层薄霜，清冷而寂静；又似是丝幔间流动的一缕月光，朦胧而遥远；更像是午夜时分玉鼎炉中燃尽的沉香，余韵袅袅，似有还无。
