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清风解暑意，万物入清秋。
乌山地带，一场新雨沐浴群山，迫近傍晚，天色昏暗。
叮铃、叮铃铃！
山坳中，一头毛驴慢悠悠的钻将出来，脖子上挂着一串铜铃，随着身躯摆动清脆作响。
驴背两侧，悬着竹箧油伞、一根拐杖。
许潜一身灰褐麻衣，面颊清瘦，带了几分病态的寒白，一手牵缰绳，一手持有书卷，孜孜不倦，沉浸其中，骑在驴背上赶路前行。
“天在山中，大畜。君子以多识前贤往行，以畜其德。有厉则已，不犯灾也……”
风声、铃声、落叶声、读书声。
交相辉映。
忽而，一道苍老的人声自路边响起。
“那后生，天色已晚，且慢赶路。”
许潜抬头，便见路旁搭有一茶棚，棚前站了个干瘦老翁，须发半白，满脸褶皱，手里捧着根竹烟杆，吧嗒吧嗒抽着旱烟，吞云吐雾。
“老丈有礼，不知唤我何事？”
面朝他拱了拱手，许潜开口询问。
“呵呵呵呵！”
老翁吐出一口烟气，咧嘴一笑，露出满口烂牙。
“我是想问问你，可要投宿？这方圆三十里人迹罕至，错过老朽这个店，可没处落脚了。”
许潜仰头看看天色，又四处眺望了望。
暮色苍茫，山岳潜形。
他合上书卷放入竹箧，从驴背上缓缓下来，抽出拐杖支撑，一瘸一拐，走向茶棚。
“也好！叨扰老丈了。”
老翁见他拄拐而行，右脚置于拐杖底部的横木上，并不沾地，竟是个瘸子，不免感到有些吃惊。
许潜观他神情有异，解释道。
“小时候患病落下的病根，老丈见笑。”
老翁这才回过神来，连忙作揖陪笑。
“是老朽一时失态，客人休怪。”
说着上前牵过驴子拴好，引着许潜，穿过茶棚，来到后方一座老旧的土房门前。
大门两侧贴了两张门神像，威武不凡。
两人推门而入。
这屋子不大，只有一层，中间是堂屋，左边两间房，右边一间，最里侧则是伙房灶台。
屋子里静悄悄的，并无旁人。
“老丈是一个人住在此处么？”
许潜心底升起些许疑虑。
那老翁此时卸下驴背上的行李，正往里面搬，听了这话，无奈一叹，悲从中来。
“客人不知，这茶棚旅店原是我儿子的，开在这山脚大路边上，专供往来旅客歇脚留宿。”
“前些年，儿子儿媳都病死了，老朽年迈，无依无靠，只得继续经营着这店面，勉强糊口，说不上哪天一死，连个收尸的人都没有。”
许潜听罢，恍然明白，心生感慨。
“世道艰难。”
老翁帮他将行李搬入屋内，轻车熟路，带他进入左侧靠近大门的一间房屋。
“小店简陋，客人不要嫌弃。”
许潜道：“哪里哪里，出门在外，有个遮风避雨的地方已然很好。”
他左右打量一番，房屋虽旧，却并不破败，除了有些微土湿气，打扫的还很干净。
靠窗的墙边置有床榻案几，床的对面是一道木墙，门已经没有了，只用一块薄薄的木板封住门框，以此与隔壁房间互相隔开。
“客人暂歇，老朽这便去准备热汤饭食。”
