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“大舅舅，云砚表哥最近可有什么不对劲的地方？”
云子安挑了挑眉，疑惑地看着沈初凝：“怎么突然这么问？”
沈初凝一脸担忧地说道：“舅舅您还记得沈家三房的沈静婉吗？”
云子安皱起眉头回忆着，“嗯……是不是之前在云家酒楼被赶出去那个？”
沈初凝点了点头，语气沉重道：“就是那个，她身边的丫鬟说她最近收到了一笔钱，应该是南边送去的，恐怕是云砚表哥。沈静婉那人做事有些没有底线，我怕她做了什么没有及时处理，连累到云家。”
听到这话，云子安心头一震，脑海中忽然浮现出上个月云砚的反常举动。
他面色凝重地对沈初凝说：“云砚上个月想从云家总账上支钱。”
沈初凝一听，顿时紧张起来，焦急地追问道：“云砚表哥把钱支走了？”
云子安摇了摇头，叹息一声：“那倒是没有，账面上的银子我抽走一大部分去买粮食了，如果被他支走他想要的数目，剩下的银子就仅够各个产业的正常运转了。”
沈初凝松了口气，但仍有些不安地追问：“后来呢？”
“后来大总管来问我给不给他支取，我就问他要这么些银子干什么，他支支吾吾答不上来，只说有用，我就没让大总管给他支银子。”说完，云子安无奈地叹了口气。
“如果沈静婉手里的银子真是云砚提供的，那应该是他自己攒的一些私房，放心吧，真出事也牵扯不到云家。”云子安详细地给沈初凝解释道。
沈初凝听后心中稍感宽慰，但仍有些担忧：“如此甚好。但目前事情还不太确定，我回去会再命人仔细查查，您这边也多留意一下云砚表哥的情况。”
……
云老爷的寿宴将持续十天，前三天后六天，都有拜寿的人前来，中间一天为正日子。
与云老爷交情深厚的墨家族长墨怀谦早早放下了自家的生意，来到金陵城参加这场盛宴。
寿宴正日子过后的第二天清晨，墨家大管家却便派了人过来禀报，称墨家的通海盐场有私盐流出，已被盐政下属官员查处，连灶丁们都成批逃亡。
墨怀谦听到后心急如焚，顿时感觉半边身子无法动弹。
墨家大爷远赴东瀛学习制盐技术，短期内无法赶回，而墨怀谦如今又成了这样，这让墨家陷入了前所未有的困境。
云老爷看着自己大儿子焦急的样子，心中轻叹一声：“子安，你去一趟通海盐场吧。”
云子安闻言大惊失色，连忙摇头道：“爹，您的寿宴可是大事，家里还有这么多的宾客在，老二又没回来，现在家里只有我一个成年的男丁，儿子怎能在这时候走呢？要不把云砚派去先看看，等家里的事儿一完，我再赶过去。”
云老爷皱起眉头，沉声道：“事出从急，如今墨家盐场出了事，若不及时处理，恐怕会有更大的麻烦。”
云子安仍在犹豫。
云老爷拍了拍云子安的肩膀，语重心长地说：“官员可以让清河招待，剩下的宾客让老二家的见棠和云砚一起招待，也不算怠慢。”
云子安下跪叩首道：“不孝子谢父亲。”
正当云子安准备起身时，一旁的沈初凝突然开口问道：“舅舅，我能去吗？”
云子安愣了一下，想起了妹妹曾说过，自己这外甥女是有些气运在身上的，而且他又想起沈初凝之前对粮食价格走向有着敏锐的洞察力，或许这事儿带上她真的有用处。
于是，他点了点头，答应道：“我先骑马走，你让你五哥带你坐马车来。”
……
沈初凝和沈承梧走了快两天才到达通海盐场。
只见海滨挖了一条长长的河道，引了海水流向内陆。
而沿着河道两旁，排列着一个个两米见方的制卤塘。
这些制卤塘里有的刚刚引进了海水，呈现出湛蓝的颜色；有的则已经晒至半干，塘底的草木灰上吸附着灰白色的盐卤，仿佛一层薄纱覆盖其上。
在制卤塘旁边，支起了几十口大铁锅，此刻，只有五六口锅底下燃着熊熊烈火，锅中的盐卤正被人用平板铁铲不停地搅拌着。
“舅舅，现在是什么情况？” 沈初凝问站在一旁的云子安。
云子安叹了口气：“贩卖私盐的事儿，已经打点过盐政司的官爷了，这次就算是过去了。可是灶丁跑了大半，盐卤不及时煎成细盐，再晒干一点儿，这几个制卤塘的盐卤可就不能用了。”
他摇着头，无奈地看着那些正在燃烧的铁锅，“我已经从云家调人来了，应该下午就能到。但是这也只是暂时的解决办法，如果灶丁们不愿意回来，还是无法长期维持盐场的正常运营。"
沈初凝问道：“怎么能出现贩卖私盐的事，不是应该严格管理吗？”她对此深感不解，觉得盐场应该有严密的监管措施。
站在一旁的墨管家苦笑着回答：“我们老爷看到这些灶丁辛苦，有些人在盐场做活，家里却连盐都吃不起。老爷就默许他们少量取卤，回家用小锅自制自用，哪知道他们将制得的盐偷偷贩卖。”
沈初凝皱着眉头，听着他的话，有些不理解。
她觉得，如果灶丁们因为工钱低而吃不起盐，可以通过提高工钱来解决问题，何必让他们把盐卤带回家呢？
她提出这个疑问后，墨管家解释道，“我们墨家盐场的工钱已经是这一带盐场中最高的了，甚至之前还因为工钱过高而被其他盐场找麻烦。贩卖私盐那人也是刚把盐拿出来卖就被抓了，云家大爷昨天也派人去其他灶丁家里搜查过，没有大量盐流出。”
“刚开始贩卖私盐，盐政的人就立刻前来抓捕，我怀疑背后是否有人故意设局陷害墨家，可找盐政的人问过？”沈承梧分析道。
“墨家原来从未经营过盐业，所有关系都需要从头打点。这一带的按盐使油盐不进、甚是嚣张，听说族里有小姐是大皇子府的宠妃，不知道能不能通过京城那边搭上关系。”墨管家说道。
“大皇子府宠妃家的亲戚就甚是嚣张，墨家的小姐还是宫里娘娘呢，怕他作甚？”
