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魏国皇宫金銮殿。
魏帝左手撑着脑袋斜倚在龙椅上，无精打采地看着跪在大殿中央的老臣。
“严尚书，朕去岁就命你招力役、兵役各两万人，如今已过半载，朕要的人呢？”
严尚书匍匐下身子，颤抖着声音答道：
“回禀陛下，现下全国已招募力役一万五千余人、兵役一万两千余人，适龄男子基本都已招募，实在是没有人了啊。”
“朕记得你前年上交的统计数据可不止这么点。”
“这…”严尚书纠结地看向太子的方向，一副想说又不敢说的模样。
“臣有一言，不知当不当说。”
“说！”
“是，臣在招募过程中发现，近两年借出家躲避赋税徭役的精壮男子越来越多，臣已将招募年龄下调至十四岁，但也仅能凑出这么些人。”
此言一出，朝臣一片哗然。
严尚书真乃当朝勇士啊，一句话就得罪了朝中最有势力的两派——太子和崔浩。
太子从容不迫地走到大殿中央，抱拳对魏帝解释道：
“启禀父皇，确有不少新人皈依佛门，但并未到影响严尚书招募的程度。儿臣一直在把控官府发放的戒牒总数，近三年的差距并不大。”
魏帝换了个姿势，看向人群最前方的崔浩。
“哦？那依太子的意思，这些人都去做了道士？”
崔浩也走到大殿中央，持着玉碟对魏帝说道：
“禀陛下，自三年前陛下改国号后，确有不少人出家入道门。但道观苦修，不少人已受不住还了俗，如今道士总人数仅比三年前多了两成。”
“那这人既不在佛门，又不在道观，人都去了哪呢？”魏帝问。
太子用眼角余光扫视了眼身旁一跪一站的两人，对魏帝又说：
“父皇，严尚书为人正直，儿臣相信他所言不虚。只是…”
“儿臣有一事不解，不知道崔大人这数据从何而来？吾统计过，仅去岁一年，全国新增道观可是近三百座。”
崔浩不慌不忙地答道：
“沙门有戒牒，道教亦有度牒。殿下所说三百座道观，其中近一半是因去岁洪灾受损重建。”
“度牒？可在官府报备过？礼部侍郎，你出家那些年可有过此物？”
太子看向朝臣中的凤皇，后者无语地瘪了下嘴，你们吵架拉我做什么？站着也中刀。
“当初礼部侍郎并未出家，最多算半个俗家弟子。”崔浩将话题又拉了回来，“太子殿下，下官且问你，三年前庐阳寺多少人？如今又有多少人？”
太子甩袖挺直背部答道：“庐阳寺临近京师，且有诸多高僧坐镇，其他州县来此投奔者并不稀奇。”
“那太子可听过近日有关庐阳寺的传闻？”崔浩的眼神透着狡黠，鱼儿上钩了。
“不过是些民间妄言，不值当在朝廷上谈论。”
“下官倒觉得，此事必会导致皈依佛门者越来越多。试想，既不用服徭役，又可享受供养，还能与贵女私交，何乐而不为呢？”
“崔大人，我们现下讨论的是招募徭役之事，你扯远了。”太子怒瞪向崔浩，语气冰冷地说。
崔浩不怒反笑，转身又对魏帝抱拳道：
“陛下，老臣也是忧心传闻影响徭役的招募。自传闻流出，庐阳寺的香火日益旺盛，难保不被有心之人利用。”
魏帝的眼眸微阖，语气不善地又问：
“那依崔爱卿之见，该如何处理此事？”
“赐死昙曜！”
“不可！”
众人尚未来得及反应，鲜少出声的卢将军就走出人群，对魏帝说：
“启禀陛下，末将相信郡主的为人，此事必定是他人造谣生事，怎可随意处置？”
大殿陷入了长达半炷香的肃静，所有人都难以置信地看着为昙曜说话的卢鲁元。
如果此时站出来的是阳平王，众人还能理解，毕竟他们都是太子一派。可卢鲁元一向不喜站队，怎会为一个失势的和尚说话？
“卢将军，下官并未说要降罪于郡主，而是昙曜和尚，你这么激动做什么？”崔浩率先反应过来。
“崔大人既说要赐死昙曜，岂不是默认了传闻之事？那以后旁人还怎么看我卢府？”
“下官不是这个意思，下官只是为了告诫天下沙门，莫要以损害贵女的名声来谋利。”
“那崔大人的意思是这传闻是昙曜放的？”
“难道不是？”
“你可有证据？”
“那卢将军有证据传闻不属实吗？”
“传闻是否属实，陛下最清楚不过了。”
阳平王持着玉碟也加入战场，他先是弓腰对魏帝行了礼，又面向崔浩说：
“那年北凉之战，陛下亦在军营。小女若真与昙曜交往密切，军中难道会没有一点流言蜚语吗？”
