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风栖竹接过笏板,上面刻着君凌亲笔写的四个字:“凤栖为先”。
她深吸一口气,抬脚跨出门槛。
廊外的风卷着玉兰花瓣扑在脸上,像一场无声的告别——告别那个躲在兰一臣身后、只敢在账本上写“女子亦可”的风栖竹,迎接那个要站在朝堂中央、与满朝文武对峙的“女官风栖竹”。
紫宸宫东暖阁里,君凌正批阅奏折。见她进来,放下朱笔,目光落在她胸前的竹叶纹上:“可准备好了?”
“臣,准备好了。”她跪地行礼,声音却稳得像磐石。
君凌扶她起身,指尖拂过她袖口的银线:“今日之后,天下人会说你是‘妖妇’,会说朕‘昏聩’,会说女子入仕是‘乱政’。你怕吗?”
“臣不怕。”她抬头直视帝王的眼睛,“臣怕的,是百年后史书上写着‘大安女子,终其一生,只配困于深闺’。”
君凌笑了,那笑容里带着几分欣慰,几分悲壮:“好。今日朕就为你撑起这片天,让天下人看看,我大安的女子,能撑起半边朝堂。”
午时三刻,早朝的钟声响彻太和殿。
文武百官按品级站定,窃窃私语像潮水般涌动。
当风栖竹跟着户部官员从侧殿走出来时,整个大殿瞬间安静得像坟墓。
她穿着那身深青色官服,站在左侧文官的“女官位”上,像一株孤傲的竹子,扎在满殿的蟒袍玉带里。
“臣,有本奏。”户部尚书赵明远第一个出列,声音抖得像风中的枯叶,“风氏女栖竹,本为妇人,却着官服立于朝堂,此乃‘牝鸡司晨’,有违祖制!请陛下收回成命!”
这个人是摄政王点了头的,大事没干几个,鸡毛蒜皮的小事一抓一大把。
他身后立刻跟着跪倒一片:“请陛下收回成命!”
君凌端坐在龙椅上,手指轻轻敲着龙椅扶手:“赵尚书,你可知朕为何让你户部掌管天下钱粮?”
赵明远愣了一下:“臣……臣蒙陛下信任。”
“错。”君凌的声音冷得像冰,“朕让你户部掌管钱粮,是因为你曾说过‘天下钱粮,当以民为本’。可去年江南水灾,你户部拨的十万石赈灾粮,竟有三成是陈米;今年春税,你默许地方官加征‘火耗’,害得多少百姓卖儿鬻女?”
他猛地拍案,“这样的户部,朕还能信吗?”
赵明远浑身发抖,额头磕在地上:“臣……臣有罪!”
“但风栖竹能信。”君凌的目光扫过满朝文武,“在你之前,她女扮男装,化名‘风幽篁’,在户部兢兢业业。那十万石赈灾粮,是她亲自押运到江南,一粒米都没少;今年春税的‘火耗’,是她第一个上书反对,却被你压了下来。”
他从案上拿起一本奏折,扔在赵明远面前,“这是她写的《赋役疏》,你好好看看,什么叫‘民为邦本’!”
赵明远捡起奏折,只看了一眼,脸色就白了。那上面密密麻麻写着各地赋税的漏洞,连他私底下收的贿赂都列得清清楚楚。
“风栖竹!”御史右中丞周正衡突然出列,指着她的鼻子骂,“你一个妇人,不好好在家相夫教子,却跑来朝堂上指手画脚!你可知‘女子无才便是德’?你这是‘妖言惑众’!”