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卡尔泽呼吸不稳，胸口微微起伏，却没有逃避赫莉娅的目光。只是在对方近乎审视的冷漠注视下，心理防线一寸寸崩塌。
他不想回答，也不知如何回答，试图逃避，却被赫莉娅的视线钉在原地。
就在卡尔泽快要撑不住时，一抹翠色从他衣领间探出脑袋。嘶嘶的吐信声打破了沉默，也化解了两人之间的僵局。
赫莉娅几乎是下意识地后退一步，眉头紧皱——她怕蛇，讨厌这种冷血动物。
她还记得这条蛇，好像叫什么克来着。当初卡尔泽很喜欢，就当是她送的礼物收下了。
没想到他养得这么好，看那漂亮的鳞片就知道主人有多用心。
赫莉娅重重叹了口气，不再逼迫卡尔泽做选择。她伸出手：“走吧，陪我去个地方。”
卡尔用力吸了吸鼻子，想起赫莉娅怕蛇，连忙拍拍斯内克的小脑袋让它缩回去。
刚想伸手去牵赫莉娅，又想起自己摸过蛇，他赶紧在衣服上擦了又擦，才小心翼翼握住她的手。
二人来到弗兰克侯爵府邸大门前。稍等片刻，便见约里夫急匆匆赶来，显然没料到赫莉娅会突然造访。
但再次见到赫莉娅，他眼中难掩欣喜：“阿娅！怎么突然来了？我都没让人好好准备迎接你呢！”
他自然地伸出手，牵着赫莉娅走进府邸。
“有点事要拜托你。”赫莉娅指了指身旁的卡尔泽，“这位是我朋友卡尔泽，哥你应该知道。”又转向卡尔泽：“这位是约里夫，算是我的半个哥哥。”
两人对视一眼，礼貌地点头致意。
约里夫牵着赫莉娅的手，赫莉娅又拉着卡尔泽，三人前后相连地走着，宛如玩过家家的小孩。
赫莉娅环顾四周，一切如记忆中般熟悉，只是……
“怎么感觉人少了这么多？瞧着有点荒凉……”
走在前面的约里夫脚步微顿，随即若无其事地继续带路：“我平时不怎么住这边，用不着那么多人，就遣散了一些。”
赫莉娅察觉他语气有异，但见约里夫不愿多谈，又碍于卡尔泽在场，便不再追问。
三人来到约里夫的书房。屋内堆满书籍，草稿纸散落各处，上面密密麻麻写着笔记和涂改痕迹，显然正在进行某项需要废寝忘食的魔法研究。
连个落脚的地方都没有。约里夫不好意思地用脚踢开书本，清出一条路来：“抱歉啊，来不及收拾，让你们见笑了。”
赫莉娅没有进门，而是探头看向走廊。巡视一圈，竟连一个仆人的身影都没看见。
她仔细打量约里夫：衣着不算整齐，头发有些凌乱，外套显然是匆忙披上，衣领都翻折在里面。
下巴上冒着胡茬，眼底乌青明显，面色憔悴。
若不是生得一副好相貌，根本看不出是贵族少爷。
这里出什么事了？
赫莉娅平日关注北境事务，主要精力都放在安东尼奥家和卡特思学院上，实在无暇顾及约里夫这边。
但好歹是侯爵家独子，再差能差到哪里去？
“有什么事，我能帮的一定帮。”约里夫给赫莉娅搬来唯一一把软凳，歉然地看向卡尔泽：“抱歉啊，没有多的椅子，你要不坐在书上吧……”
他指了指垒到膝盖高的书堆，面露窘迫。
赫莉娅和卡尔泽都体贴地忽略约里夫的窘境，保全他的体面。
“我想请你以弗兰克侯爵的名义，向其他贵族发请帖。”赫莉娅说明来意，“如果没记错，弗兰克侯爵应该是北境除安东尼奥家外爵位最高的贵族了。”
“是……”约里夫先回答第二个问题，而后为难地问：“宴邀其他贵族？是有什么要紧事吗？”
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“唔……”赫莉娅略作思索，觉得有必要提前说明，“实话实说，我这次出来不仅是为了解决摩洛根教的伪神，还要……”
“铲除任何有可能威胁帝国统治的贵族。”
她在“任何”二字上加重语气，眼中流露的狠厉毫不掩饰，杀气凛然。
约里夫倒吸一口凉气。原来赫莉娅是奉命来血洗贵族、执行死令的。
他并非两耳不闻窗外事。赫莉娅之前的所作所为——莫森雷顿大公爵谋反案、光荣广场演讲、封锁皇都——他都略有耳闻。
只是没想到，克洛德陛下真的允许她这么做。
血洗皇室虽然道义上受诟病，但那些废物草包死了反而有利于帝国安稳。
可若是血洗其他王公贵族，整个帝国都要动摇。
更何况那些有封地的大贵族，若杀了他们，谁来治理领地？
约里夫抿了抿唇，眉头紧锁，斟酌着缓缓开口：“阿娅，你知道的……这不是我能轻易做出的决定……”
赫莉娅点头：“我当然知道，这件事确实为难你了。”
“能做就做，不做也没关系。”
“希尔达元帅知道吗？”约里夫又问。
赫莉娅摇头：“并不知道，我不想惊动她，也不会让安东尼奥家族牵扯进来。”
这个说法确实有些自私——她不愿牵连希尔达等人，却要约里夫赌上弗兰克家族的权势与名誉相助。
不等约里夫回应，赫莉娅继续道：“我不会让人知道是我做的。就当帝国境内出现了一位惩恶扬善的杀手，专杀作恶的贵族。”
凝视着赫莉娅那双亮如繁星的眼睛，约里夫忽然想起多年前听过的一个传闻——帝国的赫莉娅公主，是恶魔转世。
传说她出生时就带走了母亲的性命，继承了克洛德的冷血。稍有不顺心就大发雷霆，不知多少人被她沉塘。
她的琥珀宫设有单独牢房，心情不好就随机抓人动用私刑，从没有人能完好无损地走出来。
还有人说她襁褓中不喝奶水，只喝鲜血，是饮血长大的。
于是“恶魔转世”的谣言就这样传开了。
但约里夫知道，赫莉娅根本不是传闻中那样暴戾狠毒。她并不嗜杀，也不崇尚暴力，只是个爱玩爱闹的小女孩而已。
可为什么现在变成了这样？是被卷入了权力斗争吗？是自愿还是被迫？她是否也很痛苦？
约里夫在脑海中不断揣测，看向赫莉娅的眼神愈发充满同情与怜爱。
但同时，某个念头也更加坚定。
“我会帮你。”约里夫重复道，“我一定会帮你。”
