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别人过年高高兴兴，石夫人却越过越糟心。明明孙子孙女绕膝了，她还要体会后母难当的滋味。
自从那天父子俩不欢而散之后，石子正本人也感到后悔，于是托石夫人在父亲耳边吹一吹枕边风，帮忙劝和。
在他和秦氏看来，继母帮忙是应该的。如果不帮，那便是居心叵测。
石夫人与丈夫是一条心，于是找机会把自己的为难说给丈夫听。
石师爷咬牙切齿地表态：“子正已经利欲熏心，不必理会他。道不同，不相为谋。”
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假期结束之后，朝廷的官员再次活动起来，翻手为云，覆手为雨。
这种弄权和夺势，表现最为明显的，就是吏部关于官员的新任命。
那些回京述职完毕的官员排着队，翘首以盼，等待自己究竟是升官，还是贬官？或者平级调任的消息。
其中，有些人心里没底，听天由命，不晓得天上是掉馅饼，还是掉霉运？
另外有些人却胸有成竹，因为他们已经在私下里走后门，把自己想要的肥缺预定了。一个萝卜一个坑，他提前把好坑标记、霸占，让别人没机会抢。
还有第三种人，明显受到新帝赏识、器重，不需要走后门，别人反而上赶着来巴结，他享受君恩即可，新官职肯定差不到哪里去。
唐风年就属于第三种。
所以，过年期间，赶来唐府拜访、送礼的人络绎不绝。
那些礼物很值钱，退回去又很麻烦，而且退礼还容易得罪别人，遭受敬酒不吃吃罚酒的背后唾骂。
于是，唐风年与赵宣宣商量之后，想到一个偷懒的办法——除去亲友的馈赠之后，把其他人的礼物归纳到一起，再写一封奏折给新帝，表示希望把东西都献给国库。
在奏折中，唐风年还向新帝提出一个建议：“鼓励官员退赃，由官员主动把来历不明的礼物或者受贿的财富上交给国库，只要退得干净，并且罪过较小，便可减免处罚。”
新帝很重视国库，巴不得国库因此多一种收入来源，于是在上早朝时，让官员们讨论这条建议。
官员们凭借唇枪舌剑，争论不休，然后纷纷站队。
结果，赞同上交国库的只是少数几个罢了，大多数官员说得冠冕堂皇，说杜绝贪污受贿应该从源头做起，从一开始就不收受贿赂，必须做一个无懈可击的清官。
反对派又说：“上交国库就减免处罚，这无疑是给贪官污吏发一道免死金牌，让他们钻空子。比如他受贿三千两银子，却只上交三百两银子，谁能抓住他的猫腻？”
赞同派也不是吃素的，立马反驳：“这天下，行贿必定有求于人，哪有白送银子的道理？贪官污吏岂能雁过无痕？”
“必然会露出马脚！”
“给官吏主动上交国库的机会，使他不必为行贿者办事，反而有利于官场的公正明洁，利大于弊。”
反对派牙尖嘴利，立马往相反的方向说：“非也！非也！这绝对是弊大于利！因为老实的官员才会主动上交国库，反而在自身履历上留下污点，以后升官就难了。”
“而那些狡猾的官员更能掩盖自身污点，以后狡猾者升官，老实者吃亏，最大的官都变成奸臣！如同乌云蔽日，官场将黑暗无比！”
……
龙椅上的新帝认真听取双方的辩论，眉头微蹙，他意识到：即使再争论一百年，结果也终究是谁也无法说服谁！
所以，他必须自己拿主意，而且还要说服百官。
他在心里叹气，暗忖：做明君，真是不轻松。如果做昏君，朕又寝食难安，担心亡国。哎！
他把明亮的目光看向唐风年。
散朝之后，唐风年被皇帝叫去御书房，进一步商量此事。
其他官员耳目灵通，因此在私下里议论，说唐风年是“宠臣”！
“宠臣”的名号，在历朝历代都不是什么好名号。意思是，此人专门在皇帝面前受宠，实际上不应该受到如此多的君恩。
然而，新帝与唐风年密谈之后，更加坚定心中的想法，下定决心要让官员主动上交受贿的财物。
等唐风年离开后，新帝对信任的太监说：“坦坦荡荡的唐爱卿尚且能在年节时收如此多礼物，那些常年盘踞京城的权臣所收财物肯定只多不少。”
那太监并非不食烟火之人，当即笑得像偷腥的猫儿似的，压低嗓门，神神秘秘地说：“不仅文武百官，就连宫里的太监总管们也是如此，认那么多干儿子，不就是为了收礼吗？”
“在宫内，数干儿子。在宫外，就数一数谁家的门庭最热闹。热闹的，绝对有猫腻。”
新帝露出笑容，点头赞同，突然挑眉，狡黠地问：“你有几个干儿子？”
那太监心里咯噔一下，吓一跳，连忙摇手，结结巴巴地说：“皇上，皇上……奴才对您忠心耿耿啊……”
新帝拍打大腿，开怀大笑。
其实，太监贪财，他岂有不知的道理？他在宫中长大，有一双慧眼，不是笨蛋。
不过，水至清则无鱼。在帝王之术中，最重要的人才不是老实巴交的清官，而是办事得力的能臣。没有能力的清官如朽木，灵巧的贪官反而更讨皇帝欢心，而那种极有才干又清廉的官员少之又少。
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乖宝、李居逸和立哥儿都已经回到京城，李居逸在等待吏部的新调令，又要与别的官员互相走动、增进了解，所以忙忙碌碌。
乖宝也要与别的官夫人来往，但她忙里偷闲，经常回娘家。
赵宣宣笑问：“立哥儿这么讨喜，居逸的爹娘有没有挽留他的意思？”
乖宝眸子清亮，道：“公公婆婆可喜欢他了，公公和两个小叔子最爱让立哥儿坐他们肩膀上。”
“婆婆曾经推心置腹地对我说，本来想让立哥儿留他们身边，但考虑到边关无法长久太平，不知道何时会被外敌侵扰，所以为了安全考虑，不敢留立哥儿在那边常住。”
赵宣宣心里被温暖填满，十分庆幸，心想：幸好李家不跟我们争抢立哥儿。以后，立哥儿和我爹娘半年随我们住，半年随乖宝和居逸住，两边都亲亲热热。
于是，在亲情中占便宜的情况下，她感动地说：“你婆婆知情达理，是普天之下难得的好婆婆。”
乖宝点头赞同，“噗嗤”一笑，说：“我在居逸面前也经常夸赞公公婆婆，居逸开玩笑，说不如亲上加亲，送他弟弟中的一个来咱家做上门女婿。”
赵宣宣连忙摇头，说：“玩笑罢了，可不能乱点鸳鸯谱，巧宝还没开窍呢，她还不想成亲。”
“反正自家闺女自家宠，不急着成亲，就算再过十年，也不晚。”
乖宝伸手搂住赵宣宣，把脑袋靠娘亲的肩膀上，心中变得格外宁静、平和，轻声说悄悄话：“娘亲，如果有下辈子，咱们继续做一家人。”
赵宣宣溢出笑声，抚摸乖宝的胳膊。
因为乖宝比巧宝瘦一些，赵宣宣顿时有点心疼她。
