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次日黄昏，何肆背着重剑走在沂州府北境，这是两府一州交界之地。
这匹杨元魁赞不绝口的步云狮子骢脚力果真非凡，这马儿虽然不驮一物，可跟着何肆一夜一日，紧走慢走行了三百里，现在已经快出了沂州府，这才终于停住了脚步，有些疲态。
狮子骢硕大的马眼瞪得像铜铃，它不理解，自己明明自己才是驮兽，为何还跑不过一个人？
而且这人是比牲口还牲口，跑了这么久，不累吗？
没有了仪銮司的虎皮，何肆自然住不得官家驿站，只能夜宿一家驿道旁的野店，美其名曰“民驿”，却是不敢建在御道和驿道旁，藏得深远，倒是荒僻得很。
若非何肆艺高人胆大，都要掂量掂量这是不是一间杀人劫货的黑店。
他看过的杂书不少，有道是“外间穷乡僻壤，有等惯劫客商的黑店和不守清规的庙宇，多有在那卧床后边供桌底下设着地窨子，或是安着地道。”
所以许多进京赶考的学子，若是兜里没钱，又寻不到会馆，宁可睡坟头也不住野店、破庙。
这家没有招牌的野店只有三间瓦房、一间厨房、一个马棚。
由一个膀大腰圆的汉子独自经营，何肆没有要吃食，只是吩咐他喂好马，然后就是当着那个壮汉的面，拿出一块银锭子，都说财不露白，何肆却是徒手掰了一点儿碎银子，递给汉子。
光这一手，就足够何肆在江湖上就能混出不小的名头来。
说来可笑，何肆现在是大户不假，身上铜钱却是没有多少，都是钱庄票号和足纹银。
何肆露了一手武人手段，汉子当即对他敬畏有加，况且他也不是没有眼力见儿的人，面前这位少年挎刀负剑，一看就是个不好招惹的少年任侠。
汉子名叫刘讷，倒真不是经营黑店的，就他那点三脚猫功夫，在这二府一直隶州地交汇的三不管地界开黑店，怕是被黑吃黑，连怎么死的都不知道，不如老老实实，诚信经营。
今晚这小小野店中就只有何肆一个落脚的，刘讷手脚勤快地喂完马，就凑到何肆跟前，殷勤询问要不要点吃食，要喝酒也有，就是土烧。
何肆对他更加提防，一开始就说了只要将马喂饱就行，这会儿仍是不死心一问，是那土烧精贵？还是贩些吃食能多挣钱？还是要下迷药？
“我现在还不饿，等饿了再唤你。”何肆摇了摇头，婉言谢绝。
刘讷也不再坚持，悻悻然点了点头，坐在另一边的椅子上。
这小店地处偏僻，不敢明着开到驿道旁，白天斗胆去路边支个摊卖茶卖酒生意倒还好，到了晚上能阴出鬼来，难得遇到个投店的，刘讷倒是谈兴颇高，不愿就此冷场，又问道：“少侠这是要去哪儿？”
何肆白天路过一家驿馆的时候打听了，沿着驿道一直到了沂州府北境，往西北是直隶州泰安，往东北是青州府。
说起泰安，便是取自“国泰民安”之意，而泰安州境内天下闻名之地，便是泰山。
何肆忽就想当初那山东起义的孟钊、赫连镛这些反贼，好像就是在兖州府起义的，起先只聚拢了两千人，路过泰山的时候，“泰山险阻”，作为“背山面海”之地，这里成为“山贼”们的绝佳栖息场所，一番短暂的韬光养晦之后，加之在沂、青二州的声势，几乎就实打实凑满了八千人。
反贼的八千人可不是虚张声势，不比吃空饷的朝廷军备，八千能报成三万，反军就这般一路势如破竹，合纵连横，最后八方聚义，连同山南道，汇总五万大军，直接打到了津山府。
谁知五万多人还只是先手，后揭竿之人源源不断，却是却被仙人出手击溃，摧枯拉朽，而以孟钊为首的奋勇当先的八千人则是首当其冲，近乎全军覆没。
若是万人阵势，说不得也就坑杀了，八千这个不大不小不尴不尬的数字，死伤只剩不到千人，最后还是天符皇帝陈符生拍板，将大大小小的头目牵头曳足，押送回京，所以年初那两个月，没有万象更新，没有千门万户曈曈日，只有西市斩首，东市凌迟，血光冲天，月赤如血。
墩叙巷的刽子砍头砍到手软，又是些吃力不讨好的，这些反贼哪来的家人花钱打点？
这之前，意气风发，时来天地皆同力的孟钊就登过泰山，没有留下什么名垂千古的诗句，只是拾人牙慧，叹息道：“山下有虎，然苛政猛于虎也。”
泰山乃是五岳之首，何肆也是早有闻名，不说心驰神往，无非是顺路去一趟，不登山，远瞻一下，也算高山仰止，景行行止了。
当然，若只是如此，以何肆的性子，定当多一事不如少一事，否则当初在苕溪府他就不会拒绝杨宝丹的提议去倒士山上看看风景。
他去泰安，是真有一桩事情要做。
何肆对着刘讷说道：“去泰山。”
“去泰山好啊。”说起泰山，刘讷脸上也是与有荣焉，“这边离泰山还有三百多里呢，少侠骑马，估摸着也得五六日脚程。”
何肆没有说话，若是他不惜气机全速赶路的话，这边离泰山脚下不过三百多里，甚至不需一日时间。
可惜本来的千里足现在倒成了累赘，跟不上何肆的步伐，何肆只能是赶一日，缓一日。
这匹步云狮子骢可是杨元魁的心头好，古人千金买骨以求名驹，求的就是像步云狮子骢这样的宝驹，何肆不敢将它弃如敝履，还打算再骑着它回到杨氏镖局呢。
六品武人力能扛鼎，何况是现在血勇兼具骨勇的何肆，真要着急赶路，那就只能扛着马走了。
何肆在泰安州，倒是有真一户亲戚（第二卷，第25章有提及），乃是母亲齐柔的娘家，何肆有个舅舅，本来也是闯辽东的富户，何肆从没到过泰安州，听说母亲说姥姥、姥爷早就过世了，反正老人家活着的时候也因循守旧，笃行嫁出去的女儿泼出去的水，尤其是母亲还是个克死丈夫，带娃改嫁的不节女子，早好几年就彻底断了亲戚。
听说姥姥、姥爷过世后，因为在辽东的舅舅迟迟没有音讯，齐家就理所应当地被当地乡绅给变卖了土地财产，换成银子，在村里摆上流水席，宴请村落的每家每户，吃绝户，何肆初闻十分惊诧，为何世上还有这般损人不利己的事情？
远在京城的母亲听到消息的时候，那一场流水席居然已经大摆了两个月，变卖齐家祖产得来的钱财都被吃了干净了，齐柔差点没气死过去，她的眼睛有疾，哭不出泪水来，胀得血红。
年纪尚小的何肆看在眼里，疼在心里，当时也是义愤填膺，现在嘛，倒是释怀了不少。
本以为已经尘埃落定的事情，可没曾想只过了两年，又是掀起了天大的波澜，原来是那位被村里人笃定已经死在辽东的舅舅居然又回到了村里，更是腰缠万贯，富贵还乡，好似得了一场泼天富贵。
这就有了一场鸡犬不宁的清算，之后有钱能使鬼推磨，当初那起头吃绝户的乡绅，就变成了鬼，他有钱有势，自然儿女双全，妻妾成群，却是在舅舅的一系列操作下，也被吃了绝户，都说祸不及妻儿老小，可舅舅从头到尾都没有出手，出手的是泰山脚下的一窝山贼。
所有人都知道是舅舅的手段，舅舅偏偏就置身事外。
后来舅舅买来了乡绅宅子，为二老修了祠堂，之后流水席大摆了三月，不是这位乡绅的家产雄厚，而是敢去吃席的人真没有几个。
一桌桌席面摆开去，管你来不来人，只要没人吃就统统倒了喂狗。
三个月时间，村里聚集了数百条野狗，个个体型溜圆，还下了不少狗崽子。
之后舅爷又就回辽东去了，不过去时路过了京城，走了一趟外城的墩叙巷，看望姐姐齐柔，还有自己和二姐何叶。
那已经是三年前的事情了，何肆还记得舅舅是个高大肥胖的男人，一张圆脸，眼睛也是笑眯眯的，他拉着自己的手，一边说一边捏着自己的胳膊，他本就肥大的脸，在何肆眼中，就变得更大更圆了。
何肆倒是不怕他，只是那时候何肆才知道自己有个舅舅，叫做齐济，舅舅一脸笑意道：“你娘没给你说你还有个舅舅？”
何肆摇摇头。
舅舅坐下来，神神秘秘地对何肆说着，“都说外甥舅，你长得可真像我年轻的时候啊，别看我现在胖，我当年可不是这个样子，诶……你娘肯定没跟你说过我年轻时候的事情，是不是？”
天可怜见，好在自己并不像舅舅齐济，不然就太砢碜了。
倒是十二岁就小脸圆润的二姐何叶，不管是眉宇还是脸型都和这个舅舅颇为相像。
齐济没有在京城耽搁太久，只是在逼仄的何家吃了一餐晚食，和不苟言笑的父亲喝了一顿割喉的烧锅子。
齐济笑道：“这可比辽东的散篓子要烈上不少，别干喝，吃点花生米，烧穿了胃我姐姐可又要守寡了。”
何三水在这个舅子面前罕见的收敛了脾气没有发作，本来以为是山雨欲来，结果一顿痛饮之后，两人倒是勾肩搭背起来。
舅舅齐济来得突然，走得也快，齐柔站在巷口，一手一个孩子送她。
何肆看着满身酒气，踉踉跄跄的舅舅没走出几步，忽然又挺直腰板，脚步稳健起来。
舅舅交代过，有机会回一趟泰安老家，去祠堂给姥姥姥爷磕个头。
何肆当时答应下来了，所以现在有机会就打算去一趟。
之后两家倒是渐渐恢复些联系，不过也就是书信往来。
泰安州与父亲老家的顾安县虽然地处山东京畿两道，所隔倒是说不远不远，说近不近，七百里路程不到。
父亲何三水有一日醉酒说起，等老了回到顾安县，倒是可以偶尔和这个舅子走动一下。
母亲齐柔则是一言不发。
何肆散去神思万里，转头对着刘讷说道：“刘掌柜，劳驾问你个事情。”
刘讷连连摇头，“少侠你抬举了，我就是个小店掌灶的，下必甚焉，哪里称得上一声掌柜？少侠你问吧，我一定知无不言，言无不尽”
话虽如此，刘讷的脸上却是泛起收敛不住的笑容，弱者嗜尊，以谦切入。何肆这声抬举，倒是歪打正着。
何肆问道：“你知道泰安乔家村在哪里吗？”
刘讷脸上的笑容僵住，有些挂不住面子，就差急得抓耳挠腮了，“乔家村啊，抱歉少侠，这我就真不知道了。”
何肆看出这是个敦厚老实的汉子，只是摇摇头，笑道：“没事儿。”
之后两人又是闲聊一会儿，刘讷给何肆烧了些热水，何肆擦洗一下身子，低头看了看自己的靴子，鞋底磨损严重，说不得再行一二百里就要穿底了。
想着路过市坊的时候得买一双新鞋了，反正明天走不快，那匹步云狮子骢可得爱惜些，累死了它没法向爷爷杨元魁交代。
最后何肆面皮薄，本来不饿的，还是被刘讷的热情打动，要了点吃食。
刘讷真是实诚人，大晚上的仍是执意生火炒菜，馏馒头。
何肆又给了他一点碎银子，半钱吧，已经算是出手阔绰了。
第二日，何肆牵马问清了去路，往西北方向的泰安州而去。
路上何肆心想，泰安州离京城不过八百里了，不如再去一趟顾安县，看看何花的父母？
总程顶多稍稍绕几十里路，不算太久，而且只要到了顾安县，回家的路就不需要再问人了。
……
七月初七，何肆赶一日，缓一日，外加一路寻人问路，终于来到了泰安州，泰安县。
这是离朝山东道唯一一例州县同名的地方。
何肆已经颇为照顾身后这匹步云狮子骢了，可惜它还是眼瞅着瘦了一圈。
何肆走到一处歇马亭，叫这几日累着的步云狮子骢休憩一会儿。
一路上何肆不知道被多少人嘲笑过，“你看这个人，真是傻，有马不骑，跑着走。”
何肆耳听六路，自然听得到那些人的指点，人之患在好为人师，这也是无可奈何的事情。
这倒是让何肆想起了一则《父子骑驴》的寓言故事。
父子起圩卖驴，徒步不骑被嗤傻，儿骑驴则被训不孝，父骑驴则被叹不慈，共骑驴则被斥心狠。故父子抬驴而行，过桥时，驴挣扎不休，落水身亡，父子抱头痛哭。
