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“钱管家，账房的老王卷了银子要跑，被我们截住了。”其中一人低声道，脚下踢了踢麻袋，里面传来呜咽声。
钱满粮盯着钱庄紧闭的大门，门环上的铜锈在夜里泛着青黑:“把人捆去关帝庙，交给瘸腿道士发落。”钱满粮声音里听不出情绪:“另外，让票号的人连夜把库里的银子转走，改用暗号对账。”
那两人应了声，拖着麻袋消失在巷尾。钱满粮推开门走进钱庄，空气中弥漫着淡淡的霉味，账台上的算盘歪歪斜斜，几本账册散落在地，显然是被刚才的变故搅得一片狼藉。
钱满粮俯身捡起账册，指尖划过“本月存银”一栏，数字旁被人用朱砂点了个刺眼的红圈——这是账房做手脚的记号。钱满粮冷笑一声，将账册拢起塞进袖中，转身进了内室。密室的暗格后，几口木箱静静立着，里面是周记钱庄最后的周转银。钱满粮摸出腰间的铜钥匙，打开箱锁，月光从窗棂漏进来，照得银子上的云纹流转着冷光。
“这批银两分作三批。”钱满粮对随后赶来的票号掌柜低声道:“一批走陆路，托镖局送往余县；一批装成药材，随商船运去乌州；剩下的留在本地票号，换成十两一张的小票，让暗线分批次取走。”钱满粮顿了顿，指尖在箱沿敲了敲:“记住，每批银子都要换三个以上的经手人，绝不能留下连贯的痕迹。”
票号掌柜额头冒汗，连连点头：“钱管家放心，小的这就去安排，天亮前定能办妥。”
等钱庄的事料理妥当，天边已泛起鱼肚白。钱满粮揉了揉发胀的太阳穴，往城外赶去——按约定，第一批黄金该送到关帝庙了。刚到庙门，就见瘸腿道士正坐在老槐树下擦拭一把锈剑，见钱满粮来，抬眼道：“粮商的第一批金子已收妥，共三百两，按您的意思熔成了金珠，藏在神像座下。”
钱满粮往庙内望了眼，神龛上的关帝像蒙着层薄灰，烛火在清晨的风里明明灭灭。钱满粮从袖中摸出张地图，在道士面前铺开：“这是芦苇荡的详图，标红的三处是接应点。明晚三更，让船家备好淡水干粮，多带两桶桐油——以防万一。”
道士接过地图，塞进怀里的破布衫：“周老爷当年救过贫道一命，如今正是报恩的时候。只是……”道士瞥了眼钱满粮憔悴疲劳的脸，道:“钱管家也要保重。”
钱满粮苦笑一声，转身骑上黑风马往山庄赶。晨光爬上城墙时，钱满粮终于望见了周家山庄的门楼，只是往日朱红的漆色如今斑驳脱落，像极了周老爷苍老的脸。刚进庄门，就见凤朝鸣匆匆跑来：“满粮，宫里来了公公，说圣上要御赐周老爷‘光禄大夫’的虚衔，让您即刻去前厅伺候。”
钱满粮心头一沉，这哪是赐衔，分明是怕周家跑了，用虚名套住周家山庄。钱满粮快步往泰元馆走，刚到书房外，就听见周老爷苍老的声音在书房内响起:“告诉公公，老夫病体沉重，怕是受不起这恩典了……”
钱满粮推门进入，见周老爷正扶着桌沿咳嗽，面前的茶杯里飘着几片茶叶。周老爷抬眼望向钱满粮，浑浊的眸子里闪过一丝光亮：“满粮，都安排好了？”
“是！”钱满粮低声道:“绸缎庄的云锦已发船，粮铺的稻谷换了黄金，当铺和钱庄的货也都挪了地方。”
钱满粮顿了顿:“只是宫里来的人……”
周老爷摆摆手：“这些虚礼，留着给后人看笑话吧。”周老爷从抽屉里摸出个紫檀木盒:“这里面是周家在南洋的田契，你收好。若真到了那一步，带着媚儿走，别回头。”
钱满粮接过木盒，只觉沉甸甸的，像压着整个周家的性命。窗外的梨树枝桠光秃秃的，去年周老爷教他看账本时落下的花瓣，早已化作了泥土。
“父亲放心，”钱满粮握紧木盒:“满粮定能护着周家山庄活下去。”
周老爷望着钱满粮，忽然笑了，笑声里带着几分释然，几分苍凉：“好，好……”
话音未落，泰元馆的前厅忽然传来一阵喧哗，夹杂着官差的呵斥。
钱满粮心头猛地一跳，反手将紫檀木盒塞进书架暗格。
书房门"哐当"被撞开，为首的太监尖着嗓子喊：“周老爷好大的架子！圣上恩典都敢推拒，莫不是藏了什么不轨之心？”话音未落，几个官差已按刀上前，靴底碾过地上的青砖地面，发出刺耳的声响。
周老爷扶着桌沿缓缓站起，枯瘦的手在袖中攥成拳：“周家世代经商，纳税从不敢少，何来不轨？”
“有没有不轨，搜过便知！”为首太监甩了甩拂尘，眼角的褶子挤成一团。钱满粮瞥见为首太监腰间的玉佩，成色竟是极品和田玉，绝非寻常公公能佩戴。
“公公若要搜，先过我这关。”钱满粮往前一步，挡在周老爷身前。官差刚要拔刀，却被为首太监抬手按住。为首太监盯着钱满粮，忽然笑道：“这位便是钱管家吧？听说周家山庄的账，全凭您一手打理。”
钱满粮冷笑：“公公说笑了，不过是些蝇头小利。”
为首太监盯着周老爷与钱满粮，脸上神色阴晴不定。片刻后，为首太监牵起嘴角道:“周老爷，咱家不过是句玩笑话，周老爷莫往心里去。来吧，周老爷，前厅接圣上御赐牌匾吧！”
周老爷的咳嗽声骤然停了，枯槁的手指在桌沿抠出几道白痕。钱满粮眼角的余光瞥了一眼书架暗格，喉结滚了滚：“公公稍候，老爷身子不适，容小的扶着去前厅。”
钱满粮转身搀住周老爷时，指尖触到周老爷袖中藏着的硬物——那是一把三寸长的匕首，是周老爷年轻时走商防身用的。周老爷反手攥住钱满粮的手腕，掌心的冷汗浸得人发寒，却只低低说了句：“走稳些。”
前厅的鎏金牌匾已被太监捧在手里，明黄的绸缎裹着边框，在晨光里晃得人眼晕。
“周老爷接匾吧。”为首太监尖声唱喏，拂尘扫过牌匾上的“光禄大夫”四字，金粉簌簌落在周老爷的白发上。钱满粮忽然开口：“公公远道而来，小的备了些本地特产的茯苓糕，润肺去燥，还请公公赏脸尝尝。”
凤朝鸣端着食盒进来，盒盖掀开时，里面除了糕点，还躺着个沉甸甸的锦袋。太监眼尾一跳，指尖捏了捏袋口——是成色最好的东珠。为首太监笑道：“钱管家有心了。只是咱家还要回宫复命，这牌匾……”
“小的会让人将牌匾挂在正厅。”钱满粮躬身道:“等老爷病愈，定亲自带着谢恩折子进京谢圣恩……”
