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“我没打算杀你。”艾芭拿说。于是罗彬瀚决定暂时老实下来。他看着艾芭拿收起怀表，然后又从左手亮出一颗深蓝的矿物。那看起来和她给荆璜的石头很像，只是体积要小得多。
“归乡石。”她说，“它是星辰的眼睛，土地的记忆，浪潮的纹理，故乡之歌，归还之声。它记录宇宙的一切。可你们发现后就把它全挖出来，剥去表皮，切断，腐蚀，砸烂，敲碎，包进钢铁与机械里，做成那种数字的仪器。”
“太不像话了！”罗彬瀚在树上摇摇晃晃，义愤填膺地谴责道，“这么漂亮的石头居然拿去做表，还有天理没有？还有人性没有？”
艾芭拿只是了然地微笑。
“你们并不懂得它正确的用法。”她说。
橡树伸出枝丫，把罗彬瀚递向艾芭拿。那如精灵般美丽的少女展开双臂，揽住他的脖子。
“你会看到的。”她说。
她把嘴唇贴上罗彬瀚的额头。那本该是美妙的体验，罗彬瀚却感到自己的意识正被飞速吸走。他的视野向上飘升，越过树梢，越过云层，直到贴在那层漆黑的薄膜上。
他看到一个荒凉的星球，如此原始而寂寞，数万年的时间里都保持着同样的风貌。
紧接着它到来了。
纯粹是出于偶然，它来到那漆黑的膜壁外，依附在表面向内张望。它觉得这是一个不错的地方，于是流星便自火海上空坠落，穿入天壁当中。
星球自陨坑开始变绿。草木蔓延至每一个角落，昆虫与动物也如爆炸般繁衍。大部分时间它都很满意，只是偶尔对地形有所疑虑，于是流星再度坠落，制造出它认为合适的山脉、湖泊与海洋。
它离开了。有太多领地等着巡视，它只能偶尔回来察看。
几个世代过去了。星球上的主宰种族换了又换。有时毁于内部纷争，有时则是火海上嬉戏的群星不小心掉了下来。那些星辰太好动，偶尔就会闹出事故。
它对此并不在乎，生命于它相当平等。无论是何种族主宰世界，它都选择其中那些愿意追随它的赐予智慧。它的使者们为它照料星球与族群，使草木繁荣，牲畜健康。
时间继续流逝。
人类占据了星球。他们成立了部落，他们成立了村庄，他们成立了王国。
王国以独立的、理性的方式运行，他们不需要它的使者，因而将那些人宣判为邪恶的巫师。使者们只好远避他乡，去庇护指引那些远居世外的人。
其中有一个中等村落，平凡无奇，微不足道。它经历了十五任使者。当第十五任终于疲惫于自己的工作，觉得自己是时候开始衰老时，村前的树便变化形态，长成一位美丽的少女。那是第十六任使者艾芭拿。她一如前人那样照料村庄。
昨天一艘船撞破天壁降临了。船的主人飞来找她，借走一块归乡石。他把船上的六人丢在一旁，自己独自飞向森林中央，在那里有一片巨大的湖泊。那是很久以前它让陨星制造的湖泊，至今仍残留着星辰的气息。
此刻，明月与星辰之下，红衣的主人坐在湖畔。他用一柄墨玉小刀划破掌心，然后把树叶含在唇间，吹起一首古老的曲子。林中群鸟纷纷闻乐而来。
它们向他啾鸣朝拜，然后逐一啄食他掌心流出的血。沾在喙上的血被它们带向湖周的每一个角落，绘制出奇特的符号与图形。那些纹路如鸟爪虫迹，在朝阳升起后闪闪发光。
罗彬瀚睁开眼睛。
天花板上残留着蛛网。他的腿还搭在床上，可背脊和头却结结实实地挨着地板。他感到后脑勺疼得要死。
“什么动静？”凯奥雷揉着眼睛从床上坐起来。他迷迷糊糊地看着罗彬瀚：“你干嘛睡在地板上？”
罗彬瀚摸了摸脖子。怀表还在他颈上挂着。
“……梦。”他说。
