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拉杜莫斯眯着眼睛，用沾了油脂的鬃毛细刷一点点刮擦内膛。按着他的旧例，做这种活儿必须谨守流程：先用清洁油除锈，再涂一层保护性油膜，最后才是上专门的润滑油。不过眼下他有点偷懒，反正这把是备用武器，是退尔给他捎来的“防身家伙”，换言之是用来应付面对面的情形。今天并不会有这种情形，他做保养不过是打发时间，真要用上了也无伤大雅。
在他背后的铝合金野餐桌边，海雅辛与莱西正在争论冬季用油的成分问题。拉杜莫斯眼也不抬，只竖耳辨了辨他们各自的口音，早已晓得这种意见分歧的根由：显然这两位平时的工作地点纬度差很大，对“冬季”这个词的理解风马牛不相及。他们自己却没回过味来，还在一个劲地咂摸蓖麻油的粘度问题，少说还得再掰扯两分钟。拉杜莫斯并不点破，只磨磨唧唧地干着手头的活计，脸上挂着懈怠而满足的微笑，活似个坐在河边陶然独乐钓鱼老头——除了他周身散发出浓烈的煤油气味，连屁股底下的马扎也是油渍麻花的，这是因为几小时前他在帮设备小组鼓捣那几台大家伙。
莱西本来在讲某起炸膛事故，忽然间他问道：“这鸟为什么总乍翅膀？”
“它想要飞出去。”海雅辛说，“这地方对它太有吸引力了。”
“不，我看是因为艾虎老盯着它。它有点被吓着了。”
他们暂停了争论，在露营椅上伏腰探首，去瞧草丛里那只名叫艾虎的马犬。艾虎被一根粗铁链拴在洋槐树上，黑尖耳朵在艳阳光中水润润的，也像被刷了煤油的金属部件。它受过专门训练，没有指令便自己趴地不动，只是吐出舌头，由于兴奋而呼呼地饬气，黑豆似的眼睛窥伺着桌上的鸟笼。
鸟笼里的鹦鹉表现得极为狂躁。水盆早被它发奓的羽毛掀翻了，在笼底潴成一汪灰黄浊臭的粪水潭。它不知疲倦地在隔层间上下翻飞，想要找到通往自由的门扉，可出路早已被好几道粗铁丝绞死。海雅辛与莱西一时都不言语，只若有所思地盯着它。
“困兽。”莱西说，“被外头的东西吓坏了。”
“怪可怜的。”海雅辛说。
拉杜莫斯细心刷过枪机上的最后一道沟槽，随后才从容优雅地转过脑袋。“请别一时心软就把笼子打开。”他春风和气地对两人说，“我把这个小东西关起来完全是出于善意。它从小就是被人养着的，要是在这种地方飞走了，今晚就会被伯劳鸟挂到树枝上。”
他继续用棉布擦拭零件。耳机里，分散在数公里外的分组时不时汇报一次进展。其实没有什么新的进展。一切在今天上午就布置好了。人员已经到位，设备全都在组装后通过了测试检查。退尔不停念叨的主要是空气能见度、风力还有风向。当然，这几点都是最危险最重要的不可控因素。虽说风力检测器已经布置好了，观察员也是靠得住的老手，可万一动用了爆炸杀伤类的家伙……这几天空气太干燥了，地上没沾着几滴雨，他们调动的防火装备未必够用。不过拉杜莫斯在这方面考虑得不多，甭管是环境保护还是政府公关都不是他要负责的。
耳机里的几个频道交替着出声。其中有一个人嗓门特别大，衬得旁人简直像在耳语，那应该是位于特殊阵地的沃肯。据说此人年轻时不慎被一颗哑弹炸聋了，即便后来他的新老板提供了一次非常成功的听觉恢复手术，他爱吼着说话的习惯却改不掉。也没几个人当面跟他抗议，毕竟他是个难得的专业人才，堪称是无价之宝——拉杜莫斯亲耳听到他们的老板这样说时不禁开怀大笑。不过话说回来，沃肯确实也靠得住；他甚至愿意闯进炮火连天的街道废墟，就为了去那随时会完蛋的博物馆里抢走一份用途不明的资料。可想而知，只消老板一声令下，杀人放火也没什么问题。今天被派到这儿的人情况都大抵如此。
拉杜莫斯无声地哼着小调，继续一心多用地思考：这可不是好迹象！调来的不是人手最多的小组，而是最忠诚的人员，可谓是嫡系中的嫡系，亲信里的亲信。一次攸关生死的重大行动偏偏搞出这等人员筹划，想必是准备做些“有魄力的决定”了。
“你说怎么会挑在这里呢？”露营桌边的莱西说，“这里没什么特别的，交通又不方便。”
“这里人少啊。”海雅辛回答，“容易藏身吧。”
“我可不觉得，这里的生人太显眼了。该不会他也想在这儿放火吧？”
“干嘛要放火？这里又没什么特别的东西，他想把自己烧死吗？”
莱西说精神错乱的人就是会无缘无故地放火，也不是为了杀死谁，或者从中得到些好处；他们这么做就为了获得心理上的快慰，从烧毁东西中获得轻松或兴奋，这在医学上就叫做纵火癖。
“我有时候也想。”海雅辛点评说，“每次我的高中老师问我为什么逃课，我就想用炸药包把学校点了，或者来颗陨石把那地方砸了。只要一想这个我就来劲。”
“所以你到底为什么逃课？”莱西问。
“班上的同学笑话我的青春痘，说我是癞蛤蟆。我只是不想见他们。”
“那你去告家长告老师。”
“那没用，还会显得我很小气。他们就更加抱团欺负我了。”
“那就去医院开点药把青春痘治了。这东西应该能治吧？”
“还是把学校炸了吧。”海雅辛说，“这办法最简单可靠了，谁也没法再拿旧事欺负我。”
“哎，”莱西尽量用一种不太责备的口吻说，“学校里总归也有没惹你的人吧？比如清洁工？我妈以前就是在学校扫地的，她从来都不嘲笑学生。”
“所以我后来转学了呀。”海雅辛爽快地说。
他们还要再说下去，却被一辆坡顶下来的越野车打断了话头。越野车在林地边缘一路横行，碾过坑坑洼洼的沟洫与树根，直闯到他们脸前来。艾虎在树桩边高声吠叫，鹦鹉则忽然间不动了，显得畏葸而警觉。
驾驶座的车门轰然打开，李理从里头跳下来。她已经戴上了兜帽，双手插在口袋里。湿地的风从低处往上吹，她像团飘拂不定的血火，一路卷噬着微黄的草叶尖，直抵露营点的最前端。拉杜莫斯刚准备把枪机装回去，她从旁边拿起复进簧，把它套在导杆上。
“下午好，拉杜。”
“玛姬。”拉杜莫斯笑容满面地说。他放下鬃毛刷，一面把双手压在棉布巾上摩挲，一面瞧着李理在那儿组装枪机。那双手套看着很厚重不便，但她组装的动作倒还算裕如。“昨晚的旅行怎么样？”
“收获颇丰，我还顺道经过了以前你带我去的那片猎场。”
“啊，那里还好吗？”
“风光如旧。”李理说，“想改天一起去猎场里转转吗？”
拉杜莫斯咂了一下嘴。“时候还早呢，等到下个月再说吧。以今年的气候，我瞧鹿群繁衍不会太顺利。”
“你的皮炎好些了吗？”
“在这个季节算很不错了。”
“你应该试试我说的那种药。”
“只要情况还在掌握，我可不会随便吃自己不了解的东西。”拉杜莫斯叹息着说，“那可怜的小伙子，他就是太相信新鲜东西了。”
“熙德的事是个意外。”
“今天可不能再有意外了。”
“你把我要的东西带来了吗？”
拉杜莫斯依然用湿布巾细细地揩拭双手，连指甲缝也不漏过；等把指头上的油污彻底抹干净了，这才把手伸进外套底下，从内兜里掏出一个被丝帕裹着的方块小包。他解开丝帕上的结，露出底下枫红色的彩纸包装——是个名片盒大小的方形包裹。
他把帕子里包装精致的小方块递给李理。“就是这个了。”
“你打开看过里头吗？”
“没有，我找到的时候就这样。帕阇尼耶应该把它搁在办公室里很久了。我不过是从抽屉最深处翻出来，再裹进手绢里带走。完全是原封不动，连一点灰都没叫沾上。”
“但你知道里头是什么。”李理说，“拉杜，上星期你私自用过基地里的检测仪。”
拉杜莫斯乐呵呵地一笑。“安全第一嘛。”
“这里头有没有夹带贺卡？”
