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第二天傍晚，李嘉赶着一辆车，后头还跟了一辆车，带了满满两车东西到大牢看曹家人。
他备足了银子，一总给了大理寺狱丞，叫他分给役官狱卒们。
踏入牢房，犹如进入另一个世界。
空气中的臭气暂且不说，光是潮气与霉味就叫人无法忍受。
他带来的棉被雪白崭新，与这肮脏之地格格不入。
几大篮子肉食散发着香气，引得几个牢房中的犯人扑到牢笼前，伸出手，嘴里发出含糊的乞讨。
李嘉深吸口气，下意识闭住呼吸向深处走。
走到一个有着小通气窗的牢房前停住脚步。
眼泪一下涌出来——
曹二郎，曹氏宗族无比尊贵的族长，活了一生要强要脸面的老头子，侧卧在一堆干草上。
上过沙场的老将，如今如一条没了脊椎的老狗瘫在肮脏潮湿的草堆上。
眼角积着眼屎，脸上脏得看不出颜色，花白的头发散乱成结。
“舅舅？”李嘉声音发抖，轻轻喊了一声。
“李嘉？”先应声的是后头一个牢房中的五舅舅，接着，又听人有呼喊，“哥哥！”
“小弟？”
“小舅舅？”
李嘉放声痛哭，他的表兄弟们，他的外甥们，通通被关入牢中。
这些平日与他相处相伴的亲人，都成了阶下囚。
他痛苦将身子靠在牢笼上，慢慢蹲下来。
对皇权的认知再一次达到了从前没有过的程度。
曹家是皇亲，然而只要父皇一句话，几代钟鸣鼎食之家一朝就成了这副模样。
曹家儿郎从前是多么意气风发，如今像丧家犬似的伸出手，发出乞食的声音。
“哥哥，我快饿死了，给我块肉！”
“带了酒水没？”
“都带了，带了……”
也有人放声大哭，一片嘈杂之音。
“别哭了！”五郎大吼一声，“曹家子孙，流血不流泪，这不是有人还记着咱们嘛！”
李嘉忍住心痛和车夫将东西搬入牢中，一件件发下去。
牢中太湿，二郎的关节日夜疼痛，多亏李嘉带了药。
“劳你也到女囚那边看看，照顾你的舅妈、表姐妹们，她们没吃过苦，我怕……”
二郎眼角挤出浑浊的眼泪。
“舅舅你先吃点东西。”李嘉忍住心痛，对舅舅说。
“克化不动了，叫他们吃吧。”
二郎伸过手道，“好孩子，你过来，舅舅有话要交代。”
李嘉走过去，二郎道，“别哭了，我还没死，要哭等给你舅舅们下葬再哭不迟。”
李嘉忍住哭声，却忍不住眼泪。
舅舅拉着他的手，嘱咐道，“你要好好的。不可自弃。皇上怎么说也会念着骨肉亲情，舅舅有罪，别管舅舅，和曹家划清界限……”
“舅舅，你怎么能这么说，我不是那种没心没肺的。”
两人隔着牢笼抱头痛哭。
李嘉却感觉掌心被放入一枚冷硬之物。
他轻轻一抬手，让那东西滑入袖笼中。
之后，又去看了舅妈与姐妹们。
又拿出一笔银子重重打赏了牢中上下，嘱咐他们宽待自己的亲人。
牢役们得了银子，哪有不应？
李嘉出了牢房已是圆月高悬。
一道门内外，犹如两个世界。
从地狱回到人间，他依旧憋着气，上了车，从袖中拿出那枚打成鱼形的铁片。
正面篆刻着“曹氏督领”，背面则是“验符发兵”。
李嘉知道此符分为阴阳两块，两块拼到一起，榫卯契合，兵符生效。
他将兵符紧紧握在手心，以至于铁片嵌入肉中，割伤了他。
“我不能安心当板上鱼肉，任由李仁为刀俎。”
……
李仁这次出门和往次都不同，他带着随从浩浩荡荡，京郊百官送别，阵仗极为气派。
而他本人并不在车驾中，早已骑快马先行离开。
他要比旁人多挤出好几日的路程，因为他要绕去贡山。
