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“林初教授，先别这么说，赫克瑟姆大学以前还是很厉害的，自从那件事后。”哈里森随手拿了一块面包。
“嗯？”
“这件事情，被苏格兰政府压下来了，也只有这件事的参与者才知道。”哈里森咬了口面包。
艾丽卡的眼神突然放光，这个话题也吸引到了林初。
塞勒斯似乎就无感了。
林初对任意被隐瞒的故事，都有一种莫名的兴趣。
随后，哈里森开始了他的讲述。
昔日的居民早已离开了赫克瑟姆，而新来的人们也不愿在此停留。日不落人尝试过，十三星人也尝试过，瑞德法人也曾短暂驻足，但最终都选择了离开。
曾经，一条蜿蜒的公路贯穿了山丘与峡谷，直抵那片过去被称“枯萎荒原”的区域。
“过去被称为枯萎荒原？赫克瑟姆？”
“是这样的，林初先生，赫克瑟姆曾经被称为枯萎荒原。”
“嗯...”
林初其实无法从这区域中，看出一点枯萎荒原的迹象。
“然而，随着时间的流逝，人们已不再踏足这条道路，转而在更南的地带开辟了新的通道。在这片被野草覆盖的荒地上，旧路的轮廓依然隐约可见。”
“在我为新水库的选址进行勘探时，深入了这些丘陵和溪谷，当地的居民也对我提及了这一点。”
“由于这座城市历史悠久，传说盛行，我最初以为所谓的邪恶不过是几个世纪以来，祖母们用来吓唬孩子们的恐怖故事。”
“枯萎荒原这个名字在我看来颇为离奇，它听起来更像是戏剧中的地名，我甚至不清楚它是如何成为民间传说中的一部分的。但是，当我亲自踏足西部那些幽深的峡谷和交错的斜坡时，我对此再无怀疑。”
“在这片广袤的区域，散布着一些小型的山丘农场。”
“它们大多依循着旧日的道路布局；有些地方的农场建筑依然矗立，而其他地方只剩下零星的房屋，甚至只有一个孤独的烟囱或是即将被植被覆盖的地下室。”
“野草和荆棘占据了大部分土地，而那些鬼鬼祟祟的野生动物则在灌木丛中潜伏，偶尔发出诡异的叫声。一切似乎都被一层不安和压抑的气氛所笼罩，显得有些超现实和荒诞，仿佛自然界的透视法则和光影对比在这里都变得扭曲。”
“我不再对那些外来者不愿在此停留感到疑惑，因为这个地方确实难以让人安心入眠。”
“不过，因为这个地方的奇特，圣功教会给予资金，建立了赫克瑟姆大学，用于来研究相关魔法。”
...
林初此时问道。“这似乎与枯萎荒原的描述还差了点。”
“林初先生，的确如此，然而，与“枯萎荒原”相比，这些景象还算是温和的。”
“当我在一个开阔的谷底偶然瞥见它时，我立刻明白了这个名字的由来——没有其他名称能更贴切地描述这片土地，也没有其他地方更适合这个名字。”
“仿佛是诗人在目睹了这片荒芜后，才赋予了它这样一个名字。”
“我猜想，这片荒芜之地可能是由一场大火造成的。但是，为什么方圆五英亩内的灰白荒地从此寸草不生？”
“它就像是被酸性物质侵蚀出的一块巨大斑点，裸露在天空之下。这片荒地主要位于旧公路的北边，但部分也延伸到了另一边。”
“我莫名其妙地不愿靠近它，但任务所需，我不得不穿越这片荒地。这里没有任何植被生长，地面覆盖着一层细细的灰色尘埃或灰烬，似乎不会随风飘散。”
“附近的树木也显得病弱、发育不良，边缘地带还有许多枯死的树木，它们的树干或直立、或倒在地上腐烂。”
突然哈里森咳了几声。
“说到这里，我们这次前来的原因也正是如此...那枯萎荒原突然长出了无比茂密的植被...而一部分果树结出的果实，比世界上任何地方的同类型果树都大！”
