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“这书处处都能买得到，一本万利的妙招却从未被朝廷采用过。可知我朝已是死气沉沉，容不得标新立异，一群木驴脑袋输给北边蛮子也是情理之中。”
昭昭冷笑一声，自信道：“但这次朝廷一定不会用旧法子。”
“为何？”
昭昭想起从席应真那里听来的消息：“一是没钱。修河饷银发下来必然不多，经不起官儿们像以前那样造作。”
又想起江堤上涨高许多的水线：“二是来不及了。比起修堤防洪，更有可能的是分流泄洪。”
小多听得愣住：“你为何那么确定朝廷没钱了？”
他不知道昭昭前些日子到底都经历了什么，只当她比从前不过是多了些银钱和地契。
“随便猜的。”昭昭用树枝在泥地上算着账，“若是官府修堤修得早，那大块青条石自然价格疯涨。若是修得晚，或者没修完就发了洪，大块青条石还有什么用？到时，自然用于分洪护岸的‘草木土石大墩子’更受用。”
小多理清她的思路，道：“昭昭儿，你这是在赌。事情若不随着你的思路走怎么办？倒不如这样，咱把原本用来买石头的钱，一半买小一半买大。”
昭昭站起身，将手中的树枝丢开。她算清了账，也预知了风险：“不，都买小。剩下的钱全囤米粮。”
她用脚将地上的土痕踩掉，淡淡道：“小多，我赌的不是朝廷的决策，而是赌洪灾一定会发生……这次我要发波死人财。”
——
大多数人都相信朝廷不会将百姓置于危难中，一定会及时修堤防洪。
他们去买筑堤用的大青石，将价格抬得老高，出不起高价的小贩则去买不起眼的边角石料。谁承想，村里的边角石料竟在一夜之间都被包圆了。
昭昭和全是老弱妇孺的十几户人家都签了商契。那些人得了大生意，高兴得很，非要留下三人吃饭。夜里，席还没散，小木门被砰砰拍响，外面的人高声喊道：“新东家，你在不在里面？”
席间吵嚷，声音传到昭昭耳边已经小得像蚊子叫。外面的人又喊了几声，还是没有回应，他撕心裂肺道：“清分坝梁家货仓的新东家，你在不在里面？！”
这一声实在凄厉。
席间顿时静了。
夜风寂寂，吹得众人都有些冷。
外面的人用嘶哑的嗓子又喊了一遍。昭昭听出这是货仓里的伙计，连忙起身去开门。
门一开，满身灰土的男人砰的一声跪下，涕泗横流地哭道：“新东家，五哥不在了……”
昭昭脸色一变，小多错愕道：“他不是和江生一起去隔壁县买木料了吗？”
男人哭得说不出话。昭昭和小多将他扶进屋中，倒了水给他顺气，他抽噎道：“我和另外几个弟兄原是想和五哥一起去的，但五哥说谈个价而已，不必去那么多人，让我们在家看住那群叫花子。”
昭昭冷声问：“他和江生两人去，难道没回来？”
男人说到伤心处，哭得弯下了腰：“江生那王八蛋，他说五哥收了梁大当家的信，回云州见旧主去了。”
“就算要回云州，也不该是这个时候走。”小多听出了点意思，怔怔道：“他下面是不是要说，老五出意外死在路上了？”
男人咬牙切齿道：“他就是这个意思！”又跪到昭昭面前，哭道：“新东家，当初是您将五哥留在这儿的，他要真回不来了，您可得为他做主啊！”
昭昭将他扶起，淡淡道：“你放心。”
男人眼中闪过一丝精光：“新东家，您回去后打算如何处置江生那王八蛋？”
没等昭昭开口，小多就怒道：“自然报官告他！老五对他有救命之恩，他竟下得去手！”
男人看向昭昭，昭昭对上他的目光，冷笑道：“你想如何给老五报仇？”
男人避开昭昭的目光：“自然是听您的。”
“好得很，那便照小多的意思，报官告他。”昭昭看了眼外面漆黑的夜色，“你留一夜，明日与我一起回去。”
今晚他们没住客栈，而是几间并排的民房。
小多一间，昭昭和丹葵一间。男人称自己风尘仆仆，身上不干净，也单独住了一间。
丹葵今日喝了不少粗酿的浊酒，醉得迷迷糊糊的。朦胧间，耳边响起昭昭的声音：“小蛮子，你跟着我是不是为了打探什么消息。”
丹葵醉笑一声：“我能从你个小雏妓身上打探出什么？”
说来也是荒谬。接近昭昭前，丹葵原以为她是什么官家小姐，且和修逸浓情蜜意，定能听出不少消息。谁承想昭昭竟然出身贱籍，还和修逸断干净了。
丹葵暗叹自己时运不济，若不是跟着好玩，她早撒手走了。
昭昭猜不准她的想法，用商量的语气说：“你帮我杀个人，我答应你一件事。”
杀人？
丹葵的酒意醒了大半，她笑着问：“杀谁？”
昭昭指了指隔壁屋。
“今晚来找你的那个伙计？”丹葵错愕道。
“对。”昭昭冷声道，“和梁老五关系好的不止他一个，怎么单就他来找我了？再说了，梁老五走了不过三天，他为何那么肯定梁老五回不来了？”
丹葵用被子蒙住两人的头，轻声问：“你是说，梁老五确实已经死了。隔壁那人是江生派来的，装成梁老五的亲信，只是为了试探你对这件事的态度……”
“对。”
丹葵挑眉道：“小多也会点拳脚，你怎么不让他帮你杀人？”
昭昭垂下眼：“他心太软。”
丹葵凑到她耳边笑：“明明是他不懂你的睚眦必报。”
话音未落，昭昭忽然捂住了她的嘴，示意她听门外细微的动静。
男人的影子落在窗纸上，形如鬼魅。
