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“她害怕受伤，并不是因为懦弱。”张寻雨说道：“而是另有原因。”
听到张寻雨这样说，石文等人顿时来了兴趣，都一脸好奇地等待下文。
张寻雨犹豫片刻，叹了一口气，说道：“她的故事，你们有兴趣听一听么？”
三人一起用力点头。
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“在这座竞技塔里，人们都知道她的绰号是‘铜娘子’。”张寻雨缓缓说道：“但很少有人知道，她还有个绰号，叫做‘十六妈’。”
“不是石榴树的‘石榴’，是十五十六的‘十六’。”
“她今年三十九岁，有个亲生女儿，今年十七岁。人魔大战爆发的时候，她的丈夫应征入伍，去了战场。但是……却再也没有回来。”
“她以为丈夫是死在了战场上，但直到战争结束，军方也没有寄来死亡通知。她去了丈夫所在的军队询问，却被告知士兵名册上根本没有她丈夫的名字。”
“军队的人告诉她，这种情况并不少见——她的丈夫是个逃兵。应征入伍后，军队要先对士兵进行整编，然后再出发去前线。如果她的丈夫在整编期间离开了军队，那士兵名册上就不会有她丈夫的名字。”
“她当然无法接受这种说法，心想是不是自己搞错了丈夫参加的军队，就去了那支军队下属的征兵所。结果，在征兵所的登记名册上，她找到了丈夫的名字。”
“可她还是不信丈夫是逃兵，她了解丈夫的品格。更何况，她的丈夫在报名参军时，她刚刚生下女儿。就算他丈夫临阵脱逃，那也应该是逃回家来，不可能扔下刚出生的女儿不管。
“于是，她又跑去军队，请求调查是不是在整编期间发生了什么意外。但军队没有理会她的请求，认定她的丈夫就是逃兵。”
“打仗那几年，她和女儿一直住在白狼山西边的一个小村子里。战争结束后，她丈夫是逃兵并且抛弃了她们母女俩的消息，传回了她所在的村子。她每天遭受着村里人的冷嘲热讽，她的女儿也经常被别的孩子欺负。于是，她带着女儿离开了村子，来到了双塔城，想要换个环境，开始新的生活。”
“可是，她没有想到，当时的双塔城里一片萧条。“
“虽然双塔城距离前线很远，从没遭受过魔兽袭击，但有个很严重的问题——粮食不够吃。双塔城所需的粮食，大部分都是从北原郡购入。战争期间，全国的粮食都由朝廷调控，要被优先运往前线。双塔城得到的配给，根本不够让城里所有人吃饱。”
“那几年，城里的粮食价格很高，高的吓人。一个身强力壮的男人，辛苦一整天所赚到的钱，也只不过是能勉强维持一家三口不饿死。而那些失去父母的孤儿，就只能去偷、去捡。他们能不能活下来，完全靠运气。”
“她本以为城里的生活会比小村子里强得多，却没想到城里人连吃饱饭都成问题。但好在她有不少积蓄，即便是城里的粮食很贵，也不会影响她和女儿的正常生活。那时候，城里的很多平民因为吃不上饭而离开了双塔城，有很多民居都空着。她就找了间被遗弃的房子，决定在城里住下来。”
“她打扫完房子，就领着女儿去拜访周围的邻居。结果在旁边的房子里，发现一个饥饿的小女孩。小女孩很虚弱，饿得快要死掉了。她没有丝毫犹豫，将小女孩抱回家救活了。”
“她的心肠很好，不忍心看着那些无父无母的孤儿在家里等死。但双塔城很大，孤儿的数量实在太多，她知道自己不可能全都照顾到。她算了算自己的积蓄，觉得把十个孩子养大是没问题的。于是，她就去附近的民居里捡孩子。遇到锁着门的，她就翻墙进去寻找。”
“就这样，她捡到了十五个孤儿，还有两位老人。两位老人不久就去世了，孩子们却都活得很好。加上她自己的女儿，她一共抚养了十六个孩子。所以，街坊邻居们都叫她‘十六妈’。”
“因为多养了五个孩子，她的积蓄就不足以把所有孩子都抚养长大了。五年前，竞技塔恢复了受战争影响而停办的竞技比赛。在生育女儿之前，她原本是一名冒险者。于是，为了赚取足够抚养孩子们的钱，她报名参加了竞技比赛。”
“她在竞技塔里战斗了五年，一直留在了铜级比赛。她没有升到银级比赛，并不是因为实力不够，而是担心在遇到强敌时会受伤。”
“她有十六个孩子要养，如果她受了伤，那些孩子就没有人照顾了。铜级比赛的奖金，已经足够她抚养十六个孩子所需，她没有必要再去冒险。”
“所以，她和万思元比赛时才会认输——她担心自己会受伤。”
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张寻雨把宁小凤的故事讲完，双手捧起茶杯，放到嘴边轻轻抿了一口，神情有些忧伤。
“为什么会担心受伤啊？”牛运强问道：“场边不是有牧师么？”
“不是所有的伤都能立刻治好的。”张寻雨放下手中茶杯，说道：“如果受了重伤，就算经过治疗，也需要卧床休息几个月才能完全恢复。而且，牧师治疗不是免费的。伤势过重，治疗费可能需要几千甚至上万金币。”
“啊？还要钱啊！”牛运强有些惊讶，问道：“我也接受过一次治疗啊，没有人管我要钱啊！”
“牛公子那次只是受了轻伤，轻伤的治疗是不收费的，而且……”张寻雨的表情有些微妙。
“谁敢收你的钱啊！也不想想你师父是谁！”言乐乐没好气地凶了牛运强一句。
“哦……”牛运强立刻醒悟，伸手挠了挠头。
牛运强的师父言无极位列云国三贤，师姐虞韶红是海军总督。虽然牛运强出身自平民家庭，但凭借师父和师姐，他在云国的身份地位已经一步登天，甚至堪比高级贵族。牛运强心里是明白的，但对于这种可以享有各种特权的生活，他还是没有习惯。石文刚到西沙镇的时候，状态和牛运强一样。但现在，石文已经成熟多了，不会再问出“怎么没人管我要钱”这么弱智的问题。
“张姐，”石文盯着张寻雨的眼睛，问道：“宁小凤的事情，你怎么知道的这么详细？难道你……”
“看来，石公子已经猜到了。”张寻雨微笑中带着几分苦涩，说道：“没错，我就是那十五个孤儿中的一个，她捡到的第一个孩子，就是我。”
“我从没见过我的父亲，小时候一直和妈妈生活在一起，就住在城西的平民区。打仗那几年，城里的粮食越来越贵。周围的邻居们都逃难去了，但我们没有走。食物不够时，妈妈会去城外挖些野菜、采些野果，有时还能抓到野兔野鸡。虽然几乎每天都吃不饱，但我们没有饿死，终于坚持到了战争结束。”
“战争刚结束的时候，城里的粮食还是不够吃，妈妈还是会出城去找吃的。妈妈出门的时候，都是在早上出去，天黑前就能回来。但是，有一天，她早上出门后，就再也没回来。我一直在家里等她……我已经不记得等了多久了，大概有十多天吧。家里的食物早就吃没了，我很饿，但是我不敢离开家，我怕妈妈回来找不到我。我饿的没有了力气，站都站不稳了，就躺在床上。没过多久，我连翻身的力气都没有了。”
“那年，我十岁。虽然只有十岁，但我已经见过很多死人了——城里每天都在死人。我心里明白，妈妈不会回来了。妈妈是不会扔下我不管的，如果她不回来，那就只有一种可能——她……死了。”
“妈妈死了。我自己，也快要死了。我躺在床上，努力想着妈妈的脸，却怎么也想不起来了。我已经饿的连想的力气都没有了，很快就什么都感觉不到了。”
“等我恢复知觉时，发现自己被人抱在怀里。我的嘴里被灌入了东西，香香的、甜甜的，好像是米粥。然后，我感觉呼吸不受控制地停顿了一下，嘴里的粥就顺着喉咙慢慢地滑进了胃里。这种感觉，我经历过。有一次，我生了重病昏迷不醒，妈妈就是这样喂粥给我吃。”
“我的第一反应，就是妈妈回来了。我很开心，迷迷糊糊地咽着粥。过了一会儿，我终于有力气睁开眼睛，才看到抱着我的不是妈妈，而是一个不认识的女人。我吃下去的也不是米粥，而是馒头。那个女人用手撕着馒头，放入口中嚼碎，然后小心翼翼地用嘴喂给我。”
“吃了半个馒头后，我睡着了。等到醒来时，我发现自己躺在床上，那个女人不在屋里。床边有一个小女孩，告诉我说她的妈妈出门去了。”
“没过多久，那个女人回来了。她怀里抱着一个孩子，身后还跟着一个。她拿出一个馒头，掰成两半，把半块给了身后的孩子。然后就像之前喂我那样，把另外半块馒头嚼碎了，用嘴喂给怀中的孩子。喂完后，她把那个孩子放到我身边。她看到我醒了，在我的脸上亲了一下，就又出门去了。”
“那一天，她来来去去的，一直忙到深夜。在我之后，她又带回来十四个孩子，其中有四个是和我一样已经饿得昏死过去的，全都被她抱回来，用嚼烂的馒头救活了。”
“我永远都忘不了那一天，忘不了她喂我吃馒头，忘不了她的亲吻，忘不了她对我们说的那句话。”
“她说……”
张寻雨仰起脸，深邃的目光似乎看到了十年前，看到了那个温馨的、让她重燃生命之火的夜晚。
“从今天起，我就是你们的妈妈。”
张寻雨的嘴角扬起一抹微笑，两行泪水沿着面颊流下。
