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这被叫做“虎儿”的小男孩，长得虎头虎脑，一脸憨厚，挂着几道泪痕。他名字就叫张虎，今年八岁。张虎转动两只圆溜溜的眼珠子，向唐薇薇怀中的李梓清瞥了两眼，见她没有阻拦的意思，这才开口说道：“梓铭哥哥出去了，他说去找菜篮子……”
“什么！”
唐薇薇只觉得头皮发麻，虽然李梓清一直嚷着“哥哥”，但她刚才光顾着哄孩子，完全没有去注意李梓铭。此时左右一看，发现李梓铭竟然真的不在。唐薇薇将怀中的李梓清推给沈霞，站起身来向孩子们走出来的那个房间跑去，只几秒的工夫，已经进了屋子又退了出来，显然是屋里没人。她回到大厅，身子一软，瘫坐在沙发上。
沈霞见状，走到张虎身前蹲下，问道：“到底是怎么回事？”
张虎既然已经开了口，便不再胆怯，说道：“我们刚才去买菜，然后在广场玩。听到钟声后，就来了这里，但是菜篮子忘记拿了。梓铭哥哥说，他说……他说今天买了肉，如果丢了，我们没有钱，下个月才能吃到肉了。他要去取回来。他就从窗户出去了。他说很快就会回来。”
张虎的言语不太连贯，但屋内众人还是都听懂了。一名年长的老人，不由得叹了口气。
第三次人魔大战导致云国大量人口丧生，相应地，也产生了大量的孤儿。国家虽然增加了对孤儿院的经费拨款，但毕竟孤儿数量太多，有限的资金只能维持这些孩子们不饿死。西沙镇孤儿院规模不大，原本只有几个孤儿，但战争之后，孤儿数量暴涨到四十多个。原本在孤儿院里的孩子可以衣食无忧的健康成长，但现在却只能困苦度日。虽然也能吃上一日三餐，但大多只是素食。西林郡的商业发达，农牧业并不兴旺，肉食较贵。西沙镇孤儿院的经费，仅够孩子们每个月吃上一次肉。
今天，正是西沙镇孤儿院一月一度吃肉的日子。唐薇薇带着几个孩子，出来买了十几斤牛肉，然后像平时一样，坐在小广场的长椅上休息。孩子们在草地上玩耍时，突然传来了报警钟声。唐薇薇赶紧带领孩子们跑到万顺旅店内避难，却把装肉的菜篮子遗落在了广场的长椅上。这件事她进旅店之前就发现了，便安慰孩子们说等警报解除后就回去取。但其实唐薇薇自己心里并没有底，不知道这肉还能不能寻回来。类似的事情曾经发生过一次，只不过转眼的功夫，菜篮子就被别人拿走了。
唐薇薇和孩子们进入旅店后没多久，牛运强就把石文给拽了进来。怕孩子们吵闹，唐薇薇让李梓铭和李梓清带着孩子们先进房间去。唐薇薇没想到，石文居然伸出手来要和她握手，她觉得很有趣。后来，石文又给附魔灯和冷风箱注入了法力，更加激起了唐薇薇的好奇，她就没有着急进房间去陪孩子们。她想，有李梓铭和李梓清在，孩子们不会出什么问题。结果，其他孩子倒是没出问题，这李梓铭居然自作主张，跳窗跑出去取遗落的菜篮子。
遗落菜篮子的那个小广场，就在旅店后方街道的拐角处。如果用跑的，一分钟就能来回。就算拎着十几斤牛肉往回走，有五分钟也足够了。可现在听张虎的讲述，李梓铭已经出去了十多分钟还没有回来，肯定是出了事。
能出什么事？难道……是魔兽？
想到这里，唐薇薇猛地站起身来，扑向门口，就要开锁出去。沈霞见状，急呼了一声“薇薇！”一把将她拉住。唐薇薇所想的，沈霞也想到了。可是，如果不是遇到魔兽，李梓铭必会平安；如果真是遇上了魔兽，那就算唐薇薇赶过去也无济于事，只能把自己的命也搭上。
唐薇薇是个很理性的女人，这道理她当然明白。她被沈霞按回到沙发上，伸手搂着面前的孩子们，眼睛里的泪水已经成串儿地掉落下来。她那美丽的脸庞因为内心的极度焦虑而扭曲着，让周围的人看着无不心疼，但却都无计可施。
沈霞在脑中回想了一下旅店里所有客人在投宿时的登记信息——商人、木匠、游客……一个有战斗能力的人都没有。她只能叹了口气，心里盼着警戒解除的钟声快点儿响起，祈祷着梓铭这孩子可千万不要出什么意外。
“薇薇姐，不用担心。”牛运强说道：“每年都有魔兽跑进镇子，但从来没出过什么事情。我爸曾经对我说过，魔法学院派出的‘剿魔队’，大概二十分钟就能把全镇搜查完毕。现在距离警钟响起都已经过去半小时了，城镇内部应该早都搜查完了。警报还没有解除，估计是那魔兽逃进了城镇周边的树林，还没有抓到，但是城镇里应该已经安全了。梓铭会不会是自己先回孤儿院了？”
唐薇薇缓缓摇头，她知道，二牛这样说，不过就是在安慰她而已。梓铭那孩子很聪明，一定能想到大家会担心，不可能自己先回去。
唐薇薇咬着牙，落着泪，沉默不语。孩子们已经不再哭闹，乖巧地围在她的身边，轻轻抽泣。
一片安静，似乎大家都在想办法，但又都没办法。
“我去看看！”
屋里突然响起一个声音，是石文。
“你？”牛运强首先反应过来，说道：“不行！”
石文问道：“为什么不行？”
牛运强像看傻子一样看着石文，说道：“那是魔兽啊！就你这细胳膊细腿……”
牛运强还想继续说下去，但却突然住口——他看到石文身前亮起两点白光！
魔法！
牛运强还不会使用法力，但他父亲就是法师，自然懂得一些魔法知识。他立刻就看出来了，石文不仅可以使用法力，而且已经可以施放魔法！能点亮两枚星光，那已经是低阶魔法！
白光一闪而逝，石文把门口放着的一块青砖拿了起来，咔吧一声，徒手掰成两截。那青砖是用来掩门的，足有七八厘米厚，屋里所有人都睁大了眼睛。
沈霞突然想起一件事，刚才石文注入法力的冷风箱，丈夫曾经说过，起码需要中阶以上修为的法师才能在短时间内注入足够的法力。她丈夫只是低阶法师，每次向这冷风箱中注入法力都需要花上几分钟的时间，可这孩子刚才可是不费吹灰之力啊。难道说，这孩子深藏不露，魔法修为竟然已经达到了中阶？十四岁的孩子，怎么可能……
“好，我陪你去！”牛运强拍桌而起。他早已按捺不住，如果不是知道母亲一定会拦着他，他早就冲出去了。牛运强自幼体格健壮，和同龄的孩子打架，十几个一起上都不是他的对手。平常入侵人类领土的魔兽，基本上都是初阶魔兽和低阶魔兽，并不是很强大。掰断青砖倒没有什么，他也能做到。但他看到石文居然能施展魔法，而且是点亮两星的低阶魔法，却是又惊又喜。他没有母亲思考得那么多，只是单纯地想：既然有低阶法师在，那还怕啥！
牛运强跑过去拔门栓，沈霞立即走了过来。牛运强以为母亲是来阻拦自己，正要说话，却见母亲双掌平叠置于胸前，腰身挺直，弯膝低头，对石文恭恭敬敬地行了一礼，说道：“拜托阁下，照顾二牛。”
阁下？
看着母亲这莫名其妙的动作，牛运强脑筋有些转不过来，但手上动作未停，门栓已经取下。
“放心。”石文微笑着回了一句，将手中青砖扔在地上，便和牛运强一起推门而出。走到门外，他伸手入怀，取出一件东西扔进屋子，然后才将门关上。
屋内一声惊呼，继而是孩子们的连声尖叫。沈霞回头看去，只见地上趴着一头巨熊！足有三米多长、两米多宽，全身布满青灰色的长毛。比较特别的是，熊的后颈沿着脊椎向下直立着一排红棕色的鬣毛。偌大的熊头正对着门口，双目紧闭。两根又尖又白的粗大獠牙从熊嘴里支棱出来，恐怖骇人。
沈霞也吓了一跳，但很快反应过来这只是一具死尸。她在西沙镇当了二十多年的旅店老板，招待过不少冒险者，也算是颇有见识。她壮着胆子走了过去，用脚在熊头上踢了一下，熊头沉重，只是微微晃动，没有任何反应。
看着熊颈上的鬣毛和熊口中的獠牙，沈霞笑了。
不是安心的笑，是开心的笑——儿子真有福气，今日结识了贵人。
沈霞见过这东西，这是狼熊。
狼熊不是野兽，是魔兽。
中阶魔兽！
