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验尸折子的墨迹还带着砚台的微凉，张春闺接过时指尖不自觉地顿了顿。程景浩将卷宗递妥，转身回验尸的院子里对一旁收拾验尸工具的黄仵作笑道：“黄叔，张县令批了假，过了元宵再回青云城当差，薪水照发。今儿咱们在县里添置些年货，明儿一早我驾车送你回去。”
黄仵作枯瘦的手顿了顿，满是皱纹的脸上立刻堆起褶子般的笑，连连点头：“好，好！”他孤家寡人一个，衙门的月钱大多沉甸甸压在箱底，这些年承蒙程景浩和徐掌柜照拂，早想挑些他们爱吃的糕点、合用的物件回报。他摸了摸腰间鼓囊囊的钱袋，眼里满是盘算，脚步都轻快了几分。
衙门角落的三个老仵作看着两人并肩离去的背影，眼底翻涌着掩不住的羡慕，却也只能暗自咂舌。黄仵作的验尸本事摆在那儿，又有张县令和程景浩这两座大山撑腰，平日里没被挑错追责、克扣月钱已是万幸，哪里还敢有半句怨言。
那新来的帮工搓着手凑上前，眼神里满是打探——他跟着老仵作们混了几日，半点有用的消息都没捞着。几天前还对他和颜悦色的三个老仵作，这几天却像换了副面孔，要么低头擦拭工具装聋作哑，要么侧身避开他的目光，语气冷淡得像数九寒天的风：“不该问的别问，做好你自己的活计。”帮工讨了个没趣，只能眼睁睁看着程景浩和黄仵作走出衙门，背影消失在街角。
出了县衙大门，街上已是人声鼎沸。挑着年货的小贩沿街吆喝，穿新衣的孩童追跑打闹，空气中混着糖糕的甜香与腊肉的咸香，满是年关的热闹。程景浩目光扫过熙攘人群，快步追上走在前头的黄仵作，伸手拉了拉他的衣袖：“黄叔，现世道不太平，匪患猖獗。银两可别露白，被抢了财物是小事，丢了性命就不值当了。你这身子骨，乖乖跟着我就好，要买什么我来拎，我驾了马车来，多少都装得下，不急。”
黄仵作笑得眼睛眯成了一条缝，脸上的皱纹都舒展开来，连连应道：“听你的，听你的！”
两人一路走到西城集市，刚拐进街口，程景浩便瞥见一个熟悉的身影——正是前几日他进县城时，遇见的那位从关外收购牛羊肉，转卖到京城及北方各县的商人。程景浩大步上前，拍了拍对方的肩膀，朗声道：“掌柜的，别来无恙？”
那商人回头一见是他，先是一愣，随即拱手笑道：“是程兄弟！你这是也来办年货？”
“算是吧，”程景浩笑了笑，话锋一转，“我问你，你在关外收的宰好的牛羊，在这里卖多少一头？若是肉质真如你前几日所说那般鲜嫩，我先向你订五十头牛、五十头羊，送到青云城。往后有机会，还让你直接送进京去。”
商人闻言，眼睛瞪得溜圆，上下打量着程景浩身上那件普通的粗布棉衣，满脸不可置信：“客官，你莫不是拿小的寻开心吧？”
程景浩挑眉一笑：“怎么，我穿成这样，你就觉得我付不起银两？你按我说的，先将五十头牛、五十头羊备好送抵青云城，定金多少，你写好契约，我今日便给你。今年你若送牛羊进京，可到程郭酒楼一坐，我做东，请你吃顿好的！”
“程郭酒楼？”商人倒吸一口凉气，眼神里的震惊更甚，“那可是京城顶有名的酒楼，里头消费的都是达官贵人，小的曾远远望过一眼大堂！”
“我便是程郭酒楼的程管事，”程景浩淡淡说道，“你到了那儿，报我的名字，石掌柜自会引你见我。”他话音未落，目光忽然被人流中一道身影吸引——那是个身着蓝色玄衣、手持折扇的俊朗书生，虽立于嘈杂人群中，却自带一股清冷出尘的气质，身后跟着位二十左右腰间插着皮鞭的红衣艳女，两人在人流中格外扎眼。
程景浩见那商人还在兀自怔忡，便抬手打断他：“掌柜，我瞧见个熟人，先失陪片刻。你若是想好了，待会到东城的瑞祥酒楼找我。”说罢，他快步走到停在路边的马车旁，黄仵作正扒着车帘东张西望，车里已堆了不少刚买的糕点、布匹。
“叔，你在这儿等我一会儿，我去去就回。”程景浩叮嘱道。
黄仵作连忙点头：“好嘞，我就在这儿守着，哪儿也不去！”车里的年货都是他精心挑选的，可宝贝得紧，生怕一转身就被人顺手牵羊。
程景浩应了一声，转身便朝着与那蓝色玄衣书生相反的方向走去——方才他眼角余光瞥见，不远处有衙门的捕快在巡逻。他身形高大，面容自带几分肃杀之气，加之长年做行刑之事身上自带血腥，集市上的行人见了他，都纷纷主动侧身让路。
巡逻的捕快也认得程景浩，不等他走近，领头的捕快便笑着迎了上来：“程兄，今日怎么有空来集市？”
程景浩与他寒暄了两句，忽然压低声音，眼底闪过一丝锐利：“兄弟，想不想立功？”
那捕快眼睛一亮，心里顿时热了起来。程景浩可不是寻常人，曾在衙门做过刽子手，如今又深得张县令器重，且为人仗义，但凡有好处总会想着他们。张县令也向来知人善任，之前几个办案得力的捕快，都被他举荐到边关军队做了部长，可比在衙门里当差风光多了。
“程兄有何吩咐？只要能立功，小弟万死不辞！”捕快连忙说道。
“街尾的小茶馆里，有个身穿玄蓝色衣服、手持绸布折扇的书生，还有他身旁一个穿红衣、拿鞭子的艳装女子，这两人，颇像张县令正在追查的要犯。”程景浩缓缓说道。
“书生？女子？”捕快愣了愣，“可我们并未收到县令的抓捕通知啊？”
“我刚从县衙出来，消息还未传开，你不知晓也正常。”程景浩语气凝重了几分，“这两人绝非表面看起来那般简单，附近几个县接连有五个家族被灭门，便是他们所为。”
“什么？”捕快脸色一变，顿时收起了轻视之心。
“他们还有同伙埋伏在暗处，你们若是明目张胆地去抓捕，不仅抓不到人，反而会打草惊蛇，甚至有性命之忧。”程景浩拦住正要招呼手下的捕快，“我知道你立功心切，但快过年了，没必要冒这个险。”
捕快连忙问道：“那依程兄之见，该如何是好？”
“你找个不起眼的流民或平民，让他悄悄跟着那两人，你们远远尾随即可，切勿打草惊蛇，也别急于禀报张县令。”程景浩沉声道，“那对男女衣着惹眼，不怕跟丢，先找出他们的同伙，务必小心行事。”
捕快连连点头：“多谢程兄提醒，小弟这就去安排！”
程景浩看着他匆匆离去的背影，眼底闪过一丝深思，随即转身回去拉自己的四方竹顶马车。
