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衙门后院，一股混杂着腐臭与血腥的气味便直冲鼻腔，呛得程景浩猛地捂住鼻子，眉头拧成了疙瘩。他抬手在鼻前扇了扇，脚步却没停，踩着积雪在院子里转了一圈——墙角堆着半融的雪堆，几只乌鸦在光秃秃的槐树上聒噪，本该人影攒动的验尸房周遭，竟静得只剩风卷落叶的沙沙声。
验尸房的木门虚掩着，缝隙里透出昏沉的光，那股刺鼻的气味愈发浓烈。程景浩推开门，屋内光线昏暗，仅靠屋顶几片破损的明瓦漏进些许天光，尘埃在光柱中浮沉。他眯着眼往里走，穿过几口盖着草席的棺木，终于在最里头那处最黑暗、最潮湿的角落，看见了那个熟悉的瘦削身影。
黄仵作正蹲在地上，背对着门口，身上那件洗得发白的青布袍沾了不少污渍，后背微微佝偻着。他脸上戴着一层薄薄的麻夹纱布口罩，却依旧挡不住那股钻心的气味，鼻尖和眉峰都蹙着，手里握着一把寒光闪闪的解剖刀，正小心翼翼地划开尸体的皮肉，动作娴熟却透着几分疲惫。刀刃划过皮肉的细微声响，在这死寂的屋子里格外清晰。
“咳咳——”程景浩实在忍无可忍，几步跨过去，一把抢下黄仵作手中的解剖刀，随手搁在旁边的木案上。不等黄仵作反应过来，他便攥住老人枯瘦的手腕，强拉着他往外走。黄仵作踉跄了一下，口罩滑落半边，露出一张蜡黄干瘦的脸，下巴上的山羊胡沾着些微暗红的血渍。
“哎？”黄仵作惊呼一声，还想回头去捡口罩，却被程景浩拽得脚步不停，硬生生拉出了验尸房。
院子里的雪反射着天光，刺眼得很。黄仵作眯了眯眼，好一会儿才缓过神来，看清了拉着自己的人，浑浊的眼睛里瞬间亮起一丝欣喜，沙哑的声音带着几分不确定：“程赖皮？你怎么来了？”
程景浩松开他的手，又使劲扇了扇身前若有若无的混浊空气，那股尸臭仿佛粘在了衣服上，怎么也散不去。他上下打量着黄仵作，见老人眼眶凹陷，眼下泛着青黑，显然是连日操劳，不由得皱了皱眉，不解地问道：“怎么这院子里就你一个人？这还没到午饭时辰，其他人都去哪了？”
黄仵作抬手揉了揉干涩的眼睛，声音沙得像是被砂纸磨过：“连日来县里出了好几桩案子，尸体堆了一地，他们都累极了，说今天晚点再过来接手。”
“晚点接手？”程景浩的眉头皱得更紧了，语气里带着几分不悦，“合着不是提前去吃午饭，是压根就没来衙门做事？”他心里明镜似的，这县衙里的仵作和助手，向来欺软怕硬，黄仵作性子温和，又不擅争执，定是被他们推了所有活计。
程景浩没再追问，只是拍了拍黄仵作的胳膊：“先去把手洗干净，咱们俩多久没见了，今天我做东，出去酒楼吃顿好的，回来再接着忙。”
黄仵作回头望了望验尸房的方向，眼底闪过一丝犹豫。地上还躺着好几具待验的尸体，每一具都关乎案情，他实在放心不下。可他还没来得及开口拒绝，程景浩便又一次攥住了他的手腕，力道不大却带着不容置喙的坚决，拉着他就往院外走。
“你别急着推辞，”程景浩边走边说，语气带着几分无奈又几分心疼，“这活计繁杂，一时半刻也做不完，单靠你一个人硬撑，能顶得住吗？倒不如跟我出去缓一缓，吃点热乎的，喝点小酒，回来精神头足了，做事也利索。”
黄仵作听着这话，心里暖烘烘的，倒也觉得有些道理。他停下脚步，看着程景浩，认真地说道：“那……那这顿饭得我来买单。每次见着你，或是我去青云镇，吃的喝的住的，都是你掏银两，我这心里实在过意不去。”
程景浩闻言，忍不住笑了起来，拍了拍黄仵作的肩膀：“你跟徐老头，在我心里都是亲叔，这点银两算得了什么？倒是你们，平日里省吃俭用的，那钱该留着自己买点好的，补补身子才是。”
黄仵作还想再说些什么，却被程景浩不由分说地拉着出了县衙。两人找了家临街的酒楼，点了几样热菜，一壶温酒，边吃边聊，说了些分别后的近况。黄仵作脸上的疲惫渐渐消散，话也多了起来。
一顿饭吃得舒心，两人慢悠悠地往县衙走。可刚踏进后院，程景浩脸上的笑容便瞬间僵住了——验尸房门口依旧冷冷清清，那三个本该来接手的仵作和助手，连个人影都没有。
他的脸色“刷”地一下沉了下来，黑得像是要滴出水来，脸也拉得老长老长，眼底满是怒火。他大步走到验尸房门口，推开门一看，更是火冒三丈——他特意给黄仵作做的那个竹筒皮具口罩，做工精细，能更好地隔绝尸臭，此刻竟不见了踪影，想必是被那几个人顺手拿走了。
“这群混账东西！”程景浩低声骂了一句，拳头攥得咯咯作响。明摆着，这班子人就是专门欺负黄仵作性子好、年纪大，把所有苦活累活都推给他，连他的东西也敢随意拿取，实在可恶！
