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宁西瘫坐在龙椅上，望着阶下吵作一团的百官，龙袍上的金线蟠龙在烛火中扭曲成狰狞的模样。
户部尚书捧着账本的手不住颤抖，纸页间滑落的枯叶状税单簌簌落在金砖上，“陛下，国库的存粮只够京畿百姓支撑三月，若再无对策……”
“够了！” 宁西抓起案头玉镇纸砸向立柱，清脆的碎裂声惊得众人噤声。
丞相奚兴突然上前，白发在风中凌乱如枯草：“陛下，当务之急是废除铜钱！” 他展开一卷泛黄的竹简，上面密密麻麻记满了前朝货币改革的得失，“武帝废三铢行五铢，高祖开铸开元通宝，皆是大破大立……”
“说得轻巧！” 一位武将猛然出列，铁手套捏得关节作响，“废除铜钱，那些百姓手里的废纸怎么办？难道看着他们造反？”
此言一出，殿内顿时炸开锅，文官们指责武将不懂经济，武将们痛斥文官误国，争吵声中。
“咳咳........”
突然，一阵剧烈的咳嗽传出，大殿内的争吵声，瞬间停了下来，所有人都不约而同的看向主位的宁西。
要知道，这位雄主，往日身体可是硬朗得很，很少听说有什么头疼、脑热，可现在听着咳嗽声，像是一位极度虚弱的老人。
良久，宁西这才止住了咳嗽声，喘息了几口，这才缓缓命令道：“传旨，明日正午，在青云台外当众熔毁铜钱。凡上缴百枚铜钱者，可换银一两 ——”
“陛下！” 户部尚书扑通跪地，额头撞得地面咚咚作响，“国库的白银连十分之一的兑换量都凑不出啊！”
死寂笼罩大殿。宁西望着梁上悬挂的 “天下归一” 匾额，匾额边缘的金漆早已剥落，露出底下腐朽的木质。良久，他转向太傅：“拟旨，派太子为使，前往丹霞求和。”
“陛下不可！” 武将们齐刷刷跪成一片，“宁国铁骑尚未折损元气，怎能向丹霞低头？”
“陛下竟要向丹霞求和？这不是自取其辱吗？”一位将军嘶吼道，“我宁国百万雄师，纵横天下数百年，何曾向一个小小丹霞低头？”
“不错！”另一位将军紧接着附和，“此举不仅损我国威，更会让周边各国看轻我宁国！若今日向丹霞低头，来日其他邻国便会有样学样！”
殿内顿时群情激奋，一片反对之声。
可就在这时，奚兴缓缓站了出来：
“将军！如今我宁国还能支持一场大战吗？不说我宁国百姓，现在身处于水深火热之中，就说大军军饷，是由诸位将军自掏腰包吗？”
“你...........？”
奚兴此话戳中了，诸位将领的痛点，武将们顿时语塞，面面相觑，脸上的愤怒渐渐被无奈所取代。
奚兴所言非虚，如今的宁国，确实已无力再支撑一场大战，不仅是百姓生活困苦，军队也因长期征战和粮饷短缺而士气低落。
宁西缓缓站起身来，颓废的脸庞失去了往日的光彩，他的声音低沉而疲惫：“寡人意已决，求和并非怯懦，而是为了给我宁国百姓一个喘息的机会。太子此行，定要展现出我宁国的诚意，也需探明丹霞的底线。”
他目光扫过殿下的群臣，最终落在太子身上，眼中既有期许也有不舍：“皇儿，此去丹霞，责任重大。你要记住，国家兴亡，匹夫有责，更何况你身为太子。”
太子躬身领命，神色坚定：“儿臣定不辱使命，为宁国争取一线生机。”
宁西摆了摆手，没有多说，径直离去。
上靖城的天空，阴云密布。
文武百官全都沉默着走出了皇宫，他们是做梦都没想到，有朝一日，宁国居然会向丹霞求和。
