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他悄然静坐了稍顷，起身出堂，沿着廊庑缓步而行，直至后院一座三层阁楼。
拾级而上，李密凭栏而立。晚风带着寒意，吹动他的胡须。虽当壮年，前些时日，婢女为他挽髻时，却已惊见几根银丝掺杂其间。摘下了幞头，他任由风吹，俯瞰城中，城内屋舍鳞次栉比，街上人影稀疏。越过不远的城墙，可见城外连营如云，蔽野的旌旗在暮色中低垂，——这是他麾下的各部兵马。更远处，丘陵点点，河流如带，暮霭沉沉，天地苍茫。
这景色，他并非初见。
恍惚间，时光倒流。当年他还是杨玄感帐下的谋主，自长安不远千里，投奔而至。杨玄感是在黎阳起的兵，从起军中，自汲郡渡河，倒与李善道渡河东来的路线一般无二，亦是先到的白马，随之，出白马，过东郡，穿荥阳，直指洛阳！途经此城时，百姓箪食壶浆，夹道观望，视他们如解民倒悬的义师，从投者如市。彼时他意气飞扬，以为天下可图！
岂料只一个多月，杨玄感即兵败身死，他也为隋军所擒。
后来用计脱囚，流落江湖，几经生死，逃亡期间，他又曾经路过管城，但他不敢露面，只能夜行荒野，此时河山依旧，却已非昔年风光，曾经的雄心壮志，似乎都化作了泡影。
“然而王者不死……”忆及至此，他低声自语。
是啊，他终究没有沉沦。从瓦岗寨到兴洛仓，从流寇到魏公，他李密的名字再次震动天下！
如今三度面对这片山河，他的心境，细细究之，当然与第一次时不同，与第二次时更不同。於今他虽困在此，兵马尚强，境遇已远非逃亡时可比，而至於当前所临的危局，尽管似是更甚於杨玄感兵败之际，可是，又如何呢？起落至今，早是多少的绝境，他没有历经？而他又何时不曾於绝境中重生？危局愈重，大丈夫当其志愈坚！他再次低声自语：“王者不死！”
暮深夜至，城中灯火次第亮起，与天际疏星交相辉映。萧瑟寒风吹动他的衣襟，猎猎作响。他凝望着这片三度见证他起伏荣辱的土地，眼中疲虑渐褪，取而代之的是燃起不屈的锋芒。
“成败在此一举。”他握紧冰凉的栏杆，“李善道，纵使你暂占上风，我李密亦决不轻言退让！”
昔日辅佐杨玄感，是为人作嫁；今朝高举义旗，是为自己开创江山！
王者不死，既然上天让他的名姓应合谶纬，既然他屡经大难而不死，那么这一次，他也定能绝处逢生！若天意真有垂青，又何必惧李善道一时之盛？
夜风渐烈，星子一颗颗探出头，缀在墨色的天幕上。
城外连营中，也次第燃起篝火，连缀如练，映得初夜的天际微红。
这火光，仿佛他心中不肯熄灭的野火。
“请李玄英先生来见。”他吩咐从吏说道。
他要用这位以解谶闻名的名道，为他的“天意垂青”再添几分佐证，他要借这“天意”，为自己的霸业、为三军、为决战李善道，再添一把火。
……
次日，罗士信引兵出营，开向虎牢，且不多提。
只说几道流言，只一夜过去，便在城外连营中不胫而走，蔓延传开。
有士卒信誓旦旦地说，昨夜亲眼见有仙人乘鹤而过，紫气东来，正是真龙将兴之兆。
有说有仙人夜观天象，帝星摇曳於紫微垣，主李善道气数将尽，真主当兴於管城。
有传言杨玄感败后，李密虽为隋军俘虏，然竟得生逃，此后辗转江湖，屡遭围捕，历经困厄，却总能化险为夷；如今坐拥百万之众，称雄中原，正是王者不死的明证。
“桃李子，皇后绕扬州，宛转花园里。勿浪语，谁道许？”这道谶语也再次在军中流传。
又有消息灵通者透露，说的有鼻子有眼，传称洛阳已发精兵十万，由陈国公、开府仪同三司、纳言段达等率领，不日即可抵达管城，与魏公合兵，共击汉军。
流言如风，无孔不入，吹遍连营。
李密闻报后，顺势而为，召聚王伯当等将领，将与王伯当议定的“尽出军资钱粮，以犒军士”等决定，颁行下去，大开府库，重赏诸将，犒赏三军。
接着，在诸将陪从下，他亲自巡视各营，所到之处，必驻足与士卒交谈，询问疾苦，与低级军校共饮一碗薄酒，拍着士卒的肩膀温言勉励，慷慨承诺此战胜后，必不吝更多的赏赐。
借着流言之势，这番举动效果显着，军中低迷之气为之一振。
三日后，罗士信的军报送达：房彦藻因受黄君汉、赵君德部牵制，不敢分兵相助。罗士信以数千兵力强攻虎牢两日，损兵折将，却未能接近关墙一步，请求下一步指示。
最后一线侥幸破灭。李密不再犹豫，便令罗士信回师，同时传檄开封、酸枣、阳武等地驻兵，调其精锐，俱来管城，他要集中所有力量，与李善道决一死战！
城外，一座三丈高台已经筑成。
就在这天下午，李密身着戎装，登台誓师。
台上“魏”字大纛飒飒，王伯当、孟让、裴仁基、徐世绩等大将俱着甲胄，仗剑从立於侧。
台下甲士如林，汇聚而来的数万将士，环绕高台，步卒列以上百个方阵，刀矛耀日，骑士牵马挟槊，如片片黑云密集，程咬金等诸将各立本军前。旌旗招展，鼓角相闻，天地为之低昂。
步卒也好、骑士也罢，一张张面孔带着紧张、期盼，还有对未知命运的惶惑。
命人牵来白马，李密亲执利刃，一刀斩下马首，热血喷溅在祭坛之上。
“皇天后土，实所共鉴！”李密举刀向天，声如洪钟，“我李密起兵，本为解民倒悬，廓清寰宇！今李善道恃强来犯，我三军将士，当同心戮力，誓死与战！天意在魏，此战必胜！”
“必胜！必胜！必胜！”三军雷动，万岁之声震天撼地，回荡在原野之上。
连日来的压抑似乎在这一刻找到了宣泄口，士气为之陡涨。
……
两日后。
魏公三年，汉王二年，正月二十九日。
汉使自白马来，呈上李善道的“礼物”。
木匣开启，正是月前李密赠去的这套妇人衣裙。
附书一纸，字迹刚劲，为李善道亲笔。
上写：“公之巾帼，今还与公。二月初一，吾兵南下。初三，取酸枣；初五，取阳武；至迟初十，兵临管城之下，与公会猎於野。既克，望公着此衣裙，为吾帐前歌舞，善道何吝美酒！”
李密手持这轻薄的衣裙，视之良久，忽而放声大笑。
二月初一，汉军如期南下。
